"Фантастика 2024-5". Компиляция. Книги 1-25

Видимо поняв что Алеф не планирует драться, паук вдруг спрыгнул с плеча мальчика, и деловито направился к змее. Он ловко уворачивался от сменившей фокус внимания гадины. Миг, и паук уже ползет по длинному телу противницы. Змея, даже несколько раз умудрилась ужалить себя, пытаясь атаковать паука. Тот забрался гадине на голову и похоже во всю ее кусал. Не факт, что это причиняло хоть какой-то ущерб гигантский змее, но она хотя бы отвлеклась.

Алеф, последовав совету девочки, медленно вытянул свой короткий меч из ножен.

– Ну что, сынок, – раздался за спиной Алефа голос отца. – Пришло время показать чего ты стоишь на самом деле.

Плечо мальчика сжала когтистая лапа.

Глава 24. Позитив

Дальше путь проходил в напряженном молчании.

Шестеро наёмников, которые рассчитывали друг на друга и готовы были прикрыть. Но в то же время, каждый ожидал что в любой момент кто-то из них, может превратиться в монстра и начнет рвать своих.

Больше всего взглядов доставалось конечно Кривому. После замечания Бегуна, все теперь думали что он тоже станет змеей. Вернее это моё предположение, но мысли на лицах парней и так читались без труда.

При любом шорохе, мужики вжимались в стены и хватались за оружие. Меня это порядком раздражало, но я их не одергивал. То что они на чеку, это даже хорошо, здесь ведь не прогулка под луной.

Я в любой момент ждал что из очередного провала вылезет какая-нибудь тварь. Или позади начнут подпирать монстры, с которыми сражался Скальп.

В такой ситуации, напряженная тишина и отсутствие событий просто невыносимы.

Впереди показался участок, неосвещённый мхом. Этакое черное пятно.

– Что-то мне подсказывает, – протянул Бегун, – там что-то случится.

Синица согласно кивнул.

Кривой обернулся и в этот момент он оступился. Я подумал что он просто растянется на каменном полу, но все оказалось несколько иначе.

Мы собрались вокруг темного провала, зияющего посреди каменного пола.

– Кривой, ты цел? – позвал я негромко. – Кривой, отзовись.

Снизу послышались неразборчивая брань и отфыркивание.

– Кривой? – снова позвал я.

– Нормально я, – донеслось снизу. – В лужу свалился.

Я внутренне выдохнул.

– Предположу что веревку с собой никто не взял, – протянул Зеленый глядя вниз.

Наемники переглянулись, но ответ и так был очевиден.

– Кривой, там глубоко? Далеко летел? – спросил я.

– Прилично, следом за мной не прыгайте, шеи посворачиваете.

– Да мы и не собирались, – пробормотал Бегун.

– Обратно я точно не заберусь. Здесь тоннель раздваивается, попробую найти другой путь.

– Тебе может кого-нибудь скинуть, что бы одному не скучно было? – спросил Синица невесело усмехнувшись.

– Давай кого пожирнее да повкуснее. – раздалось снизу.

– Кривой, если будут развилки, помечай путь. – крикнул я. – Если что возвращайся к этому месту, на обратном пути попробуем что-нибудь придумать и вытащить тебя от туда.

– Ага, спасибо, что обнадежил, Сатир, – донесся снизу отклик Кривого. – Если найду выход, свидимся. Не найду, значит судьба такая. Пожертвую жизнь во имя отряда.

Я едва не выругался от последней его фразы.

– Все, я пошел. И вы шагайте, мужики. Нужно найти господина Алефа.

Я переглянулся с остальными наемниками. Лица были хмурые.

– Ну что, нужно дальше идти. – Молчун глядя на меня кивнул. Остальные отвели глаза. – Знаю что это прозвучит наивно, но я думаю что всё будет хорошо. Кривой себя в обиду точно не даст…

Пятеро друзей, оставили шестого, Найдут его нескоро, седого и кривого. Возможно здесь и есть верная дорога. Но вы и не надейтесь, он проживет немного.

Глаза у Синицы сразу полыхнули огнем.

– Она когда-нибудь заткнется? Что ей надо вообще? – возмутился Бегун.

– Думаю, нас проверяют на прочность, – протянул Зеленый.

– Либо пытаются подавить волю к сопротивлению и перебить по одному. – добавил Синица.

– Ладно, давайте идти дальше, – спокойно сказал я.

Убедившись что никто не собирается спорить, я сам двинулся вперед. Осторожно обойдя провал, я шагал и внимательно изучал пол под ногами. Я не стал оглядываться, но судя по звуку шагов, остальные пошли следом.

Со мной поравнялся Молчун, не смотря на хмурый вид, он ободряюще похлопал меня по плечу.

Одновременно с этим, сзади послышался какой-то шум, а затем пещеру осветило яркое пламя.

Мы с Молчуном одновременно обернулись.

Синица, который замыкал отряд, полыхал как факел, пытаясь достать топором большую змею, что впилась в его плечо. Видимо она подкралась со спины, потому что воину никак не удавалось развернуться. Бегун уже выпустил несколько стрел, а Зеленый бросился на помощь наперевес со своим тонким мечом.

Однако Синица извернувшись, обхватил гадину руками и вдруг вспыхнул так ярко, что меня на миг ослепило.

Змея забилась, пытаясь вырваться из огненных объятий, но наемник держал крепко.

Он сделал несколько шагов назад, а потом, все так же держа змею, рухнул в тот провал, куда до этого угодил Кривой.

Все это заняло не более секунды.

Мы все так и застыли с открытыми ртами.

– Похоже это был Кривой. – заключил Бегун.

Мы в очередной раз переглянулись. Лица у всех были напряженные. Было видно, что каждого обуревает целый каскад эмоций. Однако наемники старались держать себя в руках и не показывать слабости.

Я осторожно прошел вдоль стены к краю провала, стараясь не выпускать никого из виду.

– Синица, – позвал я. – Кривой, вы там?

После того как улеглось эхо, на нас обрушилась тяжелая тишина.

– Синица! – позвал я громче.

Наклонившись над провалом, я всмотрелся в темноту, надеясь разглядеть хотя бы отблески пламени.

– Ребята отзовитесь, – я изо всех сил напрягал глаза, силясь разглядеть хоть что-то.

Мне вдруг показалось что я что-то слышу.

– Мы пожертвовали собой ради отряда.