"Фантастика 2024-5". Компиляция. Книги 1-25

Алеф прыгнул в дальнюю от входа часть норы и прижался спиной к стене. При этом он выставил меч вперед и приготовился. К чему конкретно он и сам не знал, но сдаваться без боя не собирался.

Парень в тайне надеялся, что гадина переключится на новых противников, но все получилось иначе. Теперь напротив Алефа возвышалась грозно шипящая змея, а по бокам от нее, полукольцом, выстроились четыре волка.

Вот так Алеф и загнал сам себя в ловушку.

В следующий миг между лапами волков, пробежал, заметно увеличившийся в размерах, паук. Он встал рядом с Алефом, и повернувшись к противникам, угрожающе зашевелил лапками.

Алефу захотелось горько усмехнуться. Это умиляло. Но все равно у него нет шансов.

Глядя на это, крупный волк с седой мордой шагнул вперед. Его оскал больше не выражал угрозу.

Хищник посмотрел умными глазами на Алефа, а затем раскрыл пасть.

Я вижу, ты готов сражаться. И убегая не спешишь сдаваться.

Волк сел на задние лапы и фыркнул.

Даже если с тебя, сойдет десять потов. Ты страхи свои побеждать не готов.

Змея и волки согласно закивали, а паучок повернулся к Алефу. Девочка, все так же висящая в нижнем углу поля зрения, вскинула руки, будто говоря: “Ну а я вам о чем говорю?”

Пёс не всегда спешит вступать в битву Порой не гнушается съесть чью-то свиту.

Девочка погрозила Алефу пальцем.

А я говорила, готовь человечка. Который умрет как простая овечка.

Она заложила ручки за спину и наклонилась вперед. Голос ее стал наставительным.

Ты испытания сам не пройдешь, Если жертву хозяевам не принесешь.

Змея, вдруг потеряв интерес к происходящему, уползла в дальний от Алефа угол норы. Волки один за другим направились к выходу, остался только седомордый. Он будто увеличился в размерах, а его глаза засветились зелёным светом во тьме. Хищник мотнул головой, приглашая Алефа идти за ним.

Парень осторожно отлепился от стены и стараясь не упускать из виду гадину, пошел на дрожащих ногах вперёд.

Выбравшись из норы последним, он настороженно огляделся. Алеф оказался у большого каменного круга, в центре которого, на коленях стояла человеческая фигура.

И в тот же миг, Алефу пришло понимание, что ему предстоит сделать. Об этом говорило его подсознание, и паук стал посылать мысленные образы. И конечно недвусмысленные стишки девочки делали ситуацию очевидной. Он открыл хранилище, и протянул руку. Кинжал с черным лезвием и костяной рукояткой мгновенно прыгнул в подставленную ладонь, будто влитой.

Как только рукоять коснулась кожи, Алеф почувствовал тепло разошедшееся по всему телу. Кинжал вдруг завибрировал, будто был живой. Он общался с Алефом, подбадривал. Наполнял его уверенностью и новыми силами.

Парень внимательно оглядел оружие. Только сейчас он заметил, что рукоятка выполнена в виде паука у которого вместо головы человеческий череп.

Он вдруг понял, что это оружие никогда не принадлежало волку. Тогда чьё же оно?..

Его мысли прервал седомордый, который толкнул его мордой к центру каменного круга.

Алеф осторожно ступая, подошел к сгорбленному человеку, что стоял в центре круга. Его лицо Алеф не смог разглядеть, будто вокруг его головы образовалась туманная пелена.

Давай же мальчишка, возьми и убей. Логово страха, кровью залей.

Алеф встал в нерешительности. Да он подошел к человеческой фигуре. Да в его руке жертвенный кинжал. Да он проделал ради этого длинный путь. Но готов ли он убить кого-то сейчас?

– Но кто это? Кто этот человек? – спросил парень.

Может быть друг может не очень. Тебе нужно просто поставить здесь точку.

Паук давил на него, побуждая к действию. Кинжал в руке возбужденно подрагивал. Девочка смотрела на него горящими глазами, ее зубки хищно оскалились. И всем им противостояло нежелание Алефа проливать чью-то кровь. Он сам не мог объяснить этого упрямства. Было очевидно, что он никуда от этого не денется. Однако было совершенно ясно, что именно сейчас он к этому не готов.

Следующий стишок, раздавшийся из пасти волка застал Алефа врасплох.

Здесь и сейчас, – всегда лучшее время. Убей, или ты мертвое, слабое семя.

Он мотнул седой мордой.

Никто никогда ни к чему не готов. Но время пришло. Действуй без слов.

Следующей потеряла терпение девочка. Она вскинула ручки в верх, а затем топнув ножкой, громко продекламировала.

Чего ты там ждешь, ножик свой теребя? Мы даже жертву сюда, привели за тебя. Режь уже глотку и мукам конец. Будь же мужчиной, как твой хищный отец.

Тяжело дыша, Алеф сделал несколько шагов к центру круга. Его ноги подгибались. Сердце гулко отбивало ритм в висках. В его ушах, какофонией смешались голоса вокруг. Через миг к ним добавился еще один голос.

– Господин Алеф, вы что делаете? Что здесь происходит? Почему у вас в руках кинжал. – Человек закряхтел, будто пытался поднять нечто тяжелое. – Почему я не могу двинуться?

Алеф всхлипнул, и сделал еще один шаг навстречу к человеческой фигуре. Его нижняя челюсть задрожала, а рука с зажатым в ней кинжалом, стала сама собой подниматься на встречу шее человека.

– Нет, господин Алеф, не делайте этого! Господин Алеф, нет!

Парню захотелось свернуться в клубочек и расплакаться. Но ему не давал гул голосов.

Волки, паучок, девочка, кинжал, деревья, камни, они скандировали одно и то же:

Режь! Убей! Отдай! Забери жизнь! Режь! Режь! Убей! Убей! Режь! Режь!