"Фантастика 2024-5". Компиляция. Книги 1-25

Пёс, скрежеща зубами, пытался перекусить возникшее из воздуха препятствие.

Однако, осознав что это бесполезно, он мотнул башкой и меня просто отбросило в сторону.

Я сильно приложился спиной о камни. Перед глазами сразу все поплыло. Встряхнув головой, я силился прийти в себя.

Пёс капая слюной надвигался на Алефа. Пацан же, стоя на коленях, смотрел на приближающуюся тварь в оцепенении.

Чего он ждет? Почему не убегает?

Зарычав, я рванулся вперед. Я в три прыжка преодолел разделяющее меня и пса пространство. Замахнувшись мечом я опустил его на шею монстра, который склонился над Алефом.

Меч прошел сквозь массивную шею чудовища не ощутив преграды. А в следующий миг, пёс стал таять, а после и вовсе пропал.

Из меня будто выпустили весь воздух. Силы меня разом покинули.

Я обнаружил что стою на коленях, прислушавшись к себе я вдруг осознал, что снова не могу двигаться.

Алеф сбоку от меня поднялся на ноги и медленно зашагал ко мне. Приблизившись на расстояние вытянутой руки, он застыл на месте. Сколько не всматривался, я не смог рассмотреть его лица.

Спустя некоторое время, он подошел ко мне вплотную. В его руках блеснуло лезвие кинжала с белой рукояткой.

В следующий миг, я почувствовал на своем горле холод металла. Вот тебе и позитив.

Алеф заговорил бесцветным голосом:

За этим ты шёл потеряв весь отряд? Всё было зря, надеюсь ты рад?

Внутри меня вспыхнуло пламя. Думаю если бы на моем месте был Синица, здесь бы уже плавились камни. Жаль что я не мог говорить, я бы столько всего сказал этому сопляку.

Ничего не зря. Мы выполняли задание, и ни смотря ни на что, до самого конца шли вперед. Даже потеряв всех людей, я не сдался и все равно ринулся на врага.

Я до последней минуты защищал заказчика, пускай даже этот стервец сейчас держит у моего горла нож.

Будто прочитав мои мысли, Алеф усмехнулся, а затем произнес:

Былое случилось, судьбу не стереть. Ну а сейчас… ты готов умереть?

Я вдруг почувствовал, что вновь могу говорить.

Ну а что я должен сказать. Договариваться, после того как потерял всех? Может просить пощады? Ну уж нет. Я давно уже прошел кризис, что однажды посещает каждого воина. Я давно готов умереть. И это позволяет мне, идти на встречу смерти, с высоко поднятой головой, а не скуля от страха.

Да пошло оно все…

Злобно оскалившись, я сказал только одно слово:

– Да.

Интерлюдия 9. Конец испытания

Алеф пятился назад от четырёх волков. Те медленно обступали его полукольцом, глядя на мальчика горящими глазами.

Самый крупный из них, с седой мордой, ощерил пасть так, что казалось будто он улыбается.

Алеф узнал их. Это был его отец, Акилла Вульфсон и трое братьев. Они скалились, обступая парня полукольцом. Из их оскаленных пастей на камни пола стекала кровь.

В волчьих глазах, отчетливо читалась его скорая смерть. Он не раз видел такие взгляды, направленные на других. И всегда это заканчивалось одинаково.

Алеф всегда знал и боялся, что рано или поздно так и случится. Его братья или отец забудутся в горячке охоты и нападут на него. Он как-то видел как Айрон не смог догнать оленя. Он очень ярился из-за этого. Но тут, ему на пути попался обоз торговца. Тот путешествовал с женой и детьми. То что от них осталось, потом долго преследовало Алефа во снах.

Парень с детства был приучен к виду крови. Но это не значит что он сам был убийцей, или любил вид смерти. Напротив, он ее очень боялся. Просто столько успел насмотреться за свою жизнь, что научился отключаться и относиться к этому безразлично.

Акилла как ни странно, воспринимал “слабость” сына с пониманием. Отец не требовал от него убивать. И Алеф ещё ни разу не отнимал ничью жизнь. Однако старый волк в такие моменты всегда с усмешкой приговаривал:

– Придет день и ты станешь настоящим хищником.

Волки гулко рыча стали надвигаться на Алефа. Ну вот похоже и конец.

Алеф едва не вздрогнул от издевательского рыка, последовавшего от одного из волков. Он не различал их, но был уверен, что это сказал именно Айрон.

Ты можешь поднять свой меч и сразиться. А можешь дать кровью своей насладиться.

Парень понимал что не сможет дать нормальный отпор трём матёрым волкам. Возможно позже, когда он станет старше и окрепнет. Но сейчас, когда он едва перешагнул грань отделяющую ребенка от подростка, у него просто нет шансов.

Он развернулся и побежал прочь. Позади послышалось что-то вроде хриплого смеха.

Нужно выиграть время, и подумать что делать дальше.

Увидев небольшой овраг, он сразу прыгнул туда. Сейчас самая правильная тактика, это предпринимать нестандартные действия.

Понятно, что нечего и надеяться убежать от хищников. Они не только выносливее, но и значительно быстрее чем Алеф. И тот факт, что до сих пор никто не повалил его на землю и не дерет зубами, можно объяснить лишь тем, что с ним хотят поиграть.

В овраге он увидел небольшую нору и сразу сиганул туда. Нора оказалась довольно просторной внутри, но что самое главное не пустой.

На него уставилась еще одна змея. Поменьше той что выползла изо рта Сатира, но все равно большая и омерзительная. Она раскачивалась из стороны в сторону и угрожающе шипела разинув пасть.

Стиснув зубы, Алеф выставил меч вперед.

Нужно дождаться когда гадина атакует первой, а затем увернуться и рубануть по подставленной шее.

– Ну же, давай! – воскликнул Алеф от нетерпения. Он ждал, что в любой момент, в нору заявятся волки. Пока что он планировал занять в норе оборону и не пускать хищников внутрь.

Отец когда-то учил его: Чтобы отпугнуть хищника, нужно сделать так, чтобы он подумал будто ты большой и сильный. Например, встать на носочки и поднять руки вверх, или наоборот расставить их широко. Это правило действовало и в обратную сторону.

Алеф слегка наклонился, и поджал колени, будто бегун вставший на изготовку. Его расчет оказался верен. Змея сразу напала. Он ушел от броска, но так и не успел контратаковать. Гадина сразу же вернулась в исходную позицию.

И в этот момент он услышал то, что заставило его внутренне похолодеть. Фырканье носов, топот лап и рык.