"Фантастика 2024-54".Компиляция. Книги 1-20
Шрифт:
– Я помогу! Мне только снять это с себя! – горячо заверила девушка старика, побрякивая многочисленными украшениями.
– Не надо, – остановил ее порыв Саабах. – Благодарю тебя, Симург! Ты сделала намного больше, чем мы могли представить. Теперь все встанет на свои места, нужно лишь немного времени.
– Но ваш дом громят! – все удивлялась такому непонятному спокойствию собеседника Хельга. – Как вы собираетесь справиться сами?
– Никак, – пожал плечами Саабах. – Сокровищницу, должно быть, уже перенесли. Я же сказал – все образуется. Благодарю, Симург.
Он нежно взял сухими морщинистыми руками лицо девушки и поцеловал ее в лоб:
– Прощай.
–
Переодевание могло занять слишком много времени, а снизу уже доносились крики воюющих и лязг их стального оружия. Закинув перевязь с мечами и дорожный мешок себе на плечо, Хельга уже собиралась уйти, но вспомнила о гареме Саабаха, о наложнице Зухре, которая так старалась утешить «новенькую», и сердце ее горестно сжалось. Местные женщины не умеют постоять за себя, разве что Тамар-опа, но она одна и не сможет защитить всех. Продолжая греметь украшениями, Хельга выхватила из перевязи меч и со всех ног бросилась на женскую половину дворца. Довольно большое расстояние двориков, коридоров и галерей ей удалось преодолеть за рекордно короткое время. По дороге ей никто не встретился. А если кто и двигался в ее сторону, то принимал звон драгоценностей за бряцание оружия и сворачивал в другую сторону.
Распахнув ногой двустворчатые двери-ворота, Хельга ворвалась в зал с фонтаном и потолком из винограда. Повсюду кровь, тела несчастных полуобнаженных девушек и ни одного нападавшего. Из одной комнаты послышался ужасающий вопль:
– Не надо! Пожалуйста! Не надо!
Хельга ринулась на крик, намереваясь разорвать в клочья врага, но, раскрыв дверь, из-за которой кричали, буквально остолбенела.
– Не надо! – рыдала Зухра, стоя на коленях.
Вокруг нее еще несколько наложниц обреченно подвывали, не смея открыть рта. Старшая жена Саабаха хладнокровно перерезала глотки младшим женам и наложницам, используя свой умеющий прятаться в любом одеянии кинжал. Ее красивое, как всегда, сильно накрашенное лицо не выражало никаких чувств и эмоций, оно казалось гипсовой безжизненной маской.
– Что вы делаете?! – изумилась Хельга.
– То, что должна, – резко ответила Тамар-опа, продолжая свое занятие.
Девушки с перерезанным горлом падали с коленей навзничь, заливая темной кровью изысканные ковры.
– Вы должны защищать их от врага! – воскликнула иноземка. – Вы должны сражаться с теми воинами, которые напали на дворец!
– Женщина должна брать хитростью любого воина, а в случае неудачи я обязана перерезать этих куриц, – снизошла до объяснения своих действий старшая жена главного Харута.
– Каких куриц?
– Младших жен и наложниц господина, – пояснила Тамар-опа.
– Зачем?! Я думала, что вы таскаете с собой все это, – Хельга кивнула на спицы и кинжал, – чтобы защищать их!
– Защищать нужно наследников клана, а гарем господина должен принадлежать ему и только ему, – вспарывая горло очередной наложнице, продекламировала женщина один из законов Шаурана. – До последнего вздоха.
Вдруг стало очень тихо. Ни стона, ни вздоха. Гробовая тишина. Даже Зухра, зажимающая двумя руками рану на шее, совсем затихла.
А Хельгу душили слезы. В который раз она увидела ничтожность цены человеческой жизни, но все никак не могла к этому привыкнуть.
– Ты живешь по своим законам, Симург. Мы живем по своим, – вытирая кинжал о шелковую портьеру, попыталась объяснить свои действия такая непонятная южная женщина. – Надо уходить, Джамхуры совсем рядом.
Она, как обычно, оказалась права. На женскую половину уже вбежали несколько
воинов с саблями наголо. Тамар-опа и Хельга выскочили в общий зал с фонтаном и мертвыми девушками и, обнажив оружие, стали пробиваться к выходу. И им это быстро удалось, так как шауранские бойцы не ожидали сопротивления и активных действий от хрупких, созданных для любви и домоводства женщин. Лишь получив несколько серьезных ран, а одного из товарищей убитым, мужчины всерьез отнеслись к угрозе, но женщины уже вырвались в коридор и скрылись за поворотом.– Давай за мной! – потянула Тамар-опа за собой чужеземку, открывая неприметную дверцу в стене, едва коридор вильнул вправо.
– Нет, – воспротивилась Хельга, восстанавливая сбившееся дыхание. – Прощай!
Старшая жена главы клана Харут скрылась за дверью, ведущей в потайной ход, а чужеземка, преследуемая разозленными бойцами, побежала дальше, на ходу вытаскивая камушки, подаренные ей в прошлой жизни одним предусмотрительным вампиром.
– Держи ее! Вот она! – совсем близко раздались крики преследователей.
Один метательный нож просвистел над левым плечом Хельги, а второй воткнулся бы ей между лопаток, но искомый камешек был найден и раздавлен в соответствии с инструкцией. Нож рассек пустоту и упал в мягкий ворс пушистого шауранского ковра.
– Куда она делась?! – рассерженно кричал на подчиненных воин, потерявший на женской половине брата.
Бойцы недоуменно вертели головами.
– Магичка это была, господин, – разобрался в случившемся самый старший. – Порталом и ушла от нас, гадина!
Хельга провалилась в портал буквально на бегу, даже не заметив, как именно это произошло. Поэтому, больно ударившись о холодный мозаичный пол всем телом и головой, создав вокруг себя расходящийся волнами звон, на мгновение оглохла. А от заливающего пространство яркого солнечного света после полутемного коридора дворца Саабаха почти ослепла. Странное круглое строение, напоминающее арену, со стенами и пустыми проходами вместо дверей, но совсем без потолка, было полностью выложено мелкой мозаикой бело-зеленых тонов.
– Это что еще за фокусы?! – Вернувшийся слух был сразу сражен чьим-то недовольным воплем. – Взять нарушителя!
Хельгу подхватили под руки и поставили на ноги. Украшения мелодично зазвенели.
– Больше похоже на нарушительницу. – Этот вкрадчивый голос Хельга узнала бы из тысячи.
– Владыка! – Девушка повернулась на голос, вырвалась из рук охранников и преклонила колени перед существом в черном плаще, украшенном по краю тонкой серебряной нитью.
Владыка Варг откинул капюшон и усмехнулся, выставляя напоказ клыки.
– Это ваша подданная?
– Скорее подопечная, – ответил Варг.
Вернувшееся зрение помогло Хельге разглядеть задавшего вопрос человека. Им оказался очень высокий мужчина (на голову выше отнюдь не низенького владыки Варга) с жемчужно-белой кожей, такими же белыми волосами, собранными на затылке в пушистый конский хвост, и бородой, заплетенной в тонкие, свисающие до пояса косички. Он восседал в центре арены на троне из зеленого камня с вплавленными жемчужинами, которые составляли причудливые письмена. Длинное светлое одеяние, подпоясанное зеленым шнуром, скрывало ноги мужчины. Длинные и узкие рукава облачения закрывали даже запястья, они также были белого цвета, но нежно переливались всеми цветами радуги. Несмотря на светлые длинные волосы и одежду, человек совсем не был похож на эльфа, скорее наоборот: грубоватые черты лица, обветренного соленым морским бризом, сразу выдавали в нем жителя приморья.