"Фантастика 2024-54".Компиляция. Книги 1-20

– Подойди, Хельга, и поклонись, – велел владыка Варг. – Перед тобой Беулун – правитель Нoчных островов.

Девушка послушно приблизилась к трону и поклонилась белому человеку. Только сейчас, приглядевшись получше, она увидела: то, что она приняла за рукава, оказалось чешуйками. Руки правителя Ночных островов покрывала мелкая чешуя.

– Я жду объяснений, – требовательно сказал Беулун.

– Объяснения просты, – слегка усмехнулся Варг. – Кажется, Хельга нашла способ попасть в ваши владения без вашего ведома.

– Это невозможно, – недовольно буркнул Беулун. – Только я могу раскрыть путь к моим островам и дать разрешение на посещение. Девушка наверняка пряталась в отведенных вам апартаментах, а сейчас воспользовалась порталом.

– Многомудрый Беулун, мы с вами оба знаем, как вы чувствуете ложь. Так вот, я со всей ответственностью заявляю, что видел эту девушку в последний раз весной этого года и одарил ее артефактами, которые используют мои воины. Это индивидуальные порталы, они переносят подданных прямо ко мне из любой точки мира. Ты ведь воспользовалась камушком? – обратился Варг к Хельге.

– Да, воспользовалась, – виновато кивнула девушка. – Простите, владыка, у меня был небольшой выбор средств спасения, и я выбрала этот как самый эффективный и безопасный. Я не хотела доставить вам неприятности, я думала, что окажусь у вас в Милителии или в Арлийской долине, где мы виделись в прошлый раз.

– Странно, но вы оба не врете, – удивился правитель Ночных островов. – Мне нужно срочно внести изменения в защиту.

Он поспешно встал и удалился, охрана последовала за ним.

– Где мы? – задала вопрос Хельга.

– Мы на Зеленом острове. Это главный остров архипелага и столица Ночных островов, – охотно объяснил Варг. – Ты откуда так поспешно убегала? Уж не со свадьбы ли?

– Ну, почти с помолвки, но только не со своей. А почему вы так решили? – нахмурилась девушка.

– Ты в зеркало давно смотрелась? – вопросом на вопрос ответил Варг.

– А, это… – быстро догадалась Хельга, окинув взором свой звякающий наряд. – Кстати, простите за невежество, а здесь можно где-нибудь переодеться?

На выходе с арены за владыкой Варгом пристроились два охранника. Одного из них Хельга знала.

– Сварлог! Мир тебе! – звеня украшениями, поприветствовала она вампира, ответственного за безопасность милительцев.

– И тебе мир, Хельга! – удивленно приподняв брови, ответил вампир. В присутствии владыки он не смел проявить свое удивление и подробно расспросить девушку.

Варг повел Хельгу по мощеной дорожке в глубь окружающего арену леса. Охрана двигалась в десяти шагах позади. Здесь деревья уже надели золотое с багрянцем осеннее убранство, но кидать свои нарядные листья под ноги прохожим пока еще не собирались.

– Уже осень, – вздохнула Хельга. – В солнечном Шауране я и забыла об этом.

– Что ты делала в Шауране? – поинтересовался владыка Милителии.

– Ох, владыка, это очень длинная история! – попробовала увильнуть от ответа девушка.

– Я никуда не тороплюсь, – пресек пререкания вампир.

– Я так виновата перед вами! – Хельга с искренним взглядом нашкодившего котенка попыталась заглянуть в глаза Варгу, что было нелегко, учитывая немалый рост главы вампиров. – Ваш брат… вы знаете… я не хотела… – сбиваясь с одной незаконченной фразы на другую, попыталась объяснить Хельга происшествие с Нерком и свою степень вины в случившемся.

– Так, давай по порядку, – прервал владыка сбивчивую речь девушки. – Значит, в Братство ты, несмотря ни на что, попала?

Хельга кивнула.

– И тебя благополучно приняли?

– Ну не так чтобы очень благополучно… – снова кивнув, пробормотала девушка.

– И потом начались неприятности, – усмехнулся Варг.

– А откуда вы знаете?

– Я некоторое время общался с тобой, и этого вполне достаточно, чтобы предположить дальнейшее развитие событий с твоим участием, – снова хмыкнул вампир.

Неспешная прогулка на свежем воздухе по золотому лесу и спокойная реакция Варга на возможную Хельгину вину помогли девушке перестать нервничать, и она поведала владыке Милителии обо всех событиях, произошедших с их последней встречи, умолчав лишь о драконе и о том, какое место он занял в ее сердце.

– Почему ты не позвала на помощь братьев? – дослушав до конца, спросил Варг.

– Так вы не злитесь из-за Нерканна? – Теперь пришел черед Хельги удивляться.

– Неужели ты думала, что я могу винить несмышленое человеческое дитя, пусть даже члена Братства, – добавил он, увидев сдвинувшиеся брови девушки при слове «несмышленое», – за то, что случается с вековым вампиром, у которого врагов достаточно и в нашем мире, и во многих других? Нерканн – большой мальчик, врагов у него хватает, но и управляться с ними он тоже умеет.

– Я об этом как-то не подумала… – протянула девушка.

– Думать иногда полезно, – усмехнувшись, сказал Варг, совсем как его старший брат когда-то.

– Нам еще долго идти? – смутившись, спросила Хельга.

– Нет, мы уже пришли, – ответил вампир и шагнул с мощеной дорожки в сторону деревьев.

Хельга последовала за ним. За третьим рядом плотно посаженных деревьев и густого кустарника показались строения.

– Так мы ходили по кругу! – догадалась девушка.

– Я же говорил, что думать иногда полезно! – как всегда, ухмыльнулся вампир.

Хельга даже зубами скрипнула от злости. Раньше доводить ее своими шутками до состояния бешенства мог только Нерк, теперь за это принялся его младший брат. И ведь ответить ничего особо нельзя – владыка все-таки.

– Мы ходили по Кругу Раздумий, – продолжил говорить Варг, не обращая ни малейшего внимания на недовольство девушки его высказываниями. – Это место создали специально для созерцания и успокоения страстей. Нoчники – народ очень спокойный, склонный к тщательному обдумыванию самых мелких деталей даже в привычных вещах.

– Ага, видела я, какой он спокойный, – саркастически заметила Хельга. – Галопом побежал защитный контур обновлять!

– Ты так и не ответила на мой вопрос, – мягко напомнил Варг.

– На какой?

– Почему ты не позвала братьев на помощь, там, в Шауране?

– Это сложно объяснить… Получилось бы, что я вызвалась помочь своей сокурснице из монастыря, сама не справилась и втянула в разборки тех, кого это совсем не касается. Вот, как-то так…

– Понятно. Мания величия проявляется, – резюмировал Варг.