"Фантастика 2024-54".Компиляция. Книги 1-20

– Точно? – с сомнением спросила Хельга.

– Точнее некуда, – подтвердила вампирша. – Старший сын и наследник.

– Значит, если этого мы съедим в пути, наследником будет другой сын, – развила тему гостья, жуя бутерброд.

– Не получится, – покачала головой Заанна. – У Беулуна всего один сын, остальных убивали при рождении.

– Зачем?!

– Чтобы у наследника не было конкурентов. В знатных семьях ночников всегда так поступали.

– А если Яссаф заболеет или погибнет в сражении?

– Ну, тут есть два варианта. Первый: если отец в силе, то он выбирает себе новую молодую жену, которая родит ему нового наследника.

– А какой второй?

– Старшая дочь должна выйти замуж за самого ближайшего родственника: дядю или племянника. И тоже ждать появления мальчика-наследника. Но такое происходит редко. Обычно для девочек очень долго готовят прибыльное замужество. И предпочитают оберегать сыновей, нежели невыгодно выдавать замуж дочерей.

– Почему же Яссафа отправили вместе с владыкой в такое рискованное и опасное предприятие?

– Он должен заслужить авторитет среди своих подданных, а сделать это, сидя в столице и прожигая жизнь в компаниях таких же великовозрастных лоботрясов, довольно сложно. Вот его отец и решил, что сынок должен заслужить честь и славу в воинском походе, а рядом с владыкой Милителии это будет легко и почти не опасно, если не высовываться во время возможного боя.

– Ох, как все запущено! – брезгливо скривилась Хельга. – Его бы к нам в монастырь хоть на пару лет, может, какой толк бы и вышел.

– Он закончил местную академию магического искусства. Водный факультет. Наверное, считает, этого достаточно.

– Понятно. А к тебе он чего пристает?

– Идиот самовлюбленный, вот и пристает! – огрызнулась Заанна. – И что это мы все о нем, пойдем лучше я тебе корабль покажу.

Девушки вышли из каюты и отправились на корму. Там их встретили четверо милительцев с арбалетами и луками. У каждого за плечами был колчан с полным боезапасом. Они коротко поприветствовали соотечественницу и вернулись к выискиванию возможной угрозы с моря и проплывающих мимо берегов.

– Здесь находится место старшего по судну, – указала Заанна на сиденье, больше похожее на трон с несколькими крупными рукоятями, около самого низкого и крутого места на корме. – Он управляет вот этими рычагами, которые ворочают большие кормовые весла.

– Отчего оно пустует? Съели голодные матросы?

– Он сам кого хочешь съест и не поморщится, – усмехнулась вампирша. – Направление кораблю задано, рычаги надежно зафиксированы, старший вполне может отдохнуть или заняться другими делами. Вот когда нужно будет рифы огибать, причаливать или отчаливать, то хоть поносом будет мучиться, а отсюда даже на шаг не отойдет.

От места кормчего вниз уходил тесный проход, оттуда слышались приглушенные звуки барабана.

– Там репетирует оркестр владыки? – решила съязвить гостья.

– Ты снова не угадала. Там место для гребцов. Барабан задает для них ритм, чтобы все одновременно налегали на весла. Сейчас, судя по мелодии, темп медленный, да и не все гребцы заняты. Основная работа пока на магах. Они попутный ветер в паруса нагнали. А Яссаф подогнал нужное течение.

Заанна провела Хельгу по палубе через весь корабль на носовой помост. Здесь тоже несли дозор четверо с арбалетами. С ними о чем-то тихо переговаривался еще один сравнительно невысокого роста вампир с повязанным вокруг лба и затылка черным платком. Эта отличительная деталь сразу помогала выявить среди воинов моряков.

– А вот и наш главный корабельщик, – весело улыбнулась Заанна. – Хельга, познакомься, это Акронн. Акронн, познакомься с подопечной владыки. Ее зовут Хельга.

– Шли бы вы отсюда, детки, – неожиданно низким голосом пробасил Акронн. – Если владыка нашел себе новую игрушку, то не стоит таскать ее по всему кораблю. Можешь случайно за борт уронить, – рявкнул он и вернулся к инструктажу дозорных.

– Это и есть ваш кормчий? – спросила Хельга, как только девушки покинули носовую часть судна.

– И кормчий, и капитан, и старший по судну. Одним словом – Акронн, – подтвердила вампирша. – Называй как больше нравится.

– Этот точно, кого хочешь съест и не подавится, – передернула плечами Хельга.

Несмотря на то что они уже скрылись от вредного морехода, неприятный холодок от его едких слов все еще остался.

– Идем к владыке, – попросила Заанна. – Раз Акронн здесь, значит, военный совет окончен и нас наверняка уже разыскивают.

Заанна вновь оказалась права. Владыка раздраженно мерил шагами свою каюту, ожидая прихода девушек.

– Наконец-то! – буркнул он, едва дверь отворилась.

– Владыка. – Заанна смиренно поклонилась, но веселые искорки в ее глазах выражали отнюдь не смирение.

– Вы сами выгнали нас, – зло бросила Хельга.

– Садитесь. – Владыка указал на мягкие кресла около невысокого столика в углу его огромной каюты.

Девушки послушно сели, мгновенно утонув в глубоком темно-синем шелке. Варг продолжил размеренно шагать по покачивающемуся под ногами полу:

– Итак, раз уж вы обе оказались здесь, необходимо установить правила вашего поведения.

В дверь коротко постучали, и, не дожидаясь ответа, посетитель вошел. Это оказался Сварлог.

– Владыка, – склонился он, не заметив девушек в дальнем углу. – Я обыскал всю галеру. Их нигде нет! Яссаф требует немедленно связаться с отцом.

– Для чего? – приподнял бровь Варг.

– Чтобы доложить об инциденте…

Девушки совсем притихли при этих словах и очень старались, чтобы об их существовании вообще забыли.

– Каком инциденте? – нахмурился Варг.

– Вы знаете, не думаю, что стоит всерьез обращать внимание на это возмущение, но если верить его словам, то спутница вашей дочери напала на него и едва не избила. А так как она девушка, он не мог защищаться. Я думаю, Хельга немного расстроилась после ваших слов и слегка выместила злобу на сыне Беулуна.

– Вполне вероятно. – Владыка бросил злой взгляд в дальний угол каюты.

– Но вот куда могли подеваться Зан и Хеля, я не представляю. Может, вы спросите у самой «Королевы ночи»? Она откроет вам потаенные уголки своей морской души.

– В этом нет необходимости, – махнул рукой Варг, указывая на притихших в углу девушек. – Вот они. Сами явились.

– Хвала Создателю! – не смог сдержать облегченного вздоха Сварлог. – Я уже подумал, что Яссаф утопил их.

Мужчины гневно смотрели на провинившихся девушек, но тем уже не было никакого дела до этих взглядов, они были заняты выяснением отношений.