"Фантастика 2024-54".Компиляция. Книги 1-20

– Мы были там вместе, забыл?! – рассердился гигант и стукнул по подлокотнику. Мореный дуб затрещал под силой удара.

– Успокойся. Мы были там вместе. И перед Хозяином будем отчитываться вместе. Это и мой промах тоже. Хотя я единственный, кто был ей достойным противником.

– Почему же тогда камера пустует? – вновь разгневался Фарух на гостя.

– Потому что ты мне помешал, – спокойно ответил гость, скидывая сапоги на пол.

– И чем же?

– Я объясню тебе. И попрошу больше не вмешиваться, если не понимаешь моих действий, – присаживаясь на кровати, сказал гость. – Ты с самого начала повел себя неправильно, рассказав обо всех своих планах. Вместо ультиматума надо было постараться с ней договориться, пообещать свободу, изгнание в другую страну. А ты говорил так, будто Шауран уже в твоих руках. Мог бы прикинуться другом. Не понимаю, где ваше хваленое южное коварство? И потом, во время нашего с ней поединка с чего ты взял, что я бил на уничтожение?

– Но заклятия, которые ты использовал, были смертельными!

– Она тоже так думала. Тебе, вместо того чтобы отвлекать меня, нужно было приглядеться получше, и ты бы увидел незначительные изменения в плетении. Я вытягивал из нее энергию, изматывал, заставляя ставить мощную защиту. А ты все испортил. Наш план рухнул, когда она поняла, что нужна нам только живой. И теперь я не знаю, как нам поступить. – Гость развел руками. – Попытаемся еще раз взять ее в подземелье. Эмира еще не нашли?

– Сейчас узнаем. – Фарух подошел к кровати и дернул за спускающийся с потолка шнур у изголовья.

Спустя пару минут, проведенных мужчинами в молчании, в покои с низко опущенной головой вошел воин.

– Что угодно господину?

– Визирь тайной службы возвращался?

– Да, мой господин.

– Он вернулся один или с пленниками?

– Один.

– Пусть явится с докладом через два часа.

– Да, мой господин, – склонился в поклоне воин и скрылся с глаз рассерженного Фаруха.

– Значит, эмира еще не нашли… – задумчиво протянул гость.

* * *

Мастер Регина зажгла факел и погнала меня вперед. Могила, как часто бывает, оказалась входом какого-то древнего подземелья или выходом из него. Я не сопротивлялась, не закатывала истерик, а пыталась молча обдумать все, что мне известно. Дракон на плече и ящерка вели себя спокойно. А обычно они предупреждают об опасности загодя, значит, угрозы жизни и здоровью нет. Но тогда почему мастер Регина ведет себя столь странно? Портал она построила юго-западнее монастыря, вот только куда он ведет? Ближе всего Иленкар и Лунный замок. Но это в Софинии. А если портал вел за границы империи, то, может быть, мы уже в государстве орков. На этом мои познания в географии заканчиваются. Гадать бессмысленно, лучше спросить.

– Мастер Регина, разрешите обратиться!

– Обращайтесь, послушница, – не сбавляя шага, позволила магистр.

– Где мы и куда направляемся?

– Мы в подземелье. Направляемся вперед, – без намека на улыбку ответила Регина.

– Это и так понятно, мастер.

– Тогда чего спрашиваешь?

– Я имела в виду, в каком мы государстве?

– Выражаться нужно яснее, послушница, – улыбнулась магистр. – Мне приказано тебя спрятать, и именно это я пытаюсь сделать.

– От кого спрятать? – не унималась я.

– От тех людей, которые напали на тебя в Старожилах.

– Кто были эти люди?

– Кто бы они ни были, их уже нет. И на их место придут другие.

– Мастер Регина! – взбунтовалась я. – Я нахожусь здесь с вами только потому, что доверяю вам!

– Именно поэтому послали меня, – подтвердила магистр.

– Перестаньте увиливать от ответов!

– Как ты разговариваешь с преподавателем?! – попыталась возмутиться магистр.

Я встала посередине сырого каменного коридора и обнажила мечи.

– Я с этого места не сойду, пока вы мне не расскажете, что происходит! Вы сильнее меня, но даже если сможете победить, вам придется нести меня на себе!

– Хельга, тебе говорили, что у тебя прескверный характер? – вздохнула Регина.

– Много раз, мастер магистр. В том числе и вы.

– Думаю, мы спустились достаточно глубоко, можно передохнуть.

– Достаточно глубоко для чего?

– Это уж сама могла понять, – скривилась Регина. – Для того чтобы оторваться от возможной погони.

Магистр вынула из сумки плащ, расстелила его на влажных камнях, устраиваясь на привал.

– Настоятель боится потерять свое место председателя Совета магов империи. Он поступил несколько опрометчиво, – Регина удрученно покачала головой, – отправляя послушников на бойню. И представил Совету свою версию произошедшего. – Она немного помолчала. – Те события касаются тебя напрямую. И выбор у настоятеля невелик. Или он предоставляет возможность Совету допросить тебя под заклятием подчинения и теряет свое место, когда старейшины вытянут из тебя все подробности, или не выдает тебя и теряет место сразу, вместе с должностью настоятеля монастыря, за сокрытие свидетелей и виновных в массовой гибели послушников.

– Это я виновная?! – Такое просто не укладывалось в моей голове.

– В той версии, которую настоятель представил Совету, да, – коротко кивнула мастер.

– А Юстинна? – с дрожью в голосе спросила я о подруге.

– Ее больше нет, – тихо ответила магистр. – Она шла в первых рядах, как и все остальные с твоего курса, и попала под когти демонов одной из первых. Пока мы сумели организовать приличную оборону, почти весь твой курс погиб.

Некоторое время мы сидели молча. Я глотала слезы, не давая воли рыданиям, лишь сдавленные всхлипы вырывались из груди. Мастер-магистр мне не мешала, но и не оставляла наедине с горем. Я чувствовала, как она накидывает на меня легкую сеть «равнодушия», стараясь облегчить душевные терзания, и не сопротивлялась.

Вместе с нитями сети «равнодушия» в душу заползли давно забытые, как я думала, строки великой воительницы-поэтессы прошлого, которые мне довелось выучить из курса «Жизнеописания великих полководцев». Я почти шепотом продекламировала вслух:

Когда мечи булатные схлестнутся, Скомкав платочки горестной любви, Дай Бог, чтобы в крови не захлебнуться, Во вражьей или собственной крови. О Созерцатель! Смерть во имя песен, И подвигов, и сказок, и молвы? Для этого с таких-то юных весен, Улечься на ковер седой травы?

– Не замечала раньше за тобой страстной любви к поэзии, – отметила магистр.

– Раньше ее и не было. А тут… – Я неопределенно пожала плечами. – Вспомнилось к месту. Стихи очень любила Юська. Это ей особенно нравилось.

– Можем написать на надгробном камне, – предложила Регина.

– Эпитафия от великой воительницы прошлого для несостоявшейся воительницы настоящего, – горько улыбнулась я.

Успокоившись не без помощи магических манипуляций мастера, я поднялась на ноги с твердым намерением держать путь прямо в Софьянград к императору. И поведать ему все, что мне известно о той резне, которую демоны устроили послушникам в Алмазных горах.