"Фантастика 2024-54".Компиляция. Книги 1-20
Шрифт:
– Нам надо определить, к кому мы можем обратиться за помощью, не боясь предательства.
– Я не могу рассчитывать даже на своих родных Шарифов, что уж говорить об остальных, – поникла Шаира. – Неизвестно, кого дядя успел купить, кого запугать…
– Выяснить это мы сможем только опытным путем, – твердо заявила мастер Регина. – Надо обратиться за помощью к Самри и Харутам.
– Нам нечем заплатить Харутам. А за просто так они и пальцем не пошевелят, – со вздохом произнесла принцесса. – Они устроятся при любой власти. Что мой отец, что Фарух…
– Я бы не была столь категорична, – мягко
– Все зависит от того, кто что считает правильным, – еще больше расстроилась Шаира.
– Ты не сказала, какая эмблема у твоего клана, – попыталась отвлечь от грустных дум подругу Хельга.
– Чаша. – Девушка вновь перевернула страницы фолианта. – Чаша всевидения. Или гранатовая чаша. Так ее иногда называют.
На рисунке был изображен блестящий гранатово-красный кубок, испещренный синими письменами древних рун.
Шаира дала фолиант Хельге в руки, встала, прошлась вдоль полок своей лаборатории и вернулась с каменной чашей, почти в точности соответствующей рисунку. Лишь небольшая деталь отличала рисунок от оригинала: синие письмена являлись прожилками в теле красного камня. Принцесса поставила семейную реликвию на стол.
– В нашем клане никогда не было провидцев и предсказателей. И во времена войн среди кланов, еще до формирования эмирата, моим предкам бывало особенно трудно, им приходилось полагаться на расчет, в то время как в других кланах постоянно использовали предсказания как главный инструмент при планировании своих ходов. Тогда и была создана эта чаша.
– Ее создал твой предок?
– Да. Он призвал духов пращуров нашего народа. И вот результат их совместных усилий. Чаша уникальна, ее использование возможно только при помощи магии крови, нашей крови. Если в человеке есть кровь Шарифов, то ему доступны все глубины предсказаний, он может заглянуть и в прошлое, и в будущее. Надо лишь уметь задать правильно вопрос и выучить последовательность действий во время ритуала общения.
– Шари, не сочти меня занудой, но я не могу не спросить, – замялась Хельга.
– Я догадываюсь, о чем ты спросишь, – усмехнулась принцесса. – Как мы прозевали бунт, имея такой артефакт?
– Ну, примерно так, – не стала спорить ее подруга.
– Ответ прост. Ритуал всевидения, проводимый с помощью чаши, требует много сил и энергии. Достаточно заметить, что питающей силой для чаши является магическая энергия, преобразованная из крови. После ритуала проводящий несколько дней не встает с постели. Мы используем возможности чаши чрезвычайно редко, только если видим прямые угрозы государству. Никаких предпосылок, исходя из которых можно было заподозрить бунт, мы не видели.
– Значит, плохо смотрели, – грубо перебила воспитанницу мастер.
– Вовсе нет, – не согласилась Шаира. – Враги оказались слишком близкими людьми, чтобы заподозрить их. И очень хорошо и тщательно все подготовили. К тому же им помогали маги Софинии.
– Кто именно? – нахмурилась мастер.
– Я его не знаю, – покачала головой принцесса. – Мужчина средних лет, если возможно судить о возрасте чародея по внешнему виду, невысокого роста. В общем, ничего примечательного. Такой, знаете, обычный, даже взгляду не за что зацепиться.
–
Он мог специально сгладить особенно яркие черты, – рассуждала вслух мастер.– Думаю, так и есть, – согласилась Хельга. – Вот только временные эти изменения или постоянные?
– Я уверена, что он не единственный из империи, кто помогает Фаруху, – добавила принцесса. – Они собирались взять меня быстро и без лишнего шума, даже в планы свои посвятили, значит, искренне считали, что я не способна за себя постоять.
– Исходя из этого, мы можем сделать вывод, что среди заговорщиков нет преподавателей монастырской школы, – заключила магистр. – Никто из нас не допустил бы подобной ошибки относительно лучшего десятикурсника боевого факультета.
– Империя большая, магистр Регина, – вздохнула Шаира. – Мы не можем проверить всех магов. – Девушка немного помолчала, потом продолжила: – Мы даже не можем быть уверены, что переворот устроен не магами императора или старейшинами.
– Ну, в этом ты можешь быть уверена! – рассмеялась мастер Регина. – Если бы за дело взялся сам император или, с его согласия, кто-то из старейшин, то власть перешла бы тихо и мирно к тому, кто угоден Софинии. Совместными усилиями трех старейшин возможно зомбировать до пятисот человек.
– Надеюсь, вы правы, – подумав, высказалась принцесса. – Будем исходить из того, что кто-то из софинских чародеев действует на свой страх и риск. Мне надо искать союзников среди правящих кланов.
– Целесообразно будет разделиться, раз уж мы вместе оказались в столь сложных обстоятельствах, – поддержала идею мастер-магистр. – Хельга проведет переговоры с «белыми крыльями» и «восходящим солнцем», а я займусь «кровавой розой» и «мудрецами».
– А я должна сидеть и смотреть, как вы рискуете? Ну уж нет! Это моя страна, эмир – пока еще мой отец, и я обязана говорить с главами кланов лично, а не через посредников! – вскинулась Шаира.
– Ты, как наследница трона, не имеешь права рисковать собой! – жестко пресекла возмущение девушки магистр. – Когда станет понятно, кто враг, кто друг, а кто просто нейтрален, тогда ты сможешь повоевать всласть.
Неожиданно спор женщин прервала короткая мелодичная трель. Спорщицы замолчали, трель повторилась.
– Что это?
– Предупреждение, – тихо ответила принцесса. – В подземелье спустились маги.
– Сколько их? – поинтересовалась магистр.
– Не знаю, – пожала плечами Шаира. – Мой артефакт только сигнализирует о появлении в лабиринте существ, содержащих в себе магическую энергию. А сколько их и где они, этого я не знаю. Здесь нам ничего не угрожает. Лаборатория надежно защищена от магического сканирования. Мы их не видим, но и они нас тоже не смогут найти.
– И сколько мы будем прятаться? – возмутилась Хельга. – Лучше выйти и повыдергивать им ноги, а также другие ненужные конечности!
– В прошлый раз они еле ушли, – возразила Шаира. – Вернулись наверняка более подготовленными. Я не могу позволить вам так подставляться. Но мне все равно придется пойти на эту встречу.
– Для чего?
– Для того чтобы узнать, жив ли еще мой отец.
– Хеля права, мы не можем долго прятаться, – поддержала воспитанницу мастер Регина. – У нас будет преимущество во внезапности и количестве.