"Фантастика 2024-54".Компиляция. Книги 1-20

– Мастер! Помогите!

Занесенная для удара лапа с выпущенными когтями остановилась над головой придавленного сильным телом зверя чародея.

– Вы кто? – прорычала дикая кошка, обнажая клыки и вглядываясь в лицо врага. Узнавание пришло почти сразу: – Хельга?! Ты как здесь очутилась?

– Отпусти меня! – вместо ответа выкрикнула послушница. – Ты кто такой?

Пантера отпрыгнула в сторону и немигающим взором уставилась на девушку.

– Я тоже хотела бы это знать. – Мастер Регина запалила факел.

– Шаира! – догадалась Хельга и обняла диковинную кошку за шею.

– Я должна была догадаться, – протянула Регина.

– Я вам не позволяю причинить ей вред! Если вы расскажете настоятелю или еще кому-нибудь, я вас убью! Нет! Мы вас вместе убьем! – встала на защиту однокурсницы Хельга.

Пантера зашипела на мастера Регину, мягкие кошачьи лапы готовы были в любое мгновение оттолкнуться от земли в смертоносном броске.

– Я клянусь, что не выдам вашу тайну! – поспешила успокоить воспитанниц магистр.

Скривив лицо от боли, мастер Регина выдернула торчащий из предплечья ранивший ее клинок.

– Нечто подобное я предполагала, анализируя ваши боевые способности, – устало вздохнула белокурая воительница, стягивая с плеча продырявленный кинжалом Шаиры рукав. – Значит, Хельга, ты тоже оборотень, – констатировала она.

Ни подтверждать, ни опровергать это утверждение послушницы не стали, да от них этого и не требовалось.

– Что ж, Хельга, я могу лишь поблагодарить тебя за то, что не набросилась на меня.

– Не стоит благодарности, мастер Регина. Я не чувствовала угрозы, да и сейчас не чувствую, – призналась послушница.

Магическая татуировка на плече Хельги безмолвствовала. Лишь когда Шаира в ипостаси пантеры бросилась на нее, дракон недовольно заворочал хвостом, а ящерка и вовсе не подавала признаков жизни.

Тем временем Шаира начала меняться, возвращая себе человеческий облик. Ее одежда была безвозвратно испорчена превращением, и Хельга поделилась с ней курткой и плащом.

– Далеко до поверхности? – поинтересовалась младшая послушница.

– На поверхность нам сейчас нельзя, – ответила ее сокурсница.

– Почему нельзя?

– Меня ищут.

– А я думала, что единственная воспитанница монастыря, наживающая себе неприятности, это я, – нервно усмехнулась Хельга.

– И тебя, похоже, уже нашли. Впереди небольшой отряд, придется нам повоевать, девочки, – обрадовала магистр воспитанниц.

– Это мой отряд, – сообщила Шаира. – Единственные воины из дворца, которые остались верны эмиру и выжили.

– Что у вас здесь произошло? – нахмурила брови преподаватель.

– Бунт, – коротко ответила Шаира.

– Видя тебя здесь, могу предположить, что бунтовщики преуспели и во дворец нам путь заказан, – скорее утвердительно, нежели вопросительно произнесла мастер Регина.

– Вы абсолютно правы, магистр, – ответила старшая послушница.

– План действий есть? – хитро прищурилась Регина.

– С вашим появлением в него нужно внести изменения, – уклончиво ответила Шаира. – Изим! – Звонкий голос девушки отозвался многократным эхом в залах подземелья.

– Я здесь, моя госпожа, – минуту спустя склонил перед девушками голову готовый к выполнению приказов человек.

– Веди воинов по этому коридору вперед. Через два поворота вправо уклон пойдет вверх. К утру вы выйдете из подземелья в районе дальних кишлаков на старом кладбище клана Самри. Позже я найду вас там. Выполняй!

– Слушаюсь, моя госпожа, – снова поклонился воин. – Позвольте мне вернуться и охранять вас, моя госпожа.

– Не позволю, Изим! – твердо ответила принцесса. – Как видишь, я уже не одна. – Она кивнула на магистра и сокурсницу. – Я сама найду вас. Нам еще нужно восстановить власть эмира и наказать отступников!

– Ваша мудрость и мужество восхищают меня, моя госпожа.

Изим вновь скрылся в потемках подземелья, впрочем, отсутствовал он недолго, промаршировав в указанном принцессой направлении во главе небольшого отряда. Проходя мимо Шаиры, воины почтительно склонили головы, не замедляя шага.

– Я опять что-то пропустила? – поинтересовалась Хельга. – Ты завела себе гарем мужиков?

– Ты ничего не пропустила. Просто ты еще не знаешь настоящего положения своей сокурсницы в этом государстве, – ответила мастер Регина.

– Вот это я и пытаюсь выяснить.

– Давайте сначала уберемся из этого коридора, а там и поговорим, – опомнилась Шаира.

Дочь эмира шауранского прошла вдоль стены, присела, прошептала несколько слов и нажала на известный ей одной камень. Раздался скрип, принцесса улыбнулась и проделала ту же процедуру в разных частях каменной кладки. Камни не светились, не были помечены специальными символами, не излучали магическую энергию и ничем особенным не выделялись из общей массы. Внимательно следившие за действиями девушки Хельга и мастер Регина так и не смогли понять, по какому принципу Шаира узнавала, где именно находится нужный камень и как не промахнуться. Принцесса закончила свои действия, но ничего не происходило, все ждали результата непонятных действий.

– Может, ты ошиблась? – робко спросила Хельга.

– Нет, – весело хмыкнула Шаира. – Обернитесь.

Мастер-магистр и послушница повернулись и посмотрели на противоположную стену.

– И что мы должны увидеть?

– В том-то и дело, что ничего! – ответила повеселевшая принцесса и вошла в каменную кладку.

– Удивительно! – восхитилась мастер, и они с Хельгой последовали за Шаирой.

Оказавшись в просторной светлой комнате со столами и стеллажами, заставленными баночками, коробочками, ретортами, мензурками, книгами, свитками и прочими составляющими любой лаборатории, Хельга огляделась и произнесла:

– Ничего удивительного. Вход как вход. Любой маг в состоянии такое сотворить.

– Ты так говоришь, потому что твой энергозапас не полон и ты не просканировала эту стену, – не согласилась мастер Регина.

– Сканирование что-нибудь изменило бы?

– Совершенно изменило бы, – кивнула магистр. – Стена и проход не содержат в себе ни капли магии. В то же время у нее есть все признаки заклинания: невидимость, возможность контролировать эту невидимость и дополнительные свойства, которыми создатель наделил свое творение.