"Фантастика 2024-62". Компиляция. Книги 1-24
Шрифт:
— Работаем! — я рванул вперед, призвав яркий барьер.
Где-то рядом раздался удивленный возглас колдуна. Похоже, он не ожидал увидеть здесь паладина. Хотя, возможно, он удивился иллюзиям, которые создал Торкал. Вокруг темного волшебника появилась масса моих копий, которые принялись кружиться вокруг него в боевом танце и замахиваться для удара. Колдун оказался не из пугливых и быстро пришел в себя. Он не стал разбираться какая из копий настоящая, и есть ли здесь вообще настоящий Ричи. Темный волшебник развел руки в стороны и произнес какое-то заклинание. В одно мгновение от его тела разошлась темная волна и рассеяла иллюзии. Плохо! С мантикорой мы только начали.
— А вы полны сюрпризов, молодые искатели, —
Услышав свое имя, я на мгновение замер и пропустил удар мантикоры. Жало ударило в барьер. Хоть он и поглотил урон от удара, меня все же отбросило в сторону. Я тут же закрылся за щитом и попытался сконцентрироваться на битве, но мысли кружились в голове. Откуда он мог знать мое имя? Прочитать даже на расстоянии он его не мог. Тогда как колдун так быстро определил, что я паладин, а Торкал — иллюзионист? Похоже, что он знал нас.
Очередной удар жалом расколол щит. Пришлось отбросить его в сторону за ненадобностью. Чудовище сделало прыжок и оказалось рядом. Я перекатился через плечо и неуклюже уткнулся спиной в стену подземелья. Выдавать такие трюки в доспехах было не совсем удобно, зато мантикора не успела развернуться, и я огрел ее булавой по клыкастой морде. Тварь заревела и махнула лапой, пытаясь меня достать острыми когтями. Но не тут-то было! Я уже был на ногах и находился на безопасном расстоянии от этой твари. Хотя, радоваться пока еще было рано. Вход в святилище оказался в нескольких шагах от меня, а от спасительного убежища меня отделяли оба противника.
Вообще, у меня появилось ощущение, что колдун играл с нами. Он с легкостью рассеивал иллюзии Торкала, а на некоторые просто не обращал внимания. Огненные шары Кари он встречал контрзаклинаниями, из-за чего во все стороны летели яркие искры, а в коридоре подземелья летали облачка темного дыма. Ни один из огненных шаров не нанес вреда темному волшебнику.
Похоже, мы погорячились и вступили в бой с явно более сильным противником. Но почему он оказался на первом ярусе? Откуда он взял мантикору, и почему она подчиняется ему?
— Перестань, Ричи! Неужели ты думаешь, что сможешь победить колдуна двенадцатого ранга?
Я услышал, как Кари ойкнула. Да, было из-за чего! У этого человека ранг в разы выше, чем у всей нашей партии.
— Откуда вы знаете мое имя? — мантикора не спешила атаковать и спокойно устроилась рядом, сложив лапы, поэтому я встал во весь рост, решив, что говорить с колдуном лучше, чем сражаться. По крайней мере, хоть немного восстановится энергия и выносливость.
— С радостью расскажу тебе об этом. Вот только тебе придется пойти со мной. И я буду рад, если Торкал тоже составит нам компанию.
— Я не перейду на вашу сторону! — произнес я, стараясь придать голосу как можно больше уверенности. Что же, недооценка сил противника стоила жизни многим искателям, но лучше я погибну, чем стану одним из темных.
Услышав мои слова, колдун запрокинул голову и захохотал.
— А я и не предлагаю тебе этого, Ричи! Было бы глупо ожидать, что сын Тристана перейдет на сторону зла. Я просто хочу, чтобы ты пошел со мной!
— Откуда вы знаете моего отца? — хотя, что за глупый вопрос. Если он знает наши имена, почему бы не знать и его имя? Может, это кто-то из нашей деревни? Тогда в этом нет ничего удивительного. Правда, я никогда не думал, что рядом может жить кто-то двенадцатого ранга, еще и колдун. И потом, с чего я вообще взял, что у него и правда двенадцатый ранг? Это ведь еще нужно проверить. Пока он не даст себя считать, раскрыв имя, класс и ранг, мне все равно этого не узнать.
— Ты мне не веришь? — удивился колдун. Он направился ко мне, засучив рукав. Неужели сейчас он позволит дотронуться до своего запястья?
Тогда я смогу получить всю информацию о нем. А что, если это обман? Я махнул перед собой шестопером, ограждая себя от нежелательного контакта. Колдун лишь улыбнулся, но вот его питомец, похоже, воспринял это как нападение. Мантикора рванула в мою сторону и ударом лапы толкнула назад.— Ярогрив, нет!
Колдун закричал, но было слишком поздно. Удар чудовища подкинул меня в воздух. Наверно, если бы не доспехи и добротный поддоспешник, удар сломал бы мне ребра, а так удалось отделаться простой ссадиной. Я пролетел несколько шагов, но к моему удивлению не почувствовал удара об стену. Вместо этого мое тело полетело куда-то вниз. Похоже, сзади была пропасть, которую я не заметил.
Лететь пришлось недолго, всего пару секунд. Я призвал барьер, надеясь, что он поможет мне смягчить удар, но этого не потребовалось. Внизу меня ждал ворох соломы. Хоть она и превратилась в труху после долгого лежания, удар все же получился более мягким, только в спину что-то неприятно давило, упираясь в нагрудник.
На что я упал? В спину уткнулось что-то твердое. Я перевернулся на бок и пошарил рукой в куче соломы. Пальцы сомкнулись на каком-то предмете. Не задумываясь, на автомате тут же извлек его из-под вороха соломы и принялся изучать. Оказалось, что это был флакон с зельем, закупоренный крышкой. Зачем кому-то было сюда его бросать? Не иначе, как потеряли, или хотели проверить глубину пропасти. Но флакон долетел до самого дна и не разбился о камни, как хотел его прежний владелец.
При детальном осмотре оказалось, что к пузырьку с зельем была прикреплена записка. Оригинальный способ оставить послание, ничего не скажешь! Мысленно приказав своему амулету светить ярче, я открепил записку от пузырька и принялся изучать ее содержимое.
«Привет, искатель! Если ты читаешь мое письмо, значит, тебя занесло на первый ярус Лабиринта, и ты оказался в непростой ситуации. Думаешь, все пропало, и тебе уже не выбраться из пропасти? Не вешай нос! Пройди три сотни шагов вперед, а потом на развилке сверни налево. Иди, пока, не доберешься до грибной поляны, только опасайся...»
Дальше чернила высохли и размазались — сказывались долгие годы лежания записки.
— Опасаться чего? — осознав, что задал этот вопрос вслух, я испуганно осмотрелся по сторонам. Мало ли какие монстры могут быть здесь. Убедившись, что вокруг никого нет, я вернулся к изучению послания. Чего нужно опасаться? Текст записки безнадежно выцвел, и разобрать отдельные слова было уже невозможно. Я перевернул листок и увидел, что там еще есть текст.
«... ну а если все пойдет совсем плохо, швырни это зелье под ноги своему противнику. Вреда оно не причинит, но даст тебе время отступить. И потом, если ты выберешься наружу, найди мастера Химена, передай ему привет от Звездочета и скажи, что у меня все идет по плану.
Т.С.»
Ничего себе! Человек, который написал эту записку, знаком с мастером Хименом! Хотя, в этом нет ничего удивительного, ведь мастера Химен и Трей были одними из первых искателей. Поначалу у каждого из них были свои прозвища. Выходит, этот Звездочет тоже из первых искателей? Но кто это может быть? Я попытался вспомнить имена первых искателей. Леорус, Камил, Химен, Трей... Не помню остальных. Ладно, Леорус и Камил мертвы. Легендарные воин и целитель сгинули во время одного из последних походов. Это должен писать кто-то, кто не оставил путь искателя. Если найду свой отряд, спрошу у Кари. Она точно должна помнить всех искателей по именам. У этой девчонки удивительным образом все умещается в голове.