"Фантастика 2024-65". Компиляция. Книги 1-23
Шрифт:
Ино попыталась вглядеться в тускло освещённое окно, но увидела лишь силуэты голов за тонкой занавеской.
– Перестраховываются… – пробормотала она.
Ох. Едва ли кто-нибудь, кто мог бы заметить их со стороны, стал бы смеяться – не посмел бы – и всё-таки это выглядело смешно. Дочь Матери Рока и её телохранители ховаются под забором, стараясь слиться с местностью…
– О чём они там говорят? – Ино прислушалась.
– Мы… не очень поняли, госпожа, – смущённо признал стражник. – Разговоры ведутся странные, и слова какие-то непонятные.
И… пожалуй, что да. Ино могла расслышать, что говорили в доме, но вот понять…
–
– Но это же… – судя по тону, собеседник и сам не до конца понимал, что несёт его оппонент. – Так как же выходит… тут ведь…
– Да что конкретно непонятно? Это же так просто!
– Но, стало быть, если ты говоришь – вот, всё зло от этих гендеров… Так ведь как от них избавиться, если даже понять, кто они такие, не выходит, и видеть я их в глаза не видел…
– Так ты и не слушал, – вмешался третий голос. – Сказали же тебе: не в гендерах дело, а в этом… в патриархальности! Власти патриархов Тёмной Церкви, стало быть!
– Молчи, баба! – взревел голос хозяина дома, и тяжёлый кулак врезал по столу так, что вздрогнула посуда. – Не видишь – я с гостем беседы веду, а ты не лезь! Ужин ещё не готов, а уже лясы точит!
Голос торговца тканями вновь стал из гневного – заискивающим:
– Так что там за это… как его… гендерное равноправие? Может, жить-то с ним и сладко было бы, да где его взять-то?
Ино помотала головой. Ну и ересь… однако кое-что было понятно сразу: разговоры велись вполне себе бунтарские, а гость знал слишком много странных вещей, чтобы быть просто заезжим Мастером.
– Госпожа, – подал голос стражник, – они там и про Светлых говорили.
– Про Светлых? – Ино подняла бровь.
– Вроде получается, что этот Белый Мастер – из Светлых, и его прислали сюда с каком-то заданием, – отозвался солдат.
– Так, – становилось ещё интереснее. – А торговец?
– Надо полагать, их связной в этом городке.
Резонно. Ино сощурилась, глядя на движущиеся за занавеской головы.
– Ладно, – распрямилась она. – Надоело. Заходим внутрь, торговца и его семью убить, Белого Мастера взять живым. Но делаем всё тихо – чтобы даже ближайшие соседи ничего не услышали!
Тансон – некрупный город (в этом маленьком королевстве даже столица не так уж и велика), но всё-таки достаточно большой, чтобы никто не удивился убийству каких-то обывателей в их доме. Если – если всё-таки! – настоящий некромант не Белый Мастер, то он и не подумает обратить внимание на подобную новость.
– Наносите раны погрубее, – добавила Ино стражникам. – Чтобы походило на нападение разбойников.
Она хотела добавить, чтобы забрали из дома что-нибудь ценное, но осеклась. Нет, это уже перебор. Выглядит так, как будто она… боится этого некроманта? Нет уж, перестраховаться – хорошо, но нужно знать меру.
Её люди были действительно мастерами своего дела, быстрыми и безжалостными. Дверь дома отворилась практически бесшумно; пара тихих вскриков, что-то тяжёлое падает на пол… звуки, разумеется, есть, но никаких истошных воплей и громкого треска. Подумаешь – обычные звуки бытовой жизни.
Никто ничего не заметит.
Белый
Мастер молчал, презрительно глядя на Ино.Или молчала. Лицо было настолько… странным, что угадать пол этого существа у Ино не получалось, как она ни вглядывалась. Не начинать же допрос с этого!
Но такой взгляд – что-то новое. Кажется, она не ошиблась, и Белый Мастер действительно замешан в том, что здесь происходило.
Ино повертела в руках его оружие. Странная штука, но… в ней чувствовалась магия, мощь. От одного лишь прикосновения становилось ясно, что это не просто железка, а нечто большее. И при этом – ни капли крови и ни крошки кости.
Местные Мастера усиляли оружие совсем иными способами. А значит…
– И когда начнём допрос? – голос звучал насмешливо… и тоже непонятно. Слишком высоко для мужчины, слишком низко для женщины, где-то посередине.
– Подождём до утра, – Ино мягко улыбнулась милой улыбкой. – Я хочу спать, знаешь ли. К тому же… к утру ты как раз дозреешь.
Удивительно, как развязывает язык ночь в пыточной камере.
Глава 18
Эта война – а иначе, чем войной, он не мог это назвать – наверное, не имела смысла.
Не так Джебедайя Мерсильер представлял себе путешествие в Россию и то, что здесь случится. Не так видел международную реакцию на исчезновение трёх его товарищей по Лиге Плутающих, похищение ещё одного и ранения, нанесённые ему самому.
Но иметь дело приходилось с тем, что было – а сдаваться Джебедайя не привык.
– Дорогие братья и сестры, – начал он, глядя прямо в объектив веб-камеры и постаравшись придать своему лицу привычное одухотворённое выражение. – Скорбь по нашей утрате не отпускает меня уже две недели. И хотя уныние – смертный грех, очень сложно в столь тяжкий час не поддаться этому греху.
Одни пастыри искренне веруют в то, что говорят. Другие – давно разуверились или не верили никогда вовсе, и для таких проповеди и молитвы – лишь способ заработать денег или внушить доверчивым прихожанам нужную мысль.
Джебедайя, похоже, относился сразу к обоим видам. Он, несомненно, верил, и верил искренне, усердно и неподкупно. С другой стороны, те проповеди, что он читал сейчас на своём ютуб-канале, были ничем иным, как способом достичь цели.
– Я постоянно молюсь Господу о благополучном исходе, – продолжал он, складывая руки в молитвенном жесте, – но всё-таки каждый новый день по капле изымает из меня одну из трёх главнейших Божьих добродетелей – надежду.
А вот это тоже чистая правда. Надежды в нём почти не осталось – только упрямство. Вероятнее всего, никто из троих – ни Эмбер, ни Йоко, ни Ральф – не вернутся живыми. Но сдаваться – нельзя, пока виновный не будет наказан.
– И хотя я верую: Господь слышит мои молитвы, но в то же самое время скорблю я о том, что люди к моим словах глухи, – Джебедайя склонил голову.
Вести проповедь было легко; слова, знакомые и практически естественные, лились ровно, спокойно. Это было привычное занятие, да и… положа руку на сердце, люди, которые слушали его – последователи Церкви, члены гильдии «Во славу Иисуса» – не их тех, что будут вслушиваться в его слова и обращать внимание на мелочи. Они слышат главное, и их религиозный пыл делает всё остальное.