"Фантастика 2024-65". Компиляция. Книги 1-23

— А почему ты сам это не отыщешь? — уточнил Алекс. — Да, повозишься немного, зато ты точно знаешь, что именно нужно искать, не ошибёшься…

Я поглядел на него с чуть усталой улыбкой.

— Хочешь анекдот, Алекс? — я склонил голову на бок.

— Ч-чего? — растерялся тот.

— Анекдот, — повторил я. — Хороший, смешной. Приходит как-то маг из Светлейшего Ордена и библиотеку и говорит: а дайте-ка мне, пожалуйста, учебник для второго класса, хочу освежить в памяти прописные истины. Ты представляешь, как это будет выглядеть?

— А… ну, да, — допетрил тот.

— По легенде, — я указал рукой на парня и девушку, — Август с Юнджи мои ученики, неофиты. Для них это нормально — копаться в книгах, искать информацию. Если кто спросит — вы там по моему заданию, изучаете историю эльфийского государства.

Юнджи и Август кивнули. Отлично, с этим разобрались.

— Теперь ты, — вновь поглядел я на Алекса. — Ты у нас солдат? Вот и покружись среди солдат. Расспроси об их… да хотя бы вооружении, о том, как тут всё устроено. Осторожно расспроси, так, чтобы не вызвать подозрений. Князь уверен в том, что, если демоны всё же вторгнутся сюда — силы Света победят, пусть и с огромными потерями. Хотелось бы понять, на чём… строится такая уверенность.

— Ладно, — согласился Алекс. — А ты чем займёшься?

Я вздохнул. Мне предстояло далеко не самое полезное и совершенно непредсказуемое занятие.

— А я буду поддерживать нашу легенду, — отозвался я. — Эти ребята действительно ждали мага. И ждали они его вовсе не для того, чтобы попить с ним чаю. У князя ко мне какое-то поручение… вот и узнаю, чего же он хочет.

***

Князь был собран и серьёзен. На нём был чёрный костюм, почти без цветных элементов, что придавало ему какой-то траурный вид; он поприветствовал меня кивком.

— Господин маг, — заметил он, — я надеюсь, никакие ваши опасения не подтвердились и Источник в полном порядке?

Я пожал плечами.

— Насколько я увидел на первый взгляд. Но, повторюсь — всё это лишь слухи, так что не беспокойтесь сверх меры.

Губить этот мир во имя спасения своего я не буду, но и заморачиваться, решая все местные проблемы, тоже не собираюсь. Так или не так всё с защитой Источника?.. А хрен его знает, на самом-то деле, не проверял. Вызнаю от вас всё, что смогу, и до свидания.

— Что ж, отлично, — заметил князь. — Тогда прошу за мной. Вы… налегке?

Упс, несоответствие легенде.

— Да, — согласился я. — Налегке.

Раз уж мне оставалось лишь играть, то буду хотя бы играть красиво.

— А я думал, эти ваши некромантские штучки требуют… ну, чёрных свечей, особых ножей и прочей атрибутики, — заметил князь.

А? Вот это было неожиданно. Так от меня требуется что-то некромантское? Это от мага из Светлейшего Ордена-то?

— Вы путаете с шаманизмом и чернокнижием, ваша светлость, — отозвался я. Скорее всего, он и в самом деле путал.

— Возможно, — не стал тот спорить. — Как мы оба знаем, эльфы и некромантия несовместимы, поэтому я плохой специалист… для этого мне и нужны вы, господин маг.

Ага, всё ясно. Эльфийские красавчики не хотят пачкать руки. Некромантия и эльфы несовместимы… зато пользоваться услугами некромантов — всегда пожалуйста.

— Для этого я и нужен, — подтвердил я. — Ведите, ваша светлость.

…двери зала распахнулись внезапно.

— Господин князь! — первым, ведя за собой десятка два стражников в полном вооружении, быстро шествовал жрец. — Господин князь, осторожнее! Не подходите к этому человеку близко!

Вот как?

— Я имею все основание полагать, — задыхаясь от волнения и возмущения, жрец раздувал щёки и пучил глаза, — что перед нами вовсе не маг из Светлейшего Ордена, а самозванец и злоумышленник!

Ох. Как же ты вовремя, сукин сын.

Глава 8

Немая сцена. Князь, замерший на полуслове; пышущий негодованием жрец. Стражники, вроде как рвущиеся меня схватить, но, с другой стороны, не уверенные до конца — всё-таки лично его светлость им приказа не отдавал, а жрец, как ни крути, не их непосредственное начальство. И я, взирающий на всё это иронично и немного устало.

Вовремя, вовремя.

— Ваша светлость!.. — продолжил злопыхательствовать жрец. — Отойдите от этого человека, не подвергайте себя опасности!..

Ох. Ладно, придётся брать дело в свои руки, а то ведь задохнётся от злости — а повесят потом на меня.

— Так вы утверждаете, что я не маг? — насмешливо хмыкнул я, повернувшись к жрецу. И куда делать сейчас его былая доброжелательность? В какой отпуск ушла набожная смиренность? Вопросы без ответа.

— Молчать! — рявкнул тот так, что отшатнулся даже князь Солунар. — Наглец, самозванец и жулик! Злоумышленник! Взять его немедленно!

Заслышав команду, стражники всё же двинулись в мою сторону — правда, не очень уверенно, то и дело поглядывая на князя. Но нет, Солунар слегка подзавис от происходящего и отменять приказ пока не собирался.

Ладно.

— Не маг, значит, — кивнул я, взмахивая рукой. — А «не маг» сможет вот так, уважаемый господин жрец?..

— Эй! — пара стражников восприняла мой жест как угрозу. — А ну не сметь…

Паралич.

Ну, если и на этот раз не сработает — я официально забываю про магию, ухожу в какой-нибудь периферийный мирок и сажусь писать мемуары. В прошлый раз это заклинание было отбито защитными амулетами агентов, но в этот-то раз оно обязано сработать!

…и оно сработало как надо.

Первый стражник — ближайший ко мне — застыл на полувзмахе, как восковая фигура. По всем законам физики он должен был грохнуться на землю плашмя, но магия всё же была сильней закона всемирного тяготения, и он так и остался сверкать глазами, стоя на одной ноге. Его товарищи оцепенели в не менее живописных позах — кто как, кто где; оцепенел жрец, оцепенели слуги Солунара, и даже моль в воздухе тоже оцепенела и повисла.

Я с улыбкой поглядел на князя — единственного, кого не накрыло моим заклинанием — и склонил голову:

— Ваша светлость, — уточнил я, — ваш жрец… Вам не кажется, что он слишком нервный? А ещё горячий и склонный делать скоропалительные выводы.

— Да? — растерянно поглядел на меня Солунар. — Да, да… Эээ… да!

Брови князя неожиданно сомкнулись на переносице, царственные очи попытались изобразить нечто вроде монаршего гнева. Он перевёл взгляд с меня на замершего жреца — и рявкнул:

— Кто-нибудь может мне объяснить, что здесь происходит?!

— Он — не может, — доходчиво довёл я до сведения князя. — И не сможет ещё минут десять. А мне бы тоже хотелось послушать… его рассказ о том, почему он счёл возможным обвинять меня — мага из Светлейшего Ордена и гостя князя — в каких-то мифических злодеяниях!