"Фантастика 2024-65". Компиляция. Книги 1-23
Шрифт:
[Совершенно,] — отрезала Она. — [Твоя репутация — как и моя репутация — не имеют значения. Мне плевать, что обо мне думают смертные. Главное, чтобы они боялись и слушались.]
Ах, да. Ну, конечно — и как она могла забыть? Вот же высокомерная…
[Я всё ещё слышу,] — напомнила о себе Владычица. — [И лучше тебе не думать обо мне в таком тоне. Поясняю ещё раз: твоя репутация для меня не более, чем инструмент. Полезный, но далеко не сверхценный, в то время как Некромант куда ценнее. Мне важно, чтобы он перешёл на мою сторону.]
«Работай дальше», — заметила Арлин. — «Это
[Я знаю. Но он смертный, пусть даже и смертный, которого учил Он. Рано или поздно всё будет так, как я скажу.]
«Уверена?» — Арлин, на самом деле, ждала любого сюрприза. Она уже поняла, что Некромант — это самый непредсказуемый из всех Искателей, с которыми она общалась за двадцать лет, и ждала подлянки в любой момент.
[Более чем,] — презрительно хмыкнула Владычица. — [Он человек и ничего более — что тут может быть непонятного?]
«Вот именно», — с беспокойством подумала Арлин. — «А я отлично знаю, как изобретательны могут быть люди, особенно если ты их недооцениваешь».
[Не сравнивай. Это разные уровни бытия. Люди могут быть опасны для других людей, но я — иное дело.]
«Но ты можешь…» — Арлин задумалась. — «Хотя бы следить за ним, что ли? Глаза и уши любого Искателя в мире — к твоим услугам, так почему бы просто не воспользоваться этим?»
[Тратить силы на такую ерунду?] — Владычице явно не нравилась идея. — [У меня их сейчас меньше, чем хотелось бы. Особенно после того, как он уничтожил полный источник.]
«Так это всё-таки удалось ему?» — Арлин не была особо удивлена: то, что провернул Некромант во Вратах, выглядело очень зрелищно и эпично.
[Удалось,] — нехотя признала Владычица. — [Это не опасно и не критично, но… это удар по самолюбию. Однако это удалось ему чисто случайно. Больше я такой ошибки не допущу.]
«Так, может, поэтому и стоит проследить за ним?» — повторила Арлин.
[Сейчас он не у источника силы и не у чего-то такого,] — отозвалась её хозяйка. — [Не перегибай палку. Он не в состоянии сделать ничего такого, с чем бы я не справилась. Пожелай я уничтожить его — сделала бы это моментально. Но он мне нужен.]
Арлин не нравилась эта беспечность, а точнее — та самоуверенность, с которой Владвчица утверждала, что ей нечего опасаться. Кто знает, что мог выдумать Некромант, какую ещё лазейку найти…
И — словно в качестве издевательства — полог шатра распахнулся, и внутрь вошёл он. Некромант. Арлин подняла голову и удивлённо поглядела на него. Зачем он вернулся?
— Меня никто не искал? — беспечно, словно так и нужно, спросил он у неё.
— Я в секретарши тебе не нанималась, — ответила Арлин.
— Мне — так, — фыркнул Некромант. — А к Ней?
Вот же чёрт. Он легко определял, кто сейчас «за рулём» — Владычица или она сама. И не то, чтобы это было какой-то роковой слабостью, просто… Неприятно. Арлин отвернулась и дала всем видом понять, что не собирается продолжать разговор.
Что ж; кажется, Некроманта это более чем устраивало. Он сидел с равнодушным видом, даже не глядя на Арлин — тогда как она сама не могла удержаться от искушения и всё нет-нет, да поглядывала в его сторону.
Почему он так спокоен? Играет? Хочет показать, что
он достойный противник, который не сдастся от первой же неудачи? Или… он действительно что-то знает, почему он так спокоен?Разумеется, эта безмятежность не могла продлиться долго. Вход в шатёр снова колыхнулся, и внутрь вошла Ольга Гусарова — уже переодетая в чёрное, траурное, собранная и взволнованная.
— Некромант!.. — выдохнула она. — Эээ… Простите, господин Некромант.
— Можно и просто Некромант, — тот повернулся к ней и махнул рукой. — В конце концов, я намного моложе вас, так что обращайтесь так, как посчитаете нужным.
— Мне только что доложили о… — во рту у толстухи, кажется, пересохло. — О вашей попытке проникновения…
— Громкие слова, — Некромант встал. — Я заглянул туда на огонёк, меня развернула охрана, сказала, что вход — через вас, и вот я тут.
О чём идёт речь? Может ли это быть что-то важное, что-то, о чём им с Владычицей нужно знать?
[Не делай вид, что тебе интересно,] — включилась как раз её хозяйка. — [Не при нём.]
«Хорошо, госпожа», — Арлин усилием воли заставила себя не смотреть в ту сторону и придала лицу равнодушное выражение. — «Но, если честно… мне и правда интересно. А тебе разве нет?»
[Даже если так — не подавай вида,] — повторила та.
— Да, разумеется, — в тоне чиновницы Арлин уловила всё тот же страх, который всегда возникал при разговоре кого-либо с ней самой. Ох… она его любила, но сейчас готова была убить Некроманта. Этот страх — её привилегия! Почему они боятся его? Разве он ровня ей?
[Кажется, ты начала перенимать от меня слишком многое,] — Владычица, разумеется, уловила и этот гнев. — [Ты — не я. Не забывай об этом.]
— Я готов обсудить этот вопрос, — похоже, Некромант намеренно избегал чётких формулировок, дразня её. Что это? Важные данные или обманка, которую он затеял ради того, чтобы поиздеваться над ней? — Но наедине.
— Да, конечно, — Гусарова указала рукой на выход, и Некромант покинул шатёр, а она — вслед за ним.
«Ну?!» — обратилась Арлин к своей госпоже. — «Теперь ты видишь? Разве я не права?»
[Права всегда я и только я. Запомни это, девчонка,] — настроение у Владычицы стремительно портилось. До Арлин медленно доходило, почему Она так бравировала тем, что Ей нечего бояться: потому что так Она могла хоть немного сгладить горечь сегодняшней потери. Как Она сама сказала — потеря не опасная, но… хлёсткий и болезненный удар по самолюбию почти всемогущей Сущности.
«За ним нужно проследить!»
[Ладно, может быть,] — признала Она. — [В этом есть смысл. Но сейчас слежка ничего не даст. Он вдвоём с этой коровой, а она — непробуждённая. Если они будут говорить наедине, я не смогу ничего узнать.]
«Может, они и будут говорить наедине», — согласилась Арлин. — «Но неужели разговором всё ограничится? Речь пойдёт о проникновении куда-то. Он появится там, в этом месте. И что дальше? А дальше ты засечёшь его».
Владычица долго молчала; так долго, что Арлин даже в какой-то момент решила, будто та окончила разговор и не желает обсуждать это больше со своей носительницей. Но вот Она заговорила снова.