"Фантастика 2024-66". Компиляция. Книги 1-24
Шрифт:
Она не была новичком, когда неподалеку от Кордона оказалась в окружении мутантов – одного большого кабана и двух поменьше. Возвращаясь из рейда, долгого и затратного, женщина надеялась добраться до деревни как можно скорее, ведь без боезапаса в Зоне выжить практически невозможно. И почти добралась, когда кабанье семейство решило полакомиться её скромной тушкой. Была мысль броситься на животных с ножом и разделать на шашлычные дольки, но Гюрза понимала, что вряд ли сможет выстоять против троих особей, и предприняла первое, что пришло в голову: бросилась на ближайшее дерево. Глупо, но уставший мозг только такое и мог предложить. Вызывала из деревни помощь, люди откликнулись, но так, почему-то, и не пришли, заставив сидеть будущую наёмницу на дереве. На каком - не важно, не та ситуация, чтобы запоминать всякие художественные мелочи.
Помощь в итоге пришла, но не совсем оттуда, откуда её ждали. Двое мужчин с закрытыми лицами расправились с уже начавшими
Приказ Гюрза восприняла не столько с удивлением, сколько с радостью. Она шла искать полумутантов словно старых друзей, без каких-то боязней и переживаний и знала, что найдет. Знала, потому что не верила в их исчезновение, да и командира не могла подвести. Никогда не подводила и понижать кредит доверия не планировала.
Она добилась своей должности кровью и службой, долгой и качественной. Сама была рекрутом, когда застала смерть своего первого разводящего и приход второго, но служила под его началом так же качественно. Сначала у неё появился свой маленький отряд, потом он логично увеличился и появилось официальное командирское назначение. И место в совете, и даже вес голоса, хотя поначалу многие сомневались. Вермут прислушивался к ней не меньше, чем к другим и все слухи не то, чтобы пресекал, но игнорировал и велел делать так же. Они оба взрослые люди, оба понимали, чего хотели в тот определенный момент, но ты поди докажи любителям поболтать, что командирское место у неё появилось задолго до того, как они переспали. Гюрза на эти слухи только смеялась - по их логике, во все отряды командирами надо было ставить местных наёмниц, вместо тех мужчин. Было и было, ни они первые, ни они последние в бригаде, кто промышлял единичной близостью, а пообсуждать… Будь Вермут простым солдатом, никто бы ничего не говорил, как в случае с остальными. Но иногда становилось обидно, что можно так легко отодвинуть на задний план все её заслуги. Только она не обижаться на этих людей должна, а работать с ними, чем и занималась.
Кордон… Такой оживленный и простой. Никогда не подумаешь, что здесь может скрываться что-то уж слишком опасное и непостижимое, но разве Зону волнует, что ты там о ней думаешь? Когда они проходили Свалку, поступило сообщение о смерти наёмников группы Сабы - людей опытных и сильных. Она бы даже сказала приятных, по местным меркам. Кто-то закончился здесь, кто-то на Болотах… Почему их вообще туда понесло, если следовало быть где-то на Кордоне? Гюрза чувствовала себя вдвойне спокойно ещё потому, что где-то тут должен быть опорный пункт одной из бригад, а значит на их помощь всегда можно рассчитывать. Зная Сабу, тот никогда бы помощи не стал просить, может поэтому и погиб, что столкнулся с чем-то себе не по силам. Но, спокойствие не должно мешать осторожности.
«Грех» не прятался в открытых местах, если верить всей доступной информации. Тем не менее, они жили практически под носом у мирного сталкерства, промышляли своей нехитрой деятельностью и иногда показывали нос. Наёмники прочёсывали каждый тоннель, каждую нору, попутно нехотя избавляя местных жителей от скопища то псов, то кабанов. Тратили боезапас на то, что вполне могли бы обойти стороной. А вдруг в очередной неприметной норе найдется проход к месту обитания «Греха»? Гюрза надеялась, и не верила, что тех могли уничтожить уж совсем под корень.
Она думала, зачем им желать смерти сталкерам, по сути просто выполняющим одну из типичных местных работ? «Грех» к сталкерам обычно был более-менее мирным, помогал иногда, а в остальное время молча существовал. Хотелось, очень хотелось найти их и оправдать, в том числе и перед самой собой.
Уставшие, они добрались до самого крайнего тоннеля, из которого рваной лентой тянулся заброшенный железнодорожный путь. Спустились в прилегающую к тоннелю шахту и Гюрза, успевшая воспрянуть духом, шла впереди своих подчиненных. Мокрая земля никак не отозвалась на контакт с подошвами её берц, только лишь немного вмялась на месте прыжка. Сама шахта так же никак на появление посторонних не отреагировала, да и было бы кому на них обращать внимание. Темнота, сырость
и звенящая тишина - всё, что они нашли в последнем тоннеле. Гюрза тут потеряла и ту часть духа, которая зародилась в ней с приходом сюда. Было видно, что когда-то давно место всё же было обитаемо: где-то стояли койки, пустые ящики, как побитые, так и целые, да и в принципе пол был настолько утрамбован, словно по нему долго и много передвигались - если судить по местам без настила, роль которого играли деревянные и металлические мостки.Может они просто ушли? Скрылись где-нибудь ближе к центру Зоны, чтобы любопытные зеваки не пытались искать и докучать своим вниманием. Женщина не хотела сдаваться и отчаянно цеплялась за самый малейший шанс на удачный исход операции. Тоннель, не слишком углубленный и глухой, позволял сети работать, и Гюрза поочередно стала вызывать командиров каждого из отправленных отрядов. Кто-то из её подчиненных поджег найденную тут же керосинку, распространяя рядом более бледный, нежели чем от фонаря, свет, и присоединился к отдыху с остальными. Затрещали палки в бочке, где бывшие хозяева разводили костер, и во влажном подземелье начало потихоньку теплеть. Только зачем, если долго они тут не задержатся?
Однако, понадобилось немало времени, чтобы опросить всех. Трудятся, словно пчелки, исполняя приказ, и злятся, что исполнить его не получается - каждый отряд сообщал об отрицательных результатах поиска. Да ну как же ж?.. Ни на севере, ни в центре. Перекусывать Гюрза не стала, от огорчения кусок в горло не лез и одной мыслью о себе вызывал чувств тошноты. Так бывает, когда неприятное чувство обиды переполняет изнутри.
Интересно, кто-нибудь результаты уже сообщил командиру? Стоило поинтересоваться. Конечно, тот ничего не сделает, но не хотелось быть первой, кто сообщит о массовом провале задания. Не хотелось и не пришлось - кто-то сделал это первым вместо неё, поэтому при сеансе связи её встретил знающий холодный тон. Возвращаться назад, значит, если всё точно проверено? Гюрза была бы не против прочесать Кордон ещё раз перед отбытием, но если только быстро - Вермут велел возвращаться назад как можно скорее.
Одно было хорошо - если «Греха» нет, то убивать сталкеров приходится не по их наводке. Вот, кстати, и желаемое оправдание, хотя и не совсем такое, каким ожидалось. Принесло новый, который не должен был появиться: если не «Грех», то кто заказчики?
Самовольность - непозволительная вещь, когда есть строгая иерархия и какая-никакая дисциплина, но следить за её наличием иногда просто невозможно. Отвлекшись на обсуждения, Гюрза упустила момент, когда один из её подчиненных покинул шахту, и вспомнила про него, только когда тот вернулся. Не один: наёмник приволок с собой какого-то сталкера. Пленный хоть и не сопротивлялся и всем своим видом старался казаться расслабленным, глаза выдавали его внутреннее отчаяние и смирение со своей будущей судьбой. Наверняка он решил, что его собираются убить, только какой смысл? Никто не оплатит его смерть, да и не сделал он ничего. Зачем вообще только его привели, этого несчастного?
– Он может что-то знать. Сказал, что уже давно здесь, и я подумал о допросе.
– Пояснил мерх, после вопроса женщины. Строгого, требующего внятного объяснения.
Допрос, конечно, способ действенный, но они ведь лично никого не нашли, к чему лишняя трата времени? Но, раз уж так сложилось… Время, как предполагалось, было затрачено зря - сталкер только подтвердил отсутствие группировки, причем уже в течение довольно продолжительного промежутка времени. Может его и было бы более правильным оставить в живых, но зачем давать возможность делам группировки распространяться за её пределы? Тело оставили в той же шахте, скинув его в груду обвалившейся с потолка земли.
Наёмники на обратном пути продвигались по Кордону осторожнее прежнего - теперь об их присутствии наверняка не знал только самый ленивый. Остается только догадываться, насколько выговор Вермута окажется жестче её, и каким наказанием обернется для бойца.
Первое нападение на них Гюрза списала на возможных друзей убитого сталкера и удивилась, что те мало походили на местных «Одиночек», имея хоть и несколько измененные, но всё же более бандитские повадки. С какого хрена они решили напасть? Договоренность с их боссом запрещает подобное, они должны наоборот содействовать в делах Синдикату. Когда спустя короткий промежуток времени произошло второе - вариант случайности или путаницы отпал сразу: две малые группы друг за другом нападать на одну и ту же цель просто так не могут, да и иметь такой обширный круг самоотверженных друзей в Зоне – практически нереально. Нет, скорее всё-таки дело не в том сталкере. Группы небольшие, справиться с ними пятерке обученных «Наёмников» не слишком сложно, но, когда за насыпью на них посыпались интенсивные автоматные очереди - пришлось занимать оборону. Конечно, можно было бы постараться скрыться от нападавших, но тащить за собой домой хвост из недоброжелателей - не есть хорошо. Лучше убрать их или постараться уйти скрытно, сколько бы это времени не заняло. А начальство, дадут боги, поймет.