"Фантастика 2024-66". Компиляция. Книги 1-24
Шрифт:
– Нет, однозначно нет, – ответил тот.
– Хорошо, вот вам на расходы.
С этими словами Дарк снял с ремня увесистый кошель и бросил его на стол.
– У меня есть деньги, – смущенно проговорил барон.
– Ничего, будем считать, что это аванс. Кстати, для сопровождения я выделю вам пару гвардейцев. Не беспокойтесь, это не конвой, а просто охрана. Не хотелось бы, чтобы ваши недоброжелатели попытались снова на вас напасть или где-то в переулке сунуть вам под ребра нож.
Оставив кошель и растерянного барона Бигса, Дарк удалился. По дороге он дал команду слуге позвать к нему бывшего сержанта Ринка, ставшего уже лейтенантом и даже получившего
Раздав распоряжения, Дарк прилег на кровать: что-то устал он сегодня, а от занятий у него был выходной день, вот он и решил просто немного полежать. Не заметил, как заснул, и проснулся, когда уже вечерело.
«Вот это я полежал…» – подумал Дарк и принялся собираться на посиделки у сестры.
Еще на подходе он услышал смех и голоса – веселье уже шло. Буквально все, кто находился в гостиной, играли в фанты, одна из фрейлин залезла под стол и мяукала, и это было так забавно, что все просто падали от смеха.
– Дарк! – увидев брата, закричала Ивица. – Присоединяйся к нам, у нас весело!
– Нет, я ненадолго, просто посижу у вас немного. Меня зачем-то пригласил к себе отец, но время еще есть, и я решил сперва заскочить к тебе.
– Ну и правильно, – проговорила принцесса и вернулась к игре.
– А что сделать этому фанту? – проговорила ведущая.
– А этот фант пусть поцелует принца, – вдруг сказала одна из девушек.
Ведущая открыла и показала фант. Все засмеялись: это выпало одной из присутствующих фрейлин принцессы, хорошенькой баронессе Ильми дир Турнел. Та, смущаясь и краснея, подошла и чмокнула Дарка в щеку.
– Нет, так не пойдет! – закричали все вокруг. – Целуйтесь по настоящему.
И тогда Ильми припала к губам Дарка. Все принялись громко считать, и когда счет дошел до десяти, молодые люди разорвали поцелуй. Лицо и шея Ильми напоминали костер, казалось, продлись поцелуй еще мгновение – и она бы вспыхнула и просто сгорела.
Дарк тоже испытывал неловкость, но не так сильно, как девушка. Он также успел заметить, что у многих из присутствующих дам в глазах светилась зависть к Ильми.
Игра продолжилась, а Дарк незаметно наблюдал за одним из присутствующих тут молодых парней. Граф Тимор дир Тиктар имел средний рост, широкие плечи, зеленые глаза, был довольно привлекательным и не спускал глаз с Ивицы. Даже со стороны было заметно, что он безумно влюблен в принцессу, хотя многие, как заметил принц, были неравнодушны к его сестре.
Выбрав время, когда в игре наступил небольшой перерыв, Дарк обратился к парню:
– Граф, не уделите ли мне немного времени?
Тимор встал, и они отошли в сторону от играющих, так, чтобы никто не мог слышать, о чем они говорят.
– Послушайте, господин граф, я вижу, вам нравится моя сестра.
Произнеся это, принц внимательно посмотрел на собеседника.
– Да, ваше высочество, нравится, притом очень, – ответил тот, не отводя взгляда.
– Так обратитесь к королю и попросите ее руки.
– Я боюсь, что мне откажут, ваше…
– Тимор, обращайтесь ко мне по имени, нас никто не слышит, и вы не нанесете мне этим оскорбления.
– Ваше… э-э-э… Дарк, видите ли, род Тиктар очень древний, но в последние времена он попал в полосу неудач, если можно так сказать, и я, по сути, последний представитель рода. А кроме того, финансовые дела оставляют желать лучшего, – смущаясь проговорил парень, – и я прекрасно понимаю, что мне откажут.
– Мой вам совет: будьте решительнее. Мне кажется, что лучше сразу выяснить все. А в случае отказа просто попросите отправить
вас на границу с северянами, там идут постоянные стычки, и в боях вы просто забудете о своих неприятностях. Но прежде чем идти к королю, поговорите с принцессой: если она будет не против, то, думаю, у вас будет еще один козырь в разговоре с его величеством. Отец очень любит Ивицу и никогда не пойдет против ее желания. Так что успехов вам, – улыбнулся Дарк и, посчитав свою миссию выполненной, покинул гостиную.«Конечно, меня просили только посмотреть на парня, но если отец уже намекнул ей, что это, может быть, ее будущий муж, то так оно и есть. Я просто подтолкнул события», – думал Дарк, идя по коридору. Он видел, что и Ивица неравнодушна к парню, а Тимор и вовсе был без ума от сестры. Да и парень был неплохой, он уже давно по просьбе отца наблюдал за ним. Графу ведь ненавязчиво и посоветовали сблизиться с молодежью, бывающей у принцессы на посиделках. А тот, попав сюда раз, уже просто не смог отказаться от дальнейших посещений, по уши влюбившись в принцессу.
Родителей граф лишился рано, регентом был назначен единственный близкий родственник, брат матери – гуляка, мот и игрок. И когда тот через несколько лет регенства и управления делами погиб на дуэли, выяснилось, что средства, оставшиеся после родителей, полностью растрачены. Кроме того, хватало и долгов, кредиторы уже ломились в ворота замка графов Тиктар. Сам лен, замок и несколько деревень, принадлежащих графам Тиктарам, были заложены и перезаложены: за двенадцать лет управления барон Григ дир Карз все пустил по ветру.
По совету старого управляющего замком Тимор обратился к королю, и на заседании королевского суда было вынесено решение отсрочить выплату долгов на несколько лет – пока молодой граф не закончит военную академию. Все проценты, начисленные ростовщиками, аннулировались, и возвращалась только сумма, взятая в долг.
Конечно, кредиторы были недовольны таким решением, и самые жадные попытались при помощи взяток организовать новый суд, чтобы пересмотреть решение. Но после того, как некоторых участвовавших в этом ростовщиков обвинили в попытке обманным путем изменить решение короля, все притихли, потому что поняли, что за графом стоит кто-то из приближенных короля. А фигуранты, которых обвинили в попытке обмана, как и помогавшие им чиновники, лишившись всего своего имущества и средств, пошли на каторгу.
Все было просто: Тимор попал в список возможных претендентов на руку принцессы и, кроме того, оказался самым перспективным. Королю в тот момент нужен был аристократ без большого числа родственников, не богатый и не очень амбициозный. Вот и представьте себе реакцию короля, когда он узнает, что кто-то собирается отменить решение, которое он сам надиктовал председателю королевского суда.
Уже вовсю пахло весной, снег почти везде сошел. Дарк ждал только, когда подсохнет земля, чтобы отправиться в королевство Кармина. Он вместе с отцом обсуждал кандидатуру посла и его помощника, даже писарей они отбирали совместно.
Дарк предложил не искать здание под посольство, а использовать его собственный дом. Тот находился в хорошем районе столицы, недалеко от дворца, имел большое подворье с парком и множеством хозяйственных построек, также там была и казарма для гвардейцев. Можно немного перестроить первый этаж – и посольство готово. Кроме того, там уже есть надежные люди, готовые работать и оказывать услуги.
Король был не против, на этом они и порешили.
Глава десятая