"Фантастика 2024-66". Компиляция. Книги 1-24
Шрифт:
С перрона, расположившегося вдоль противоположной стены, один за другим спрыгнули два юрких снорка, и спрятались среди брошенной техники. Наемница их заметила, приготовившись к грядущей атаке и высвечивая из темноты возможные пути их появления. Один из них выскочил сбоку, пролетев мимо бестолково плетущегося и мычащего Физика, в её сторону. Зарычал, приземлившись; девушка выстрелила и болезненно поморщилась от слишком громкого эха. Попасть то попала, но что для снорка короткая очередь? Он прыгнул на наёмницу, сбил с ног, возил грязным огрызком противогаза по лицу, но не мог пробиться через выставленный как щит автомат. Сквозь его агрессивное рычание Гелла услышала рык второго, и в голове мелькнула мысль о неминуемом конце. Но сквозь лихорадочные мысли она вспомнила
Фонарь валялся рядом, выпущенный из рук, освещая ближайшее пространство и рычащую морду снорка. В разбитых стеклах противогаза виднелись дикие, заплывшие кровью почти человеческие глаза, смотрящие на девушку с безумной яростью, но именно зрительного контакта та и добивалась.
Момент - и она видит себя, растрепанную, грязную и напуганную, бессильно обмякшую под болезненным мутировавшим телом монстра. В один большой прыжок слезла с собственного тела, совершенно не ощущая ороговевшей кожей на руках камней и земли, и увидела второго мутанта, что, подбежав к бессознательной наёмнице с громким рыком вцепился зубами в сокрытую штаниной ногу.
Гелла вернулась в своё сознание мгновенно, громко закричав от пронзившей нижнюю конечность боли, и поняла, что на этом моменте её жизнь, похоже, завершается. Но дополнительных ударов не последовало, а снорки, опасливо замолкнув, спешно скрылись в тени тоннеля. От обиды и боли девушка пару раз вздрогнула, пытаясь проглотить вставший в горле ком, а успокоившись, быстро, как только могла, достала из рюкзака бинт и спешно перевязала рану. На ощупь та не казалась критичной, но приятного от неё не было совсем ничего.
Прихрамывая, наёмница в сопровождении мычащего что-то товарища добралась до выхода из непонятного исполинского подземелья, но сразу идти не рискнула - заметила рядом с подъемом человека. Тот явно не собирался уходить, усевшись рядом с разведенным небольшим костерком, но и обойти его как-либо было невозможным. Разозлённая несчастьями, одним за другим нападающими на них, девушка решительно направилась вперед на выход, крепко сжимая в руках автомат и наблюдая, как бы незнакомец тоже за оружие не схватился. Но он продолжал просто сидеть, усталыми белёсо-серыми глазами глядя на костер - приличного возраста, с седыми волосами, неаккуратной бородой и приметным шрамом на лице, тот даже минимальным вниманием обделил проходящих мимо путников. Ну, и хорошо.
Скрываясь в растительности и обходя аномалии, наёмники добрались до нужного места уже тогда, когда небо тронули первые краски рассвета. Девушка измученно улыбнулась, завидев знакомую постройку в холме, и немедля отправилась в её лабиринты, надеясь, что аномалия никуда не исчезла и сможет привести в порядок пускающего слюни покалеченного наёмника.
Тот не отставал ни на шаг, хоть и неловко, но пробираясь через коллекторы и преодолевая лестничные пролеты. Когда путники оказались в знакомой девушке комнате с колоннами, та едва не взвизгнула от радости. Наверное, ещё никто и никогда так не радовался обнаружению аномалий, как бы нелепо это не выглядело. Покусанная нога ныла, голова болела от недостатка сна и переизбытка событий, но Гелла преодолевала комнату снова и снова, зная, чем это должно завершиться. Очередной круг, сопровождающийся её нытьем и мычанием Физика - и из дверного проема повеяло влажной прохладой.
Наёмница рухнула в знакомое озерцо совершенно без сил, после того, как попросила упасть в него и наёмника. Тот плюхнулся лицом в воду и тут же вяло забрыкался, на что девушка его перевернула на спину - захлебнётся, дурак, и ведь будет обидно, если помрет уже здесь, буквально на финише. Будучи смертельно уставшей, она, тем не менее, не уснула. Не смогла сомкнуть глаз, с надеждой воспринимая прекратившиеся бессвязные мычания товарища и пропадающую тянущую боль в ноге за такую необходимую награду.
Вермут
Первое, что он сделал, вновь оккупировав станцию связи в «Штях» - приказал вернуть группу из учебного центра. Мог
бы и не отправлять, в принципе - быстро управился с делами и радовался этому факту. Не радовался только тому, что никак не мог вызвать на связь тот ПДА, который Микс выдал Физику и Гелле. Мужчина старался не думать о словах владельца бара, что единственные сообщения, которые он получал от его людей - это невнятный белый шум, с невозможностью определить местоположение. От одной мысли, что его подопечные с концами застряли в Лиманске, внутри Вермута всё болезненно сжималось. Потеря что первого, что второй была бы для него сильным ударом, и допускать подобного мужчина не намеревался. Разнесет на куски чертов аномальный город, если потребуется, но вернет дурных путешественников обратно.Он следил за часами, каждый раз поглядывая на медленно меняющиеся цифры; волновался, злился, выпивал одну кружку кофе за другой, старался слушать разговоры обывателей из главного зала, но время упорно отказывалось идти быстрее. Способствовало ещё и то, что бар не пустел от посетителей, хотя дело уже шло к утру, и создавалось впечатление, будто всё замерло на своих местах.
В городке по прибытию наёмник не заметил выслеживающих их ранее наёмников - вероятно Сет собрал их внутри Зоны, понимая, что рано или поздно беглецы вернутся. Тем не менее, новоиспеченный глава лишний раз на улицу не выходил, и не светил своей приметной мордой лица. От греха подальше.
Покинул городок уже засветло, направившись к тайнику, в котором ранее оставил свои вещи. Сбросил деловой костюм, без досады осознавая, что больше его не нацепит, и с удовольствием втиснулся в свою старую форму. Уверенности прибавилось, и все сомнения, что касались решения мужчины, его покинули. Лиманск не мог так быстро исчезнуть и Вермут планировал успеть его посетить, причем в Зону возвращаться решил тоже отнюдь не тихо, прикрывшись какой-нибудь посторонней личиной. Он минует периметр так, как обычно это делал, и Сету в данном случае мог только предложить расстелить ему красную ковровую дорожку. Больше нельзя прятаться, чем бы это не кончилось.
Он не отрицал, что всё может закончится для него довольно плачевно. О собственной смерти мужчина так же подумал - он её не страшился, зная, что Синдикат всё равно выплывет, и он, как глава, сделает для этого всё возможное. Боялся только не успеть помочь своим подчиненным, пропавшим в Лиманске.
Может потому главы Синдиката и разводящие постоянно сменяют друг друга, что готовы расшибиться в лепёшку ради дела? Может, с назначением просыпается какая-то особая черта, перечеркивающая бытующую единоличность и эгоизм, заставляя тех мереть как мух за сомнительные, для посторонних, наёмнические идеалы… А, может, и нет. Может только он такой из всех своих предшественников, у которого не осталось больше ничего, кроме Синдиката. Ничего, что могло бы хоть как-то связать жизнь с Большой землей - например, семья, как у Минора. Оттого боец, похоже, и держался за безопасную службу, вертелся как уж на сковородке, лишь бы не кончить раньше времени. А семьей главы был Синдикат. Странной и опасной, но, по-своему, важной, и ради семьи, иногда люди готовы совершать невероятные поступки. Не присущие для самих себя.
Уложил в сумку с дроном формы Физика и Геллы - по словам Микса, собраны они минимально, и нормальное снаряжение им пригодится. Пока ожидал прибытия группы, размышлял над планом, по которому предстояло действовать. Связался с агентом из «Долга», чтобы убедиться, что псевдосвятоша никуда не исчез, и дал подчиненному крайне непростое задание - сделать так, чтобы при появлении «Наемников» никто не стал на них нападать. В этот раз на маскарад времени нет и действовать надо быстро, но мужчина понимал, что скорее всего его просьба окажется невыполненной и придется попотеть. Агент сообщил прогноз на ближайший выброс, обозначив предполагаемые временные рамки на выполнение этого контракта - пятьдесят три часа. Пара дней и плюс-минус ещё немного… Всё это время необходимо будет скрываться где-нибудь под боком у бара. Придумает где, главное в Зону проникнуть и до «Ростка» добраться.