"Фантастика 2024-66". Компиляция. Книги 1-24

– В вентиляционном компле… - От непривычно эмоционального строгого тона, у девушки начинала понемногу улетучиваться вся собранная в кулак уверенность, отчего слова стали звучать расстеряннее.

– Пошли.
– Снова прервал командир на полуслове, затем - обратился к её провожатому.
– Ждите здесь, мы скоро вернемся.

Вермут

Мужчина чувствовал, как всё внутри него буквально кипит - от злости, от беспокойства. Как в воду глядел, боясь оставлять этих двоих без присмотра. Готовился к худшему, раз к нему пришла только Гелла, но ничего не спрашивал. Та летела вперед не останавливаясь и разговора больше не заводила, а орать на дистанции наёмник и сам не хотел. Тем не менее, в один из моментов, он не выдержал.

– Ты что делаешь?
– Требовательно спросил, нагнав девушку, как коршун, и остановил, мертвой хваткой вцепившись ей в плечо.

Когда они прошли комнату какого-то комплекса один раз, глава не предал этому никакого значения - катакомбы и катакомбы. Когда прошли ту же во второй и третий - ненароком стал подозревать, что его пытаются запутать, водят по кругу не пойми с какой целью. Да и кто водит то… Было больно думать, что у наёмницы за пару дней могла снова двинуться крыша, и та опять за какие-то грехи решила его прикончить. Вермут подобный вариант рассматривать не хотел, но и отрицать его было бы крайне непредусмотрительно. Всякое бывает.

Девушка посмотрела на него - в гордом зеленом взгляде сверкнула обида.

– Веду тебя через грёбаную аномалию, если ты не заметил. К месту нашей стоянки. – Тихо процедила сквозь зубы и сердито дернула рукой в безрезультатной попытке освободиться. – Руки не распускай.

Наёмник ослабил хватку, Гелла рывком высвободилась, и они продолжили путь. Внутри мужчину кольнула совесть - не следовало быть таким грубым, он совсем не хотел её обижать. Но, судя по всему, обидел, и появившееся чувство вины взыграло сильнее, когда через пару кругов они вышли-таки в новое помещение. Он никогда тут не бывал, но рассматривать новое для себя место не бросился - первостепенно настороженный взгляд выискивал среди растительности, земли и воды товарища.

Глава не сразу заметил своего заместителя, а заметив - напряженно нахмурился. Парень полулежа сидел в мутной луже, прижимаясь спиной к одной из колонн помещения, и, хотя яркий румянец на щеках говорил о наличии жизни, тот пребывал, судя по всему, без сознания. Вермут дернулся было пойти к нему, но мимо пронеслась Гелла, ухнувшись в воду и с громкими всплесками продолжив путь. Воды было не слишком много - она доставала невысокой девушке почти до попных мест, а по мере сближения с лежащим Физиком и лестницей рядом, почти совсем обмелела.

– Эй.
– Настороженно та потрепала парня за плечо, на что он что-то невнятно промурчал и отвернулся. Наёмница нахмурилась, толкнула его сильнее. – Да вставай ты!

Наёмник вздрогнул, резко раскрыл глаза, одарив свою будительницу возмущенным взглядом, и заозирался по сторонам. Заметив своего командира, кивнул и приветственно махнул ладонью, а в следующую секунду оба горе-путешественника уже выбирались из воды. С души главы словно валун свалился – оба подопечных живы и, вроде даже, в порядке, не считая только того, что одежда на них была мокрой донельзя. Он мысленно усмехнулся – даже не перебили друг друга, сработались и, судя по всему, кувыркались на пару в этой луже после тяжелых трудовых будней. На секунду из бездн подсознания выглянула дурная ревность, но тут же спешно была закинута туда обратно – на себя бы посмотрел, загульный, прежде чем вырисовывать какую-то картину про этих двоих.

– Как оно? – Пожав руку Физику, Вермут бегло осмотрел того. Руки, ноги, голова на месте, вид только уставший, но в целом его приемник выглядел нормально.

– Порядок, босс. – Ответил тот в присущей ему спокойной манере. – Но от сухой одежды не отказался бы.

– Ещё бы. – Мужчина выдавил из себя усмешку и перевел взгляд на девушку, молча собиравшую рюкзаки и оружие, которые лежали возле воды. – Как отсюда выбираться?

Обвесившись вещами, та подняла голову и как-то расстроенно посмотрела на него. Чёрт, похоже правда перегнул палку… Но не будет же он при Физике отношения выяснять! Постарался мирно улыбнуться; наёмница, не ответив тем же, кивнула в сторону лестницы:

– Через крышу.

Отдав часть вещей их хозяину, Гелла первой проследовала на лестницу, словно для наглядной демонстрации выхода, и скрылась из виду. Мужчины последовали за ней.

Наёмник был приятно удивлен тому, что не пришлось снова бродить по невидимым лабиринтам – аномалии его напрягали, как в принципе любого другого, кто мало знает о них. Да и зачем вообще они полезли в эту хрень? Могли бы в каком-нибудь домишке отсидеться. Вопрос за вопросом созревали в голове, стоило только успокоить мятежную душу нахождением подчиненных. Проходя мимо девушки, Вермут как бы невзначай скользнул ладонью по её спине – в отдалении от КПП никто бы этого не увидел, да и идущему впереди Физику было явно не до рассматривания окружающих окрестностей. Гелла в ответ обожгла его взглядом – надо же, поняла, что жест был не случайным. Чем чёрт не шутит, может вспомнит, что они решили не афишировать своих взаимоотношений, и поймет его поведение?

Придя в лагерь, глава выдал найденным товарищам их формы, и велел прийти на разговор сразу, как только те переоденутся. Понимал, что совещание по результатам похода в Лиманск будет коротким - по лицам подчиненных видел, что ничего хорошего они ему не скажут. Это расстраивало, но на что они надеялись? Найти там помощь? Или вообще хоть что-то найти? Уже понятно, что бороться с проблемой придется им в одиночку без какой-либо сторонней поддержки, но, из плюсов - планы уже имелись.

Время шло, он просиживал в одном из одноэтажных корпусов КПП, но ни девушка, ни парень так и не появлялись. Обратил в ожидании внимание на местную разруху. Тут явно кто-то активно обитал и не так уж и давно - притащенная мебель была раскидана и перевернута, но она была. Столы, стулья, высокие деревянные стеллажи... Значит кто-то тут устраивал себе уют, но он его удержать не смог всё равно. А место ведь, в принципе, не плохое - вся прилегающая территория как на ладони, а до Затона и Рыжего леса практически рукой подать. Вермут сделал себе заметку на будущее - обустроить этот КПП как перевалочную точку между бригадами. Почему нет? Пара человек из центральной, пара человек из Затонской… Тем более, что кандидаты на посты разводящих уже имелись.

Стук о дверной косяк - самой двери на петлях не было, она валялась на полу в коридоре - заставил мужчину вернуться из своих планов в реальный мир. На пороге комнаты в гордом одиночестве стояла Гелла.

– А где второй?
– Сходу спросил он.

– Сказал попозже подойдёт - возится с той штукой, которую ты привез.
– Ответила девушка, заставив наёмника усмехнуться. Ишь, любит же его заместитель возиться во всяком железе, аж собрания готов пропускать, при этом зная, что времени особо нет рассиживаться. Ну, ладно.

– Значит, пока начнём вдвоём.
– Он махнул ладонью, приглашая наёмницу войти, и принялся медленно расхаживать по комнате.
– Что там с Лиманском?

– Мы нашли пропавшую группу, но они самовольно ушли из Синдиката.
– Девушка словно у доски отвечала, стоя посреди комнаты, а он как самый строгий преподаватель расхаживал рядом, внимательно слушая.
– Отказались и помогать, и покидать город.

Пока та рассказывала об их путешествии, мужчина выглянул за дверь, чтобы удостовериться в том, что ближайший к ним член группировки находится в нескольких комнатах от места совещания. Если кто пойдёт - услышит, акустика тут хорошая, так что сумеет, в случае чего, вовремя прекратить то, что намеревался сделать несколько раньше. Не просто так пошёл за наёмницей один.

– Я так и понял.
– Отойдя от двери, он спешным шагом отошел вглубь комнаты, развернулся лицом к девушке и закатал рукава кителя. Стало душновато, хотя в помещении источника тепла никакого не было.
– Ты же поняла, почему я был так резок с тобой?

В глазах Геллы на секунду мелькнуло непонимание, словно её смутила и дезориентировала резкая смена темы разговора.

– Поняла.
– Уверенно ответила та и, посмотрев на дверь позади себя, обернулась к Вермуту, практически шепотом озвучив очевидное.
– Мы и сейчас не совсем одни, если ты это имел в виду.