"Фантастика 2024-66". Компиляция. Книги 1-24

Тень высокого силуэта явно непрошенного гостя медленно продвигалась вдоль одного из металлических стеллажей, на которых хранились контейнеры с артефактами, не требующими особых условий хранения для обеспечения сохранности свойств. Когда руки человека потянулись непосредственно к полкам и стали рыться среди содержимого, девушка полуприсядью направилась к окну, дабы не сразу спугнуть и рассмотреть вероятного воришку, невесть как оказавшегося за запертой дверью – Роб всегда закрывал свои покои на замок и ключ хранил при себе.

Тревоги добавляло и то, что именно на этом стеллаже, среди груды прочих артефактов, хранилось и её памятное «Яблочко», а уж его потерять шатунша не могла себе позволить.

Отражение света из окон падало на землю множеством бледных прямоугольников, и в его радиусе, в непосредственной близости к помещению, было ясно слышно шорох, издаваемый человеком. Торопливый, но осторожный давал понять, что гость что-то ищет и при этом не желает оставить после следы своего присутствия. Но план его не сработал, и сталкерша уже подтягивалась на носочках к краю окна, что наверняка рассмотреть человека.

– Ты! – Вырвалось у той громкое возмущение, когда девушка узнала в вероятном воришке оказавшего им днём помощь Феликса.

Мужчина мелко вздрогнул, упустив из рук контейнер с каким-то мелким артефактом, и зло посмотрел на возникшее за оконным стеклом лицо Фенек. Та, нахмурившись, ударила кулаком по решётке, заставив ту звонко задрожать:

– А ну руки прочь!

Не задерживаясь более ни секунды, девушка бросилась в здание, где находился склад, своим резким появлением спугнув находившихся внутри бойцов группировки. Трое мужчин под тихую музыку из радиоприёмника играли в нарды, и одарили влетевшую шатуншу недовольным взглядом.

– На складе чужой! – Чуть не взвизгнула сталкерша, удивившись, как их не смутил звук упавшего на пол контейнера с артефактом. С разбега та бросилась к деревянной двери и рьяно затрясла ручку, а поняв, что толку в этом нет, принялась колотить о поверхность плечом. Роб не сильно обидится на выбитую дверь, если из-за этого удастся сохранить всю его коллекцию. Поняв, что у самой сил для таких действий недостаточно, она обратилась к ошарашенным товарищам, наблюдавшим за ней. – Да помогите же мне!

Искренняя паника произвела должное впечатление, один из бойцов в несколько попыток вынес дверь, и та с грохотом повались на пол внутри склада. Контейнера там уже не валялось, да и помещение казалось абсолютно пустым, но ступор овладел шатуншой только когда она осмотрела полностью обе комнаты и никого не нашла. Решетки на окнах так же были нетронутыми, а других вариантов выхода отсюда, помимо двери, не было.

– Короче, ты сама это сделала. – С претензией в голосе пробасил выбивший дверь сталкер, но Фенек на него внимания не обратила, взглядом осматривая нужный стеллаж.

Когда, вдоволь насмеявшись над девушкой, бойцы вернулись к своему нехитрому занятию, та бросилась искать контейнер с «Яблочком» и, к своему счастью нашла. Усевшись прямо на пол, она отщелкнула крышку, приподняла, и мягко улыбнулась, убедившись в наличии артефакта на месте. Закрыв контейнер, она решила забрать его с собой, отчаянно не веря, что постороннее присутствие ей показалось.

Просидела на складе Фенек ровно до тех пор, пока вызванный по рации Роб не прибежал к своим покоям и не потребовал объяснений. И сталкерша рассказала бы всё как есть, не приди он в компании гостящей на базе троицы.

– Нет, конечно лучше перебздеть, чем недобздеть, но дверь то ломать зачем? – Селекционер видно был раздражен, но кричать себе не позволил, и свой гнев постарался быстро перевести в шутку. – Всё равно не верю, что ты её сама вынесла.

Девушка нелепо пожала плечами:

– Ну, показалось. На адреналине силы подскочили. Не злись, пожалуйста.

– Дать бы тебе леща, блин. Я ж эту дверь целый день самостоятельно ставил. – Бурчал Роб, но было ясно, что он уже не злился.

Привёл компанию мужчина не просто так, а как раз для покупки их артефактов и, не смотря на свои обещания, явно планировал торговаться. Задерживаться шатунша не собиралась и, отряхнувшись от пыли с пола, на котором та успела посидеть за время ожидания, торопливо направилась прочь. Будучи уже у выхода, Фенек почувствовала, словно кто-то едва ли не прожигает глазами её спину, и настороженно обернулась. Пока бородач Дунай что-то активно обсуждал с Робом, стоящие у входа Феликс и Вебер провожали её взглядами, буквально говорящими о том, что девушка влезла туда, куда не следовало.

По спине сталкерши пробежал беспокойный холодок, и та торопливо скрылась на улице.

22

Фенек

Кислый ядрёный запах кофе, остывающего в эмалированновой весёлым желтым цветом кружке, бил в ноздри. Склонившись над тарой, Фенек устало помешивала жидкость ложечкой, сосредоточенно наблюдая за тем, как странного состава темные песчинки оседали на внутренней поверхности посудины при каждом замедлении водоворота. Изредка прихлёбывала, но за всё время, что просидела в столовой успела выпить чуть меньше половины. От сладковатой кислоты напитка, приевшегося за последние несколько дней, откровенно подташнивало, но добрые люди подсказали, что от такого кофе вреда будет меньше, чем от завозимых сюда энергетиков, даже если пить тот в лошадиных дозах. Вот она и употребляла, со счету сбивалась сколько именно кружек на дню, но какой-то практической пользы так и не заметила, хотя бармен уверял - эффект накопительный и когда организм сделает нужное количество запаса кофеина, спать будет хотеться меньше.

Трип оказался не трипом вовсе, да и на сон, если его сравнивать с рассказами товарищей, походил слабо. Сны повторяются редко, а прошедшая ночь была третьей по счёту, когда девушке приходилось вынужденно бродить по незнакомым, очевидно, местным землям. Всё то же озеро, те же посадки… На второй день Фенек отметила, что запомнила больше, и все последующие часы гадала, что там находилось рядом, в воде; на третий день встретилась с «чем-то» лицом к лицу. Заливая любопытство кофе, сталкерша подчинялась тревоге, в надежде лишиться сна и вместе с ним проклятого прилипшего видения.

Бессовестно поколотила чайной ложкой по стенкам стакана, вновь размешивая напиток, и горестно усмехнулась: какова вероятность, что из загробного ноосферного эфира можно подхватить паразита? Сова говорила только об извлечении, но Фенек знала точно, что умышленно освобождать чью-то беспокойную душу в её планы не входило. Да какой паразит-то попался… Не смотря на внешнее сходство и первые мысли от увиденного, сейчас наяву сталкерша понимала, что видит во сне не себя, а злосчастный оригинал.

Как хорошо жилось, до заочного знакомства, которое активно грозилось стать самым что ни на есть настоящим! Фенек всё утро прокручивала в памяти когда-то увиденные фильмы ужасов о призраках, демонах и прочих напастях, что настойчиво стремились пробиться в мир обычных живых людей, как правило захватывая себе в пользование чьё-нибудь тельце. Сделала глоток кофе, представила вероятную картину того, как однажды не проснётся от видения, а её тушка доковыляет до базы «Наёмников» и будет демонстрировать местным жителям чудеса акробатики, вроде лазания по потолкам на четвереньках и проворачивания головы на полный оборот в триста шестьдесят. Представила начавшуюся суету, стрельбу из всех орудий под ругань Минора, и оставшегося в стороне Лёву, с учёным любопытством наблюдавшего за происходящим.