"Фантастика 2024-67". Компиляция. Книги 1-22

— Я помогу! — бросился я к ней на выручку.

— Не надо, я сама, — прошипела она змеёй.

— Сама ты в джеме застрянешь. Давай, мы же одна команда. И если не сдадим тест, то не сдадим его вместе.

После таких слов Лисе оставалось только кивнуть.

Через полминуты к нам присоединился Кен. Вместе мы справились с нагрудной броней, закрепили наплечники и спинной кожух. В это время подскочил Филин, но я бросил взгляд на Хомяка:

— Помоги лучше ему!

— Ну вот, как девочку мять, так сами… — обиженно протянул Филин, но всё-таки кинулся к Хомяку.

Тот с благодарностью протянул спинной кожух. Эту черепашью хрень было трудно надеть. Без посторонней помощи нужно было точно попасть отверстиями в крючки и дождаться ответного щелчка.

— Осталось меньше двух минут, — прокомментировала голова Листа. — Тик-так, ребята.

— Да пошел бы ты, — прошептал я.

— Я всё слышу, — ответил Лист. — И это вряд ли прибавит вам балл в тесте.

— Балл в тесте, — заржал Филин. — Я бы сожрал такую булочку из теста.

— Я бы тоже чего-нибудь скушал, — отозвался пыхтящий Хомяк.

— Да тебе-то куда? Скоро в боевой костюм не будешь влезать!

— Я и так похудел, а тут ещё… Ребята, джем пошевелился!

Мы оглянулись на крик Хомяка. Спасательный джем и в самом деле задрожал, и начал понемногу разбухать. Он разрастался в стороны, как растущий гриб, увеличивался и непрестанно дрожал.

— Ты же сказал, что две минуты! — крикнул я Листу.

— Ну, чуть ускорил процесс, — улыбнулся тот в ответ.

— Вот же сволочь.

— Ага, и это тоже не добавит вам плюсов…

Мы максимально быстро закрыли Лисе голову шлемом и застегнули лицевую панель. После этого схватили оружие и выбежали из пещеры в длинный коридор. За нашими спинами громко хлюпнуло. Это выходил воздух, выдавливаемый спасательным желе.

Рука привычно обхватывала рукоять пламенного меча. Настоящего, не из наноидов. Этот меч уже был со мной на схватках, поэтому больше, чем уверен, что и сейчас не подведет.

— Бегите! — рявкнула голова Листа. — Теперь начинается самое веселье!

— Что? — не понял я.

— Оглянись, дурень!

Стоило мне оглянуться на выползающую из пещеры зеленую массу, как она тут же вспыхнула ярким пламенем и устремилась вслед за нами со скоростью хорошего гравилета.

— Бежим! — вырвалось у меня. — Кен! Ты впереди, я замыкающим!

Брат ни слова ни говоря припустил что было сил. Следом за ним устремилась легконогая Лиса, потом Филин. Хомяка пришлось подталкивать, чтобы ускорить. Этот пухляш в коричневой броне был мало приспособлен к долгому бегу, поэтому мне оставалось только молиться, чтобы он не сдался раньше времени.

Веселые языки пламени пыхали нам вслед, рисуя тенями на стенах причудливые картины.

— Как же тяжело… — пропыхтел Хомяк.

— Тяжело в учении, легко в бою, — проговорил я фразу, которую любил повторять Норобу.

— Да мне и там, и там будет тяжело.

— Не болтай. Лучше беги!

К счастью, забег продлился недолго — впереди показался желтоватый свет и большое пространство.

— Тормозите! И разбегайтесь по сторонам! — выкрикнул Кен.

Глава 23

'Беспорядок рождается из порядка, трусость рождается из храбрости,

слабость рождается из силы. Порядок и беспорядок — это число;

храбрость и трусость — это мощь; сила и слабость — это форма'

Сунь Цзы

Мы выскочили в обширный зал. И тут же прыснули в разные стороны — пол закончился. Да-да, вот так вот взял и закончился, обрезанный словно сыр острым ножом. Мы остановились на длинном выступе в метр шириной. Я, Хомяк и Филин справа, Лиса и Кен слева.

Тут же из коридора выплеснулся поток горящей жижи и рухнул вниз. Я даже ощутил жар, идущий от потока. И это ощущалось даже сквозь охлаждающую систему боевого костюма!

Огненный поток извергался в раскаленную лаву, бурлящую внизу пещеры. От нас на расстоянии пары метров висела восьмиугольная платформа. Она напоминала вылитый из бетона медальон, вот только медальон около метра в диаметре. За этой платформой парила ещё одна, дальше плавала в воздухе третья. Всего их было около двадцати над кипящим озером лавы. Они прокладывали дорожку до следующего выхода из пещеры.

— Ну что же, ребятки, вы справились с этим заданием. Оно было достаточно легким и, надеюсь, приятным, — парящая голова Листа подмигнула Лисе.

Та в ответ показала выставленный средний палец. Со знанием дела показала, от души…

— Ну вот, а я надеялся на лояльное отношение. Как же я ошибался… Ладно. Переживу это. А вы должны пережить следующее испытание. Какое? А вот догадайтесь!

— Гребаный насос! — крикнул Хомяк, который до этого устало прислонился к стене.

— Что случилось? — тут же повернулись к нему ребята.

— Стена… Она движется!

Я и сам успел увидеть, что от стены отделился большой выступ метров пять высотой. Эта махина медленно, но неотвратимо двигалась к обрыву. У нас в запасе оставалось пара-тройка минут, прежде чем стряхнет в кипящую лаву.

— Тик-так, ребятки, тик-так, — улыбнулась голова Листа.

У меня возникло неимоверно сильное желание шарахнуть по этой летающей башке чем-нибудь тяжелым. Вот только времени на это не было.Нужно срочно принимать решения.

— Кен, работаем по одному. Сначала прыгаю я, следом ты, затем Филин, Лиса и Хомяк!

— А почему я последний?

— Потому что если под тобой провалится хотя бы одна платформа, то проиграет вся команда. Работаем, ребята! Подключаем реактивные берцы и делаем высокие прыжки!

— Работаем, брат!

Я без разбега сиганул на первую платформу. Она даже не покачнулась. Как висела в воздухе, так и осталась висеть. Первый прыжок прошел даже без подключения берцев. Но это я, а вот как остальные? Впрочем, оставаться на месте и оглядываться нельзя — стена движется, время уходит.