"Фантастика 2024-67". Компиляция. Книги 1-22

— Где мой бутерброд? — спросил Хомяк, когда сумел отдышаться.

— Я его в кейсе оставила, — беспечно пожала плечами Лиса. — Но обязательно отдам, когда выберемся отсюда. Большой бутерброд, в четыре слоя…

Я не видел через лицевую пластину, но мог поклясться, что Хомяк облизнулся.

— Хорошо, но только не забудь…

— Какие же вы медленные, — проговорила парящая голова Листа. — Беременные черепахи и то справились бы быстрее.

Я не выдержал и всё-таки хлестнул огненной плетью по голове лучшего ученика. Увы, наноиды раздались в стороны, пропустили удар, а после вновь соединились. Соединились в хохочущую рожу.

— Не обращай внимания, Шин. Ему только это и нужно, — шепнул Кен. — Не доставляй ему удовольствия…

— Да нет, как раз доставляй! Чем больше ты злишься, тем чаще ошибаешься. А значит, становишься ближе к провалу! Злись, Шин, злись. А лучше оглянитесь, ребятки, и подумайте, что вам делать дальше…

Лиса ахнула, когда оглянулась:

— Лава поднимается!

— Тик-так, ребятки, тик-так! — тут же заржал Лист.

— Скажи, лучший ученик, на твоём тесте тоже всем заправлял придурок? — вырвалось у меня.

— Брось, Шин. Лучше бежим!

— Ага, бегите, ведь вам ещё нужно показать, как вы умеете плавать! — рассмеялся Лист уже нам вслед.

Мы бежали по коридору вперед и вперед. Порядок бега был тем же. Шин впереди, я замыкающим. Коридор растянулся на пару километров. Немного для тренированного тела, но вот Хомяка пришлось подталкивать. В обзор задней камеры были видны наплывающие волны лавы. Она по-хозяйски затапливала коридор и не оставляла шансов для отдыха.

Вскоре коридор закончился новой пещерой. Мы выскочили на берег большого подземного озера. В центре плавали пять больших шаров. Они никуда не уплывали. Явно были привязаны за что-то, держащее их внизу. На другой стороне пещеры виднелась странная дверь. Странность её заключалась в том, что на закрывающей скобе висело пять здоровенных замков.

— Тут всё просто, ребятки. Вы доплываете до шаров, пробиваете их и ловите яйца, находящиеся в них. Вместе с этими яйцами доплываете до двери и там уже их разбиваете. На всё про всё у вас десять минут. Ну, или из-за удара Шина, я даю вам девять. В следующий раз будете думать, как поступать в отношении лучшего ученика. Тик-так, ребятки, тик-так!

Лист расхохотался, а Кен рванул меня за руку, когда увидел, как я дернулся было к парящей голове.

— Не надо, не трать силы и наше время. Или ты отказался от мечты стать Серебряным Лордом?

— Трать-трать, Шин. Ведь тебе немного осталось! Победят тебя на финальном соревновании, да отправишься в свою тьму-таракань коровам хвосты крутить! — рассмеялся Лист.

Вместо ответа я прыгнул в воду и поплыл к крайнему правому шару. За мной следом посыпались остальные.

— Ах да, я же забыл упомянуть про механических щук. Ну да и ладно — лучше поздно, чем никогда! Аха-ха-ха!

— Каких щук? — послышалось от Хомяка.

— Ай! — вскрикнула Лиса и тут же погрузилась в воду с головой.

Я сразу же нырнул следом и увидел, как в ногу боевой подруги впилась здоровенная щука. Длиной не меньше метра, а уж злости у этой твари хватило бы на километр. Запаса воздуха в костюме хватило бы на пять минут, но если активно двигаться, то тогда на три. Я собирался подвигаться как раз очень активно.

Лиса выстрелила из раструбов ручного плазмомета, целясь в щуку, но огненные шары пролетели мимо. Щука бешено вертелась и старалась утащить Лису вниз. Утащить в темноту, из которой уже вылетали такие же серебристые зубастые снаряды.

Я выпустил огненный клинок. Он зашипел, поднял кучу пузырьков, но пролетел точно туда, куда я и целил. Атакующая тварь сорвалась с боевого костюма и медленно начала опускаться. Лиса тут же заработала руками и ногами, стремясь подняться на поверхность.

Вынырнув следом, я крикнул плывущим бойцам:

— Ребята! Разделяемся на пары! Один тащит яйцо, второй его обороняет от щук! Филин с Хомяком! Кен с Лисой! Я постараюсь справиться один!

— Принято! — откликнулись ребята.

— Тик-так! — откликнулся Лист.

Я же доплыл до шара и проткнул резиновую поверхность. По пути пришлось успокоить ещё пару щук. Всё-таки движения в воде были не такими резкими, как на суше. Шар лопнул с громким хлопком. Я едва успел перехватить здоровенное яйцо. Оно было размером с голову взрослого мужчины и весило не меньше двадцати килограммов.

Стал понятен размер шаров — будь они немного меньше, то утонули бы под весом.

Я нырнул, когда почувствовал прикосновение к ноге. После прошлых щук запас брони уменьшился ещё на десять единиц, поэтому приходилось следить за каждым касанием. Так и есть — зубастая тварь возвращалась, чтобы вонзиться в ногу.

Чуть поближе. Ещё…

НННА!

Клинок прорезал воду и пробил щучий бок. Механическая тварь мотнула башкой, но продолжила путь. Пришлось выпустить ещё клинок, чтобы успокоить её на время.

Из воды я выбрался последним. Серебристые твари атаковали с необыкновенным бесстрашием… или же с обыкновенной тупизной механических игрушек.

— Давайте ещё за одной партией! — выкрикнул я.

— У меня костюм на пределе! — пропыхтел Хомяк.

— Вот жеж… Тогда разбивай яйца и подбирай ключи! Филин, ты со мной. Я на защите! — скомандовал я. — Кен, Лиса…

— Мы уже плывем! — отозвался Кен.

Новый заплыв принес нам уменьшение крепости брони, но и новые ключи. Щуки нападали активнее. Похоже, что с каждым лопнувшим шаром активировались новые враги. Огненный меч работал почти без остановки. Я только прерывался на небольшой отрезок времени, чтобы подняться и захватить новую порцию воздуха.

— Я подобрал три ключа! — встретил нас радостным криком Хомяк.

— Ты молодец! — выдохнул я и опустился на корточки.

Ноги и руки начали ныть. Им хотелось отдыха. Но рано… рано… Филин, Лиса и Кен повалились на берегу.

— Тик-так, ребятки! Время на исходе!

Из конца коридора показался длинный язык пламени. Он лизнул воду, и та легко вспыхнула. Она как будто состояла из бензина. Я тут же несколькими ударами разметал песок, перекрывая доступ огня к нам. Огонь подобрался так близко, что костюмы начали терять проценты прочности. В нескольких метрах от нас полыхало озеро огня. И это было крайне неприятно.

— Хомяк, поторопись, а то Лиса тебе никогда не отдаст бутеры! — выкрикнул Филин.

— Да я и так спешу…