"Фантастика 2024-76". Компиляция. Книги 1-26
Шрифт:
В темноте под рукой царевича с сухим щелчком вдруг проскочила колючая искра, и Иванушка молниеносно отдернул руку и принялся неистово трясти кистью в воздухе, будто играл на бис тремоло на балалайке.
И по физиономии его было видно, что слух окружающих от красочных междометий и радужных фразеологизмов спасало из последних сил исключительно его интеллигентное воспитание.
— Что там?
Топор номер пять превентивно навис над неподвижной и равнодушной мумией хозяина — на случай, если ей вздумается пересмотреть своё отношение к нежданным гостям.
— Искра-а-а-а… ка-а-а-к обожжет!.. до костей-й-й-й-й-й!.. —
— Что трогал? — спешно подковылял и тут же выпалил ставший привычным вопрос Адалет.
— Ничего! Я только хотел достать его палку!..
— Палку?
Старик вытянул шею, бросил один взгляд на уличенный в немотивированном иваноненавистничестве кусок дерева, и едва вернувшаяся из эвакуации тишина пещеры снова панически юркнула в дальнюю щель.
— Святой человек!!! Целитель!!! Ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха!!! — давясь смехом, чародей ревел, ухал, охал, подпрыгивал и неистово хлопал себя по пухлым, покрытым пылью и синяками бокам как перелетная курица. — Бестолковые суеверные крестьяне, багинотцы, были, есть, и останетесь такими!!! Не могут отличить полного мага, заслужившего свой посох, от полоумного шептуна-травника!!!.. Профаны!!!.. Темнота!!!.. Невежество!!!.. Полное, абсолютное и ужасающее бескультурье глубинки!!!.. Не перестает меня восхищать!!!.. Ох, насмешили!!!.. Ох, уморили, пейзане!!!..
Испуганно поначалу взиравшая на внезапный приступ буйного помешательства их мага-хранителя молодежь по ходу надгробной речи вытаращивала очи, поднимала брови, открывала рты и недружно и не в такт качала звенящими от разносящегося под сводами пещеры веселого эха головами.
— …Лекарь-пекарь-аптекарь!!!.. Коновал!!!.. — не унимался Адалет, и выбиваемая его заполошными руками пыль поднималась из самых глубин его кафтана и висела в воздухе вокруг своего недавнего владельца как мутная серая аура. — Ай, да багинотские свинопасы!!!.. Ай, да старина Бруно!!!.. Ай, шутник!!!.. Ай, охальник!!!.. Ха-ха-ха!!!..
— Так значит… Бруно Багинотский был… волшебником?.. — растерянно переводя взгляд с усопшего мага на живого, изумленно проговорил осторожно подоспевший на шум и крики Гуго.
— Да, мой мальчик, да, и еще тысячу раз да!!! — перестал хохотать, утер рукавом глаза и самодовольно, словно это не почивший век назад Бруно, а он сам сыграл такую шутку над целой страной, подтвердил старик. — И теперь я начинаю верить и в эту странную историю про советы по управлению государством, и в истинность авторства ваших любимых изречений! Настоящий маг с посохом может сотворить еще не такое, уж это вы мне поверьте!
— А раньше вы что — не верили в Бруно Багинотского?! — тихо ужаснулся немыслимому святотатству курчавый паренек.
Чародей снисходительно хмыкнул.
— Если бы ты знал, хлопец мой, сколько на Белом Свете проходимцев и самозванцев, падких до чужой славы!
— Наверное, много… — Гуго немного подумал, покорно кивнул и с жалостью и благоговением воззрился на погибшего мага, словно пытаясь впитать печальную картину в кровь, в костный мозг, в самые отдаленные уголки души своей. — Но Бруно Багинотский может быть только один…
— Что с дедушкой делать будем? — деловито выглянула из-за его плеча Серафима. — По-хорошему, надо бы откопать и похоронить по-человечески.
Багинотец
тут же вернулся из мира грез и спал с лица.— Мы тут сами похоро… Кто бы нас отко… — начал было он, но тут же стыдливо осекся, прикусив губу.
— Не трусь, малыш, прорвемся, — с легким презрением похлопал его по спине отряг так, что тот едва устоял на ногах. — А старика вашего… старика вашего… старика…
— Бруно Багинотского можно положить пока на стол в его лаборатории, — нашелся Иван. — Мне кажется… если бы у него был выбор… он бы предпочел умереть там.
Возражать никто не стал, и три пары рук осторожно, чтобы не обрушить весь завал себе на головы и не присоединиться к извлекаемому, принялись за работу.
Через час иссохшее тело в рассыпающейся от малейшего прикосновения одежде было вызволено из векового каменного плена, бережно перемещено в лабораторию, расчищенную от бьющихся, падающих и взрывающихся предметов Серафимой, но, главным образом, Адалетом, и торжественно возложено на ровную глыбу стола.
Утирая с глаз нежданные слезы, Гуго накрыл легенду, гордость и славу страны своим плащом.
— Спи спокойно, мудрый Бруно… Мы… за тобой еще вернемся… правда… — почти беззвучно прошептал он, склонив голову и преклонив колено. — Мы… тебя никогда не забудем… и не забывали… никогда… всё, что ты сделал…
Иванушка взял супругу за руку, Олафа — за плечо, и они незаметно и бесшумно оставили багинотца наедине со своим кумиром.
— А где его посох? — убедившись, что не мешает погруженному в свои мысли проводнику, вполголоса задал вопрос в главной пещере маг.
— Там, — исчерпывающе сообщил отряг.
— Его где попало оставлять тоже не годится, — осуждающе покачал седой головой чародей, словно укорял беззаботных мальчишек за глупое невнимание к живому существу, попавшему в беду.
— А что с ним делать?
— Положим со стариной Бруно, а там разберемся.
И, не говоря больше ни слова, маг решительно заковылял к подрытому завалу.
Чтобы полностью освободить знак отличия и могущества мертвого волшебника, потребовалось еще с полчаса.
Когда матово-серая палка предстала, наконец, перед гостями во всей своей двухметровой красе, Адалет жестом отогнал от нее помощников, сосредоточился, посерьезнел, взмахнул руками, сурово бормоча что-то себе под нос, и пространство над оставшимся без хозяина посохом в мгновение ока опутало мелкое светящееся кружево. С каждым словом и пассом оно становилось всё ярче и ярче и сжималось всё быстрее и быстрее, пока с заключительным «тамам» не вспыхнуло ослепительно и не впиталось в его безжизненно-мутную поверхность.
Наблюдатели ахнули.
В тот миг, когда кружево пропало, посох отшельника вспыхнул и засиял ровным синим светом — сразу и по всей длине — и будто ожил, очнулся ото сна и задышал, легко разгоняя замшелую душную тьму вокруг себя и собравшихся рядом людей.
Подождав несколько секунд, волшебник удовлетворенно кивнул, присел на корточки и заботливо, почти ласково прикоснулся к гладкой светящейся голубизне.
— Посмотрим-посмотрим, как тут жил-поживал твой хозяин… Давай знакомиться… — скорее для себя, чем для застывших справа и слева юношей и Серафимы прошептал старик, закрыл глаза, прислушиваясь к одному ему известным голосам и вдруг отдернул руку, будто обжегшись, и вскрикнул тонко и хрипло. — Что???!!!..