"Фантастика 2024-81". Компиляция. Книги 1-19
Шрифт:
– Что же такое волшебный меч? – поинтересовался Лукулл.
– Меч укрощает духов. – Полигистор стал серьезным.
Древний мир знал о волшебном мече, сделанном из огненного металла с добавлением чистейшего серебра, чтобы можно было бороться с нечистью. Магические заклинания делали меч особо прочным и неуязвимым, а при изготовлении на него наносились волшебные знаки, которые часто смотрелись просто красивым узором, а разобрать их мог только посвященный. В Азии этот меч называли Огненным, а в Греции мечом Геракла.
– А чаша Гигеи?
Полигистор и Дорилай тоже встали с кушеток и подошли к Лукуллу.
–
Стенки этой знаменитой чаши были настолько тонкие, что просвечивали насквозь. В ней находился напиток, придающий силу всему живому, исцеляющий от всех болезней и омолаживающий организм. Чашу по поверьям сторожила змея, которая символизировала очищение: отпив из чаши, человек подобно змее, которая сбрасывает старую кожу, отбрасывает старую и закосневшую личность и возрождается.
– Во мне пробуждаются древние инстинкты, хочу владеть этими чудесными вещами и получить преимущество в любых начинаниях! Где Дворец власти, Дорилай? – жестко, если не сказать жестоко, спросил Лукулл.
– Я уже говорил, что не знаю. Митридат обмолвился, что он в горах Великой Армении. Там есть пещера или скала, и в ней дверь…
– Ключ! Где ключ? – Лукулл охватила одержимость. – С чем никогда не расставался Митридат?
– У него всегда был при себе крупный медальон в виде луны на золотой цепи, – ответил мудрец.
– Что изображено на этом медальоне?
– На лицевой стороне изображение божества, а на обратной – аревахач, армянский символ вечности.
– Это ключ! Вернее, часть ключа! Я знаю, где вторая! – Лукулл ликовал. – На ней тоже есть изображения: лик Солнца на лицевой стороне, змея, кусающая себя за хвост, и пятилучевая звезда на обратной. Чтобы открыть дверь, нужно соединить обе части медальона!
Надо уметь читать знаки! Солнце – символ движения, жизни, света, благополучия. Змея, кусающая себя за хвост, являлся восточным символом вечности, неделимости и цикличности времени, но также знак: «нет ограничений и нет запретов, есть приближение к хаосу». Пятилучевая звезда – звезда магов, пентаграмма, символ божественной идеи и царской власти.
– Хаос! – вскричал Лукулл. – Это хорошо, это дестабилизация, потеря контроля над территорией, имеющими стратегическое положение между Римом и Индией, прямые столкновения!
– Такая символика неспроста, тайна тщательно охраняется узким кругом посвященных, – испуганно сказал Дорилай.
– Этими символами что-то зашифровано, но что, не могу понять! – не успокаивался Лукулл. – Итак, Митридат гоняется за Таблицей судеб, и у него есть ключ от Дворца власти. – Лукулл оценивающе посмотрел на старцев. – Вы, мудрецы, его бывшие советники, знаете больше, чем говорите, я чувствую!
Философы переглянулись.
– Никто не знает, где находится Дворец. – сказал Дорилай. – Эта тайна скрыта непреодолимыми горами Великой Армении!
– Я люблю раскрывать тайны, и преодолею все, чтобы получить ответы, – четко произнес Лукулл. – Вы, два мудреца, должны установить пути передвижения в Армении Ксеркса и других царей древности и определить место Дворца. Отныне, Дорилай, будешь всегда при мне и вместе с Полигистором найдешь ответ, как получить
магическую силу.Глава 33
Клодий снова был отправлен в Парфию с благодарностью за страусовое яйцо, с богатыми подарками и новыми предложениями, но главное – выведать тайны и секреты. На границе с Парфией, предъявив золотую пряжку с изображением орла со змеей в клюве, он был немедленно опознан как личный друг царя Фраата, пересажен на парфянского коня, и путь до Нисы занял вдвое меньше дней, чем прежде. Все знали, что кони Парфии самые выносливые в мире. Всю дорогу, в которой его сопровождали два десятка конных парфянских воинов в красных плащах, Клодий встречал огромные табуны пасущихся на склонах гор лошадей и караваны верблюдов.
Кавалькада въехала в Нису. Городские стены, построенные из глины, высокие и толстые, были укреплены прямоугольными башнями и имели бойницы в форме хвоста ласточки, а угловые башни – настоящие бастионы. Клодия препроводили в айван, большой сводчатый зал, где он предстал перед царем.
– Мой друг, Клодий, посланник, рад видеть тебя! – с едкой улыбкой на устах воскликнул царь. – Я же говорил, что мы еще встретимся!
– Приветствую тебя, царь Парфии Фраат III! – Клодий старался говорить дружелюбнее.
Все окружение царя и два его злющих сына, удивленных фамильярностью отца, внимательно смотрели на легата.
– Как тебе, посланник, понравилась дорога?
– Конь, которого ты предоставил, великолепен. Мы делали двойные переходы в день, а конь не уставал! – восторженно сказал Клодий.
– Парфяне очень любят лошадей. – Фраат говорил с удовлетворением. И даже пошутил: – Мы воюем, пируем и решаем важные политические вопросы, сидя на коне, а торгуем и отдыхаем на верблюдах.
Светловолосый и светлоглазый, с волнистой бородой, пышными усами и длинными волосами, подвязанными белой лентой, одетый в короткий кафтан, подпоясанный узким ремнем, в узорчатых штанах анаксиридах и низких сапогах (все детали одежды отделаны камнями и жемчугом), парфянский царь выглядел очень эффектно. Он встал с трона и приблизился к гостю, чтобы подчеркнуть особое расположение к римскому посланнику, чем удивил приближенных.
– Император Лукулл передает тебе подарки. – К ногам царя поставили сундук с золотыми и серебряными изделиями. – А это – особый подарок императора.
Клодий подал знак, и слуга легата открыл небольшую шкатулку. На подушечке лежал золотой кубик-жребий. Фраат взглянул и удивленно произнес:
– Гадательный кубик?
– Да, государь, это жребий, которым играет богиня счастливого случая Фортуна.
На гранях кубика были нанесены числа, так, что противоположные грани в сумме составляли семь.
– Ну, что ж, – произнес Фраат, – поиграем с судьбой. Ты первый метаешь.
Подошли к столу, Клодий взял кубик и бросил.
– Двойка и пятерка! – воскликнул царь. – Добро и зло!
– Твоя очередь, государь.
Фраат взял кубик, закрыл глаза, что-то прошептал и метнул.
– Тройка и четверка. Иллюзии! – вскричал Клодий.
Раздосадованный Фраат снова сел на трон, задумавшись, что бы означал этот подарок Лукулла, но потом махнул головой секретарю, и тот забрал шкатулку с кубиком.