"Фантастика 2024-81". Компиляция. Книги 1-19
Шрифт:
Парадный обед под знаком орла прошел церемонно. Герб парфян представлял из себя одноглавого орла с распущенными крыльями, держащего в клюве поверженную змею. Скучным и монотонным голосом говорили царедворцы, и Клодий с трудом дождался окончания. После обеда царь Фраат пригласил Клодия в диванную и, усадив напротив себя, сказал:
– Благодаря тебе, посланник, моя команда выиграла в човган. Было нарушение правил, и я пробил штрафной удар с места, где была допущена ошибка.
Клодий искренне посетовал:
– Для этой игры нужны особая смелость и мастерство управления конем.
– Да, мой друг, а еще гибкость
– Меня все поражает в твоем царстве, – сказал Клодий. – Например, уживаются самые разные культурные и религиозные традиции.
– Все просто, мой друг, отсутствует жесткий диктат со стороны власти.
В его дворце местные корни переплелись с греческой культурой, знати нравились греческие вещи, а насчет веры царь придерживался мнения: безразлично, в кого и как верят подданные, лишь бы оставались лояльными.
– У тебя много вещей из Месопотамии. – Клодий решил прощупать Фраата.
– Мои предшественники царствовали в Вавилоне.
– Наверное у тебя есть что-то необычное?
Фраат сделал вид, что не расслышал, кому-то кивнул, и на столике возникли вино, фрукты и сладости. Клодий стал искать тему для продолжения разговора. Он вспомнил, что парфяне пользуются арамейской письменностью, но пишут слева направо, управляя царством указами на греческом. Греческий знали все, вот бюрократия и писала на греческом. Что еще? Китай! Парфянские купцы – посредники в торговых операциях между Западом и Китаем. Они открыли дорогу на Восток, которая теперь называется Великий шелковый путь.
– Я слышал, твоя торговля с Китаем процветает? – спросил Клодий. – Рим хотел бы торговать с Китаем напрямую.
– Это невозможно! – вскричал парфянский царь. – Я прекрасно вижу, что Римская республика раздвигает свои пределы, и теперь ее взоры привлек богатый Восток!
– Мы могли бы договориться…
Клодий осекся, вспомнив, что однажды парфяне послали царского посла Оробаза на переговоры с Римом. Надменный Сулла держал себя с ним грубо и вызывающе, и по возвращении посол был казнен за то, что стерпел такое обращение.
Легат сказал:
– Государь, главной преградой для нашего движения на Восток является Великая Армения!
– Вы можете разбираться с армянами, а мы будем ревниво оберегать свою монополию. Ни один китаец самостоятельно не пройдет в Рим по моим дорогам, – волновался Фраат.
– Лукуллу срочно требуется какой-то громкий успех, – серьезно сказал Клодий, – он решил идти на Армению. Мы снова предлагаем тебе союз. Я привез документы, подтверждающие твои претензии на три царства.
Клодий протянул футляр с пергаментами. Фраат вскрыл его и, достав документы, стал внимательно читать.
– Рим предлагает тебе дружбу и земли. В союзе с тобой мы вступим в войну с Великой Арменией, и ты получаешь Элимаиду, Эдессу и Кордуэну.
– И Рим прекращает настраивать царя Атропатены против меня? – Брови на лице Фраата взметнулись вверх.
– Да!
– И Рим прекращает вести за моей спиной переговоры с Гирканией?
– Да!
– И Великая Армения будет разделена между победителями?
– Да!
– Очень заманчиво, друг мой, хоть ты и не прислан сенатом и у тебя нет золотого перстня посла! – произнес царь. – Попробуй маскати,
вкус изумительный!– Я видел сегодня необычную вещь: твои лучники могут на скаку стрелять в преследующего их противника!
– Понимаешь, посланник, армяне сильны, и они настроены против римлян, а мы, откровенно говоря, не являемся главной силой на Востоке. Такой поход мне может дорого обойтись. Моя конница действует неэффективно на холмах Армении.
– Царь Армении не выдержит удара с двух сторон, мы разобьем его за месяц, – блестя глазами, оживился Клодий.
– А если Тигран нанесет главный удар по Парфии?
– У него не хватит сил.
– Я знаю, как в Риме изображают парфян: лживые, воинственные и заносчивые варвары, – угрюмо сказал Фраат. – Я не могу доверять Риму!
Клодий достал из складок тоги еще один документ. Протягивая его Фраату, сказал:
– Ты получишь в случае победы еще три царства: Адиабену, Гордиену и Осроену!
Римлянин внимательно смотрел на царя Парфии, а тот, встав с дивана, начал ходить по залу, заложив руки за спину. Потом подошел к легату, взял со столика кубок с вином и произнес:
– Выпьем, мы договорились!
Клодий поднялся, они чокнулись, выпили вино. Союзнический договор, который легат увезет на подпись наместнику, а потом отправит на утверждение сенату, готовили царедворцы Фраата, а царь и посланник вышли погулять в сад. Греческая скульптура на постаментах со скифским узором, египетские, вавилонские, ассирийские, хеттские, персидские, буддистские, греко-бактрийские монументы и статуи, обелиски и рельефы были расставлены вдоль дорожек сада. Фраат в хорошем расположении духа, рассказывал об уникальных образцах, например, о вавилонском камне со списком царей, начинающийся с момента, когда царственность спустилась с неба, и тянущийся непрерывно вот уже две тысячи лет. Но Клодия заинтересовали две каменные стелы, явно из Вавилона. Они потрясли его. Заметив, как пристально смотрит гость на изображения, Фраат подошел ближе и стал разъяснять:
– Вавилон – центр мира, Баб-али, врата божьи. Эти камни из Вавилона. На левой стеле бог Мардук, на правой бог Набу.
Фраат завел длинный рассказ о Вавилонской башне, которую в Вавилоне называли Этеменанки – дом краеугольного камня неба и земли. С вершины этого зиккурата [21] , соединявшего небеса и землю, цари Вавилона на колеснице Мардука путешествовали между небом и землей. Полторы тысячи лет Вавилон был центром Востока, а статуя Мардука всегда была в храме Эсагила, жилище бога. Захватчики ее увозили, а она снова возвращалась в свой храм.
21
Зиккурат – башня.
– И что стало с башней?
– Священный Вавилон – проклятый Вавилон! Город стал вместилищем всех пороков, какие только существовали на земле. Исчезла статуя Мардука, причем окончательно, Вавилон был разрушен и больше никогда не возродился.
– Интересная история, – сказал Клодий. – Государь, взгляни на стелу. На шее бога Мардука изображена цепь с диском, точно как золотой диск из твоего святилища.
Фраат положил руку на рукоять кинжала.
– Тебе показалось, – недовольно сказал он.