"Фантастика 2024-81". Компиляция. Книги 1-19
Шрифт:
Митридат с заметно поредевшей конницей внезапно вернулся в Тигранакерт. Заляпанный грязью, злой и агрессивный, явился во дворец, и Тигран тут же принял его. Войдя в покои царя, все еще переживая случившиеся, воскликнул:
– Представляешь, меня ждали в горах! Римляне блокировали твои секретные горные проходы, устроив засаду, и обрушили на меня всю мощь оружия. Стреляли из луков со склонов гор, пока не перебили четверть войска. Предательство!
– Как такое могло случиться? – негодовал Тигран. – Карта для тебя была изготовлена в одном экземпляре, и об этом знал ограниченный круг
– Тигран, послушай, никому не доверяй, всюду предатели. Казнить любого при малейшем подозрении!
В состоянии неистовства он метался по залу. Его энергии можно было позавидовать. Подчинив себе соседние варварские народы, в том числе скифов, он был, несмотря на возраст, темпераментный и сильный, мог править колесницей, запряженной шестнадцатью лошадьми, всегда чувствовал необузданное желание повелевать и властвовать, был свиреп ко всем, кто против него.
– Ты очень вспыльчив, так нельзя, нужно разобраться.
– Я, Тигран, уже полвека царь, и знаю, о чем говорю!
Тигран повышенным тоном сказал:
– Всю жизнь ты посветил войнам с Римом и не добился целей, погрузившись в пучину войн, жестокого насилия и хаоса!
– А ты, Тигран, строишь царство восточной неги. Очнись!
Оба готовы были выплеснуть накопившиеся раздражения и горечь. Понтийский царь считал, что Тигран, подражая эллинам, не приняв их представления об упорядоченной свободе, окружил себя музыкантами, поэтами и философами и не хотел видеть очевидного: относительное спокойствие и защиту можно приобрести лишь дорогой ценой – потерей независимости и выкачкой средств в пользу Рима. Он должен стать больше, чем есть!
По мнению армянского царя, Митридат растратил жизнь на бесконечную борьбу с Римом, который побеждал раз за разом. Даже небольшой отряд молодого Юлия Цезаря обратил в бегство его армию.
– Выпьем! – сказал, успокаиваясь, Тигран и сам разлил вино в кубки.
Они выпили. Митридат грозно заворчал:
– Римляне знают, как я с ними обхожусь.
Известен факт: взяв в плен бывшего римского консула Аквилия, он долго возил его на осле, показывая народу, а потом казнил, влив в горло расплавленное золото – металл, который больше всего ценили в Риме.
– Народ тебя любит, – произнес мирно Тигран.
Действительно, народ любил Митридата, потому что он раздавал привилегии городам, освобождал рабов, прощал простым людям долги. Захватив почти всю Малую Азию, объявил ее свободной от римского владычества, даже освободил на небольшое время Грецию. Он примирительно забормотал:
– Тебе спасибо за хорошие слова, у меня просто была минута слабости, но теперь я снова деятельный и энергичный, как прежде. Знаешь, я приказал изготовить из чистого золота статую любимого коня, погибшего в бою.
Когда творишь, нет ничего лучше для вдохновения коня из чистого золота! Он зарыл ее рядом с корабельной стоянкой в проливе Боспор Киммерийский. Старый большой якорь отмечает тайное место.
– Если меня убьют, сокровище твое! Кстати, найдешь там и казну Пантикапея.
Тигран удивленно посмотрел на царя Понта:
– Ты полон тайн, как и мир вокруг! Все происходит не напрасно!
– Но это так, Тигран! Когда истощаешь силы и кажется, что больше не можешь бороться, но нет, посмотрел на блеск золота, и вновь выросли крылья.
– Почему ты сказал: «Если меня убьют»? – спросил Тигран. – Ты под
защитой Таблицы судеб.– Вот, возьми, она мне больше не нужна, я разуверился в жизни. – Митридат протянул союзнику обломок. – Больше не нуждаюсь в «ключе от врат подземного мира». Мое войско полностью разбито, царство оккупировано, римские воины грабят Понт. Не хочу больше жить. Лучше умереть, чем все это видеть!
– Успокойся, ты должен освободить свои земли. Я дам тебе войско – восемь тысяч армянских воинов: пехоту, всадников и серпоносные колесницы. Веди их в бой!
У Митридата выступили слезы благодарности, он хотел что-то сказать, но не смог. Тигран подошел, положил руку ему на плечо и сказал:
– Брат, слушай свое сердце и делай, что должен!
Когда-то и сам Тигран пережил трагедию. Десять лет он провел у парфян как заложник, но сердце подсказывало: придет время, он вернется, держава возродится, ему удастся соединить мощь стихий и созидательные силы народа для расцвета Армении.
Растроганный Митридат протянул Тиграну свой кинжал:
– Брат, в знак благодарности за твою веру в меня хочу сделать подарок. Этому бронзовому кинжалу тысяча лет, он имеет обоюдоострый клинок, на котором изображен дракон. Для тебя эта вещь сейчас полезнее.
Тигран бережно принял подарок, вытащил клинок из ножен, рассмотрел и вложил обратно:
– Спасибо, брат!
Дверь отворилась, спешно вошел Меружан:
– Государь, мы только что обнаружили тело заколотого в своем доме картографа Вардана!
Цари переглянулись.
Глава 36
Прошла неделя, и новое войско, собранное под знамена Митридата, покинуло Тигранакерт и двинулось в горы по секретному маршруту, чтобы стать сюрпризом для легионов Лукулла и освободить Понтийское царство. Экспедиция Артавазда исследовала окрестности озера Ван, присылая армянскому царю важные донесения. Сам Тигран обсуждал с Меружаном поход в Сирию, склоняясь к мысли нанести внезапный удар по войскам непокорного Антиоха и набатеям.
В вечерней тишине отходящего ко сну дворца по его замысловатому коридору шел царь с своим главой службы безопасности в сопровождении восьми телохранителей. В полутемном коридоре путь им освещали масляные светильники и шипящие факелы. Шли они в зал Военного совета, чтобы заслушать одного из приближенных – заведующего скотобойнями Унана о снабжении войск на марше. Внезапно Тигран остановился на пороге зала, увидев странную картину: бронзовая Чаша мира валялась на полу в луже воды, Унана не было, а схема с маршрутом от Тигранакерта до Дамаска, вывешенная в зале для предстоящего доклада, была изодрана в клочья кинжалом.
– Что случилось? – Вопрос царя был адресован Меружану.
– Не знаю, государь, – ответил Меружан, вытаскивая из ножен меч, и, обратившись к одному из воинов, приказал: – Поднимай караул по тревоге!
Тигран пошел дальше и, выйдя из зала через другие двери, увидел труп стражника, который, не успев даже вытащить меч из ножен, лежал ничком с кинжалом в спине, что говорило о вероломном убийстве. Телохранители с мечами наготове окружили царя, и в таком каре Тигран продолжил путь по длинному коридору. В помпезном тронном зале, подойдя к трону, он вгляделся в темноту огромного слабоосвещенного пространства и крикнул: