"Фантастика 2024-82" Компиляция. Книги 1-21

Она ни к кому конкретно не обращалась, но спутники услышали. Упоминать Хозяев здесь, во владениях иного божества рискованно.

– Вряд ли, – прошептал Виал, – они пришли с севера. Почти не смешивались с аборигенами. Лишь на юге уцелело несколько народов из «тех».

– Что, они чем-то уникальны? – спросил Эгрегий.

– Нет, просто другие. Говорят, не в меру спесивы. Я с ними не встречался, не знаю. О, нам сюда!

Виал направился к простому строению, расположенному в тени храма. Этот дом казался раздавленным, приплюснутым по сравнению с возвышающимся рядом храмом.

Вытянутый прямоугольник со множеством окон и дверей. Располагался он в южной части комплекса. Как поняли спутники, здесь проживали жрецы и храмовые рабы. Здесь же, можно было раздобыть товар, так нужный Виалу.

Все комнатушки с фасада выглядели одинаковыми. Даже не знаешь, где искать нужного тебе человека. Эта деланная скромность должна была показать, что жрецы живут в суровых и равных условиях. Но даже среди них были лучшие.

– Как думаете, – спросил Виал, – где нам искать старшего жреца и его казначея?

Эгрегий оглянулся, но не заметил никаких знаков. Все двери казались удивительно похожими, не имели символов, украшений. Даже у входа нигде не валялся коврик. Мозаик в этой части комплекса вообще не было, гости сюда редко захаживают.

Лишь храмовые рабы работали вокруг.

– Надо у них спросить, – предложил Эгрегий.

– Слишком просто. А самим как определить?

– Туда, – Хенельга указала на одну из дверей.

Виал кивнул и похвалил спутницу. Умеет она заметить детали.

С виду дверь ничем не выделялась, но были приметы, указывающие на то, кто там обитает.

Во-первых, эта дверь располагалась прямо напротив заднего входа в храм, опистодома. Во-вторых, храмовые рабы работали усердней именно здесь, а проходившие мимо послушники старались прошмыгнуть как можно быстрее.

Порядка приема посетителей в храмах не было. Виал их не знал, если уж точнее. Но его работа в этих землях будет специфической, а значит, в любом случае придется искать нетривиальные пути.

Трое путешественников направились к двери главного жреца. Работающие вокруг рабы посмотрели на чужаков, но ничего не сказали. В их обязанности не входило следить за порядком в храме, так что они не вмешивались.

Наемных воинов тоже не было, что облегчило чужакам задуманное.

– И так, – сказал Виал, – это место будет первым, которое мы посетим.

Он постучал в дверь и, не дожидаясь ответа, открыл ее. Как удачно, что она была не заперта.

Гости ожидали увидеть кабинет как те, что устраивают себе казначеи в коллегиях. Но на востоке все иначе. Комнатка походила на жилую келью в каком-нибудь удаленном храме, который редко посещают паломники.

Сбоку от входа располагалось застеленное ложе, с другой стороны – письменный стол, заваленный бумагами. Хозяин помещения располагался как раз возле стола. Казначея или его подобия тут не было, возможно кабинет этого человека располагается в опистодоме, где хранится казна.

На первый взгляд предметов роскоши тут не было. Даже пол оставался голым. Но среди табличек и свитков на столе священника, лежали золотое стило, десяток бронзовых табличек и дорогой набор для чернил, выполненный из горного хрусталя и слоновой кости. Да и харты, что использовал жрец, были явно дорогими. Лучшего качества.

Рядом со столом был кувшин, пахло вином. На столе располагался глиняный кубок со следами алых потеков. Явно жрец недавно из него пил.

Гости столпились у входа, не решаясь пройти внутрь комнаты.

Сам жрец был нестарым человеком, возможно, ровесник Виала. Из-за густой, черной с проседью бороды сложно понять истинный возраст человека. Носил священник простую хламиду, на ногах дешевые сандалии из тростника.

Кажется, священник ничуть не удивился, когда на его пороге оказались чужаки.

– Хайре! Прошу простить за вторжение, – начал Виал, – но я хотел бы переговорить с главой. Меня зовут Косс Виал, торговец из Циралиса.

– Хайре! Полагаю, – заговорил священник, – тебя не ритуальные вопросы привели.

Голос священника был тихим, словно он редко открывал рот. Не мудрено, если этот человек занимался руководством, а не проведением церемоний, то не привык он орать, как полководец на поле. И как удачно, что этот человек знал язык гирцийцев. Виал не хотел бы говорить с ним, через переводчика.

– Верно подмечено, – сказал Виал. – Мне необходимы услуги иного рода.

– Что ж, я слушаю.

Человек поднялся и указал гостям на ложе. Другого места, чтобы сесть в помещении не было.

Глава 6

Звали священника Харет, он был потомственным жрецом. Все его предки работали в храме. Вообще, сложно найти в поселении человека, кто не связан с храмом. Крестьяне из хоры проходят обязательную службу, так что те послушники, что видели гости на входе, были не профессиональными работниками, а просто выполняли свой долг.

Людей, подобных Харету, в храме не больше десятка. Они никогда не покидают священный периметр, даже во время священнодействий вне этих стен. Лишь смерть может вывести их наружу.

Такие суровые меры необходимы, чтобы сдерживать человеческое тщеславие и алчность. Для отвода глаз это называют заботой о сакральной чистоте жречества.

Однако, Виал по опыту знал, что никакие преграды и запреты не удержат человека.

Вот и Харет, несмотря на то, что не покидал территорию храма, знал обо всем, что происходит снаружи. Ему так даже проще – ничем не рискует, но все контролирует. Плохо только, что он не мог обрести официального потомка. Ведь жрецам его ранга запрещено вступать в брак.

А раз нет жены, то нет и официальных детей.

Приходилось им выкручиваться, если хотелось передать своему потомку наследство.

Обо всем этом Виал не мог знать с точностью, но догадывался. Ведь человеческие законы везде одинаковы, люди ничуть не меняются. И жречество что на западе, что на востоке живет по одним и тем же законам.

Исходя из этого, Виал решил, как будет разговаривать со жрецом.

Гости расположились на ложе, Виал посередине, а его товарищи по бокам от него. Харет долго глядел на женщину, но ничего не сказал и не потребовал, чтобы она ушла. Его наверняка заинтересовала троица чужаков. Отчасти для этого эффекта Виал привел спутников, а не отправил в поселение, решать иные вопросы.