"Фантастика 2024-82" Компиляция. Книги 1-21

Лавка с хартами поражала обилием священных текстов. Различные гимны, пеаны, в наличии даже любовные оды, но никакой полезной для работы торговцев литературы.

– Среди этого барахла, можно сыскать полезное, – сказал Виал.

Хенельга бросила копаться в свитках и спросила:

– Это что же? Тысячу и одно прозвищ местно божка?

К счастью, лавочник не знал языка гирцийцев. Но даже не зная языка, он злобно поглядывал на женщину, что трогает его свитки. А Хенельга как нарочно перебирала одну книгу за другой, злила лавочника. Переняла эту привычку у старшего товарища, не иначе.

– Среди унылой литературы тоже может сыскаться описание народов, их традиций, родных им земель, – начал объяснять Виал.

– Но чтобы эти крупицы собрать, сколько я должен своим рылом копаться в этом ворохе? – спросил Эгрегий.

– Жизни не хватит.

Лавочку они покинули так ничего и не купив, оставив хозяина трястись от злости. Как только чужестранцы покинули его лавку, он тут же захлопнул дверь и закрыл ее на засов.

– Чего это он? Разве ему не понравилась наша прелестная компания? – пошутил Эгрегий.

– Данаи не очень жалуют тех, у кого нет члена, – Виал покосился на Хенельгу.

– Потому ты предлагал мне переодеться, когда мы переходили на Таск?

– Именно!

– Но решил позлить навклера.

– Точно!

– А предложил бы ему свой член, все бы устроилось, – пошутил Эгрегий.

– Вот это вряд ли!

Хенельга улыбнулась и покачала головой. Она спросила, не стоит ли ей все же надеть мужскую тунику, подстричься и подпоясаться мечом. Право же, из нее выйдет отменный мужчина. За прошедшие месяцы она исхудала еще сильнее. Жара и диета из морских гадов подправили фигуры всех троих.

Даже Виал схуднул, хотя в ширине превосходил спутников.

В дальнейшем, возможно, стоит замаскироваться. Если план Виала будет развиваться до того момента, как они расстанутся со славной командой Таска и ее добрым навклером.

Но об этом Виал не уведомил спутников.

– По ситуации решим, – только ответил он.

– А чего местные так женщин боятся? – спросил Эгрегий. – Помню, у нас девчонки свободно гуляли там же, где и я.

– И многих ты испортил? – спросила Хенельга.

Эгрегий покраснел и отвернулся.

– Характер то у тебя прескверный, – добавила она.

– Вот спасибо!

– Местные не боятся, просто таковы традиции, – ответил Виал.

Они шли по улице в сторону гостиницы, в которой остановились. Даже с деньгами торговец не стал снимать две комнаты. Решил, что им втроем будет комфортно под одной крышей. Они так устали, что ни о каких плотских удовольствиях не может быть речи. Только спать. И плевать, как все это будет выглядеть со стороны.

Виал объяснил спутникам, что даже его друг Дуилл нашел женщину здесь, в Поллиэтии. И вместе с ней, перевез в свой дом ее привычки. Не самые лучшие, стоит заметить.

Женщины, особенно чей возраст подходит для определенной деятельности, не показывались на улицах. Простолюдинкам тяжелее, но и они ходили по улицам, закутавшись в тряпки с головы до ног. Только босые стопы торчали из-под края одеяния.

А в некоторых селениях мужчины шли дальше и вообще запрещали своим женщинам появляться на улице одним. Только в сопровождении отца, брата или мужа. Даже группке женщин не разрешалось гулять там, где живут суровые бородачи.

– Обычно, это увидишь в самых глухих селениях, – объяснил Виал.

– Глупо, – заметил Эгрегий, – зачем запирать работника в доме, если его руки можно использовать в ином месте.

– А ты видел текстиль, что продают тут?

Эгрегий покачал головой.

– Так вот, женщина должна сидеть дома и шить тряпки. Лишнее – идет на продажу. И тряпки местные изготавливают удивительные. Шерсть, лен, и реже всего – шелк! У нас такое не найти. Если наши женщины шьют, то только для своих. Повседневку.

Эгрегий кивнул, поняв, к чему клонит товарищ.

– Но! Эта вся ситуация ограничивает мобильность местных. Возможно, потому они зависят от нас, а не мы от них. Ведь на востоке их тряпки никому не нужны.

– Так эта зависимость на деньгах или силе? – спросила Хенельга.

Виал пожал плечами. Откуда ему знать, как обстоят дела в точности. Наверное, за прошедшие десятилетия их судьбы так перемешались, что разделить две цивилизации уже не выйдет.

В политику Виал старался не лезть, если это не касалось благополучия его города и коллегии. А уж глобальные эти проблемы не его ума дело. Причины гражданской войны, к примеру, его не волновали вовсе. Не затронь война Циралис, так его граждане вообще бы ничего не заметили.

– Если есть желание разобраться во всем, – сказал Виал Хенельге, – то ищи другого наставника. Это не мой профиль.

– Где ж мне его найти, никто со мной не пожелает иметь дела.

– Ошибаешься. Умные люди всегда ценятся. Для богатых и влиятельных мы инструменты. Ты просто будешь несколько иным инструментом, чем я.

Впервые Виал раскрыл спутникам, что он рассчитывает получить от них. Кроме простой привязанности, в его действиях есть другой интерес.

И вот он, оказывается, какой.

– Надеюсь, моя прагматичность вас не испугает.

Спутники не ответили, да ответ не требовался. В их возрасте сложно понять все мотивы старшего товарища.

Ночь прошла тяжело. Беспокоили клопы, коих в гостинице больше, чем постояльцев. Путники пожалели, что не остались ночевать на судне.

– Да, вот тебе и роскошь, – проговорил Виал, поднимаясь.

Спали все на одной кровати, которую застелили грязной тряпкой. Лучшего в этом заведении гостям не полагалось.

– И стоило тратить деньги, – покачал головой Эгрегий.

Еще и духота их мучила всю ночь. Вроде бы бриз с моря должен был принести прохладу, но воды залива намного горячее, чем в открытом море.

– Зато еда в этом месте недурная, – сказала Хенельга.

Пока жила в Циралисе, она распробовала мясные блюда. Особенно понравилась свинина. Колбаски, вяленный окорок, выжарки, фарш, просто жаренные куски мяса – этого она никогда в жизни не пробовала. Среди варваров, что окружали ее мясо сухопутных тварей употребляли редко. Кочевники убивали только старых животных, отчего их мясо было жестким и вонючим.