"Фантастика 2024-82" Компиляция. Книги 1-21

– Судно! Там!

Виал поднял весла, распрямился.

– Говори: справа или слева по борту, – тяжело дыша, сказал Виал.

Про расстояния лучше не спрашивать, Мустиф не сможет на глаз оценить его. Опять приходилось обучать неопытных парнишек ремеслу.

Судно справа по борту, чуть впереди. На носу у него уже не горит фонарь, но люди заняты сетями. Они могут позариться на легкую добычу, идущую мимо, если улов не удовлетворит их, а могут и не позариться.

– Гляди за ними, как пойдут на нас, так скажи мне. Только не ори и присядь.

Возможно, они еще не заметили чужое судно. Виал об этом не слишком беспокоился. Убивать варваров он бы не хотел, но если придется – топор рядом.

Мустиф исполнил указание навклера, но все же с рыбацкой лодки их заметили. Приближаться к чужакам они не стали, прекратили работу и глядели в их сторону. Виал помахал рукой варварам, чуть погодя они ответили тем же.

Видать сочли его неинтересной добычей.

– Ты им еще помахал! – удивился Мустиф.

– А что надо было? Крикнуть: благодарствуйте за вино?

– Нет, но… выглядит это.

– Нормально это выглядит, не бери в голову.

Варвары не последовали за чужаком, вернулись к своим делам. Прошло не так много времени, они скрылись за высокой волной. Виал успокоился, теперь им точно ничего не угрожало.

Сложив весла, Виал пересел на корму и взял в руки рулевое. Теперь только подправлять движение судна, течение само вынесет его из пролива.

Вот почему долгие годы эти воды считались неприветливыми. Сильное течение отгоняло малые суда, торговцы сюда не совались, ведь не знали о перспективности этих берегов.

Лишь с колонизацией сюда пришли люди, освоили пролив и вышли дальше в море. Так же поступят гирцийцы, но придут не с колонизаторской миссией, а чтобы править глупыми данаями.

Выход из пролива был узким, всего в милю шириной. С севера вход прикрывал мыс, вокруг которого бурлила вода. Там под водой скрываются рифы. Некоторые из них Виал с товарищами наблюдали, когда прибыли сюда.

Рифы сужали проход, служили естественной преградой для чужаков.

С юга берега были пологими. Лишь в глубине варварского царства начинались холмы. Пологий берег тоже был угрозой, вдоль него располагается мель из наносного песка. Рек в непосредственной близости нет, но течение пролива само образует песчаную косу на входе.

Виал старался запомнить все. Сейчас он сможет пройти, его лодка имеет низкую осадку. Для больших судов риск велик. Потому торговцы предпочитают разгружаться в Тенеде, чем идти в Саганис.

Местные полисы процветают на транзитной торговле. Путешествие в Негостеприимное море не похоже на путь в страну золота и серебра. Подобное предприятие сопряжено со множеством опасностей, а прибыль вряд ли покроет расходы.

Данаи вывозили с севера зерно, от которого зависят их города. Так же рыбу, меха, кожи и строительный лес. Ничего настолько ценного, чтобы снаряжать экспедицию.

Вот почему кроме рыбаков сейчас иных судов не встретилось. Летом начнется навигация, тяжелые круглые корабли пойдут на юг. Успеть бы к этому времени, чтобы перехватить «золотые» корабли.

Виал намеревался изменить ситуацию в проливе. Он славится умением из любого предприятия получать максимум. Чем же этот раз будет отличаться?

Глава 14

Выйти из пролива удалось без происшествий. Хотя Виал почувствовал, как низкосидящая лодка несколько раз чиркнула по песчаному дну. Навклер постарался запомнить, где это происходило, но слишком мало ориентиров оказалось вокруг.

Знакомая роща на севере. Месяц назад по ней они шли на восток. По ощущениям словно десять лет прошло, невероятно. Другая жизнь, другие люди.

Придется проводить большие суда, буксируя их на лодках, проверять шестами дно.

До дома оставалось несколько месяцев пути, а Виал уже строил планы о том, как вернется. Посмеялся над собой, но все же собрался поступить именно так.

На выходе из пролива на лодку налетел северо-западный ветер. Теперь можно было поставить парус. Виал отвлекся на это, не стал глядеть по сторонам. Вдали виднелись паруса данаев. Эти суда направлялись в Тенед, на одинокую лодку не обратят внимания. Виал и сам бы не обратил на них внимания, но суда выглядели заманчиво. Он хотел обладать этой добычей. Будь в лодке еще хотя бы три бойца, навклер рискнул бы ограбить данайского торговца.

Виал поставил парус, уселся на корме, держа в одной руке кормило, а другой управлял парусом. Два троса, чтобы поворачивать рей, их наматывал на нагели слева и справа от себя.

Без помощников тяжело.

Из пролива открывался вид на скалистые земли Фризии, тонувшие в тумане. Зеленый цвет рассеивался молочной белизной, на самом западном пике еще белел снег. С юга пролив ограничивало каменистое плато царства синдов – без растительности, только песок и галька.

Несколько островов угадывалось западнее. Они были пустынны, скорее для зверья и птиц, чем для людей. Вот дальше есть крупные острова, на которых располагаются полисы. Туда Виал не собирался идти.

Зато южнее находился крупный город, посвященный местному богу вод. Энносигея – располагается на трехпалом мысу, выдающемся в море. Сам город возведен на вершине. Не лучшее место для портового поселения, но такое расположение обусловлено разными факторами.

Виала это не заботило. Поблизости полно рыбачьих поселков.

Натянув левый шкот, Виал заставил судно увалиться под ветер. Оно быстрее пошло на юг.

Мимо проплывали серо-коричневые камни берегов. Редкая растительность желтела среди сухой пустоши.

– Открой вина, – сказал Виал Мустифу.

Кемилец исполнил указание, неуклюже перебравшись на середину судна. Корабль закачался, высокая волна забралась через низкий борт. Справившись с просмоленной пробкой, Мустиф взглянул на Виала.

– Чего? Разливай на двоих, все-таки мы вышли из пролива.

– Да. Надо почтить богов, точно.

Мустиф закивал, нашел две кривых чаши, аккуратно наполнил их вином. Одну чашу он передал навклеру, а вторую взял сам. Разбавлять вино не стали, совершили возлияния, угостив море алой жидкостью и выпили.

– Во славу Мефона, нашего покровителя. Пусть Хозяин вернется в свой дом, – сказал Виал.

– Кто этот Мефон? Мой хозяин говорил, что это покровитель твоей коллегии.

– Если тебе проще, он сходен с Энносигеем. Доберемся до дома, можешь спросить у жрецов. Я не мастак на такие темы говорить.

Вино оказалось кислым, горьким, словно его смешали с морской водой. Но все же это было вино. Лакомство, которое никто из них не пил месяц! Люди так соскучились по вину, что даже выжимки сожрали бы с превеликим удовольствием.