"Фантастика 2024-82" Компиляция. Книги 1-21

– Будем по мере его пить. Беречь надо.

Закупорив кувшин, Мустиф опустил его на дно. Пришлось подпереть украденной парусиной, чтобы защитить от света и качки.

Этот кувшин да скромный запас воды – вот и все, на что они могут рассчитывать. Южные берега выглядят пустынными, воды там не сыскать, если не повезет набрести на реку. Виал знал, что подобная есть в окрестностях Энносигеи Трехпалой. Защищенный вход в пространство между пальцами они не смогут пройти.

В любом случае, навклер не собирался страдать. Для начала он намеревался, пользуясь дневным светом, как можно больше пройти на юг. В сумерках сменит парус, а завтра уже начнет жить морским промыслом.

Пока Мустиф пытался поймать что-нибудь в море, Виал управлял судном и глядел по сторонам. Унылее окрестностей он давно не видел. Берега синдов казались мертвыми. Хотя этот регион считается одним из богатейших.

Видать людям приходится много трудится, чтобы выжить. Потому они так обогатились. А пришедшие с запада данаи начали торговать с местными, обеспечивая их зерном, вином и маслом.

Так Виал представлял себе эти земли. Потому что видел только каменистые берега, холмы в милю высотой, крутые склоны и редкие тропы на них. Ни стад, ни пастухов. Лишь паруса чужих кораблей у горизонта.

После полудня, когда немилосердное солнце обжигало путников, Виал заметил рыбачьи лодки. Не тех ребят, которых ограбил ранее, а других. Они проверяли сети, ходили от одного поплавка к другому. Чужака заметили, но не предприняли попытки остановить его.

И варвары, и гирциец обменялись приветственными взмахами.

Нет, варвары не его добыча. Виал все это время мечтал о том, что начнет грабить данаев, вернуть им должок. Поблизости от синдики это не удастся.

Оставалось надеяться, что южнее повезет больше.

Ближе к вечеру Виал направил судно в безопасную гавань. Высокие скалы вокруг защищали их от нападения с суши, а с моря их сложно заметить. Виал вытянул лодку на гальку, чтобы осмотреть ее дно и проверить на течи.

Воду за эти дни она успела набрать, доски уже разбухли и швы сами собой закупорились. Удовлетворенный этим, Виал приказал Мустифу сначала вычерпать воду из лодки, а потом заняться ужином.

Сам навклер уселся шить парус. Украденная заготовка оказалась длинным полотном, пришлось разрезать ее на две части и соединить их между собой. Вместо иголки Виал пользовался шилом, проталкивая канат в отверстия и соединяя их петельками. Такой узел достаточно надежен, чтобы выдержать сильный ветер.

В ближайшие дни придется испытывать лодку на прочность. Виал давно не строил подобных судов, к тому же, он использовал их для бегства или спасения, а не для занятий ремеслом.

Возможно, стоило бы найти нормальное судно. Виал от таких мыслей отказался.

Из старого паруса он наскоро смастерил две туники, шапки для защиты от солнца. На тент уже ничего не осталось. Старая парусина была вся истерзана, затвердела от соли. Отстирать ее не получалось даже с помощью припасенного дегтя.

– Без пресной воды это бестолковое занятие, – Виал бросил мокрую тряпку на камни, чтобы высохла к утру.

Было бы забавно атаковать данайское поселение в голом виде, словно варвар какой. Только сам навклер на такое бы не пошел. Не хватит смелости. Без тряпки на чреслах он чувствовал себя беззащитным. Хотя от чего она может защитить.

Ужин был простым, но с вином и кашей воспринимался иначе.

– Вот, мы вновь стали людьми!

– Да, я соскучился по каше, – кивнул Мустиф.

Горожанам сложно обходиться без любимой снеди. Возврат к природе, о котором говорят философы, возможен только на короткое время. Чтобы взбодриться. Целый же месяц без полбы и вина не обогатили путешественников.

– Какие наши дальнейшие планы?

– Нам нужны припасы, а их добыть можно только грабежом.

– Рискованно, – устало вздохнул Мустиф.

– Я этим сам займусь. Твоя помощь мне не потребуется.

– А если тебя убьют? Меня же распнут.

– Скажи, что я похитил тебя. Свободу не получишь, но хоть к столбу не приколотят.

Мустиф покачал головой, в это слабо верилось. Данаи никогда не отличались человеколюбием. Чужаки для них что звери.

– Тебя выгодней продать, чем убивать, – напомнил Виал.

– Может, лучше погибнуть.

– Но не такой смертью. Стамеска лежит в ящике. Сможешь ей воспользоваться?

Оглянувшись на судно, Мустиф пожал плечами. На словах легко говорить, что свобода дороже жизни. На деле все иначе.

– Не забивай голову, – Виал потрепал парня по плечу, – я не собираюсь тут помирать.

Тяжело общаться с кемилцем, не потому что Виал «испортил ему жизнь». Парень из варварской страны отличается своеобразным мышлением. Да и он сам не понимает, чего хочет. С такими людьми всегда тяжело. Они могут подвести в нужный момент.

– Давай уж спать. А то живот к земле тянет.

Виал завернулся в тунику, чтобы согреться. Ночи в этой части света холодные, а угли оставлять нельзя.

Проснулись еще до рассвета. Дальше лежать не было сил. Плотно позавтракали, спустили лодку на воду.

Новый парус серым крылом развернулся на рее. Ухватившись за ветер, парус натянул шкоты и выгнул мачту. Казалось, что она выломается из степса. Пришлось Виалу зарифить паруса, идти галсами, то приближаясь к берегу, то отдаляясь. Прямо по ветру идти он не мог.

Незнакомые берега потянулись на юг, далеко впереди виднелся один из «пальцев» полуострова. Поблизости от него не было ни селений, ни хижин. Ничего достойного внимания пирата. Виал даже скрипнул зубами от досады. Добыча уходит, словно боги насмехаются над ним.

Подумав, Виал ушел направо, пока восточные берега синдики не потерялись в дымке. На западе из воды поднимались скалистые острова. Мимо некоторых из них Виал и товарищи прошли на судне работорговца. Как давно это было. Действительно в другой жизни.

Маршрут навклер не мог запомнить, лишь по звездам с трудом припоминал путь на север. Сейчас звезд видно не было, лишь солнце тяжко перекатывалось по небосводу.

– У нас мало воды, – напомнил Мустиф.

– Знаю.

– Вином тоже не богаты.