"Фантастика 2024-82" Компиляция. Книги 1-21

– Проклятье! Я тебе высрать что ли это все должен?

Виал фыркнул и извинился. От жары сознание мутилось. Приходилось экономить воду, бороться с жаждой старыми методами. Мустиф тоже знал эти приемы: пил понемногу, долго гонял во рту дозволенный глоток воды. В остальное время они сосали камешки. Вот и пригодилась добыча, взятая из гавани, где строилась лодка.

В полдень пришлось пристать к пустынному островку. Прошагать его можно за час, но люди свалились в тени камня, чтобы отдохнуть. Пока солнце не выгнало из укрытия. Небольшой галечный берег был полон луж, в которых копошились крабы. Вода в этих лужах оказалась соленной.

– Не повезло, – заметил Виал.

– А дальше от берега не будет?

Навклер пожал плечами, но проверять не хотелось.

Проблемы с водой всегда сопровождают мореходов. Потому торговцы редко уходили со знакомого маршрута. Столетиями они прокладывали пути от стоянки к стояке, где еще их деды пережидали ночь.

В Сикании прибавилось кораблей. Виал то и дело замечал на горизонте паруса. Была мысль напасть на один из проходящих кораблей, но те держались на почтительном расстоянии от островов. Приблизиться к ним незаметно не получится.

– Ладно, пойдем дальше. Должны ведь тут быть поселения!

Навклер не ошибся. На юго-запад начиналась цепь островов с развалинами, частично ушедшими под воду. Гнев Энносигея уничтожил большой остров и поселение на нем. Теперь остались лишь десятки островов да рифы из обожженного кирпича. Эти места не подходили для торговцев, зато рыбаки на малых лодочках с легкостью проскальзывали через утопленные развалины.

Эти места были богаты рыбой. За века, что развалины находились под водой, они успели обрасти водорослями, стали приютом для сотен морских гадов. На этом пастбище паслось множество рыбьих стад. Данайские рыбаки пользовались этим, выходя на лов с закатом.

Как и многие рыбаки, они ловили с помощью огня или сетей.

Подходя к рифам Виал заметил десятки пробковых поплавков. В этих местах стояли сети, рыбаки небось вечером выйдут, чтобы осмотреть их. Пока они отсыпались, пережидали дневную жару.

Вот он шанс! Только среди развалин сложно отыскать поселение. Лодки были спрятаны, укрыты от постороннего взгляда. Дым нигде не поднимался. Эти люди живут в постоянном страхе нападения, выработали привычку прятаться.

Словно раки, чтобы украшают свою раковину всевозможным мусором. Лишь бы хищники их не заметили.

Чужак не рискнул бы войти в эту гавань, не зная безопасных путей. Виал ориентировался на поплавки, безжалостно рвал килем сети. Срезал с рулевого весла намотавшиеся веревки.

Немного задержались, чтобы вытянуть из сетей рыб. Среди мелочи были и неплохие экземпляры.

Подкрепились сырой рыбой, дрейфуя среди рифов. Это помогло утолить и голод, и жажду. Пока Мустиф занимался потрошением добычи, Виал высматривал добычу. Лишь веслами управляя, неслышно крался по воде.

Среди морского запаха выделялся запах человеческого жилища. Источник его обнаружить не удавалось, пока на одном из островков Виал не приметил коз. Люди там не живут, не стали бы так рисковать. А вот на ближайшем островке – наверняка будет поселение.

Виал направился туда. Поглядывая на пустые с виду дома. Черепица на них сохранилась, но потрескалась. От веков она потемнело, выделялась свежая черепица. Вот оно! Сердце Виала учащенно забилось. Как бы поселенцы не старались, но замазать свежую керамику грязью, не смогли.

Три дома вдоль уцелевшей улицы. Покосившиеся двери, небольшие дверные проемы. Место казалось безжизненным, но Виал повернул лодку обратно, чтобы обойти островок с другой стороны.

Ушедший под воду дом возле этой улочки наверняка используется как укрытие для лодок. Мусор, прибитый к камням, тоже указывал на присутствие человека.

– Тише будь, – приказал Виал кемилцу.

Парень закончил развешивать выпотрошенных рыб, уселся на носу и улегся пониже. Так его борт прикрывал от стрел или камней. Виал только ухмыльнулся.

Наверняка данаи выставили человека, что приглядывает за окрестностями. Пока его не видно. Виал молился Мефону, чтобы наблюдатель оказался ленивым и безответственным.

Обойдя остров, Виал направил судно к рифам. Пристать некуда, зато в лодку не так просто забраться. Это создаст трудности, если добычи будет много, но пока Виал не убедился, что островитян легко обобрать, рисковать не собирался.

Тихонько стукнувшись о камень, Виал опустил носовой и кормовой якорь в воду.

– Если что, режь.

– Они все равно погонятся за мной. Мне не уйти.

Виал пожал плечами, как поступит парень, его не шибко беспокоило.

– Тебе это не пригодится. Я все равно вернусь.

Мустиф криво ухмыльнулся. Виал покачал головой, парень вообще не годился для пиратского ремесла. Зато он скрашивает путешествие, все равно что наблюдать за диковинной птицей.

– Ой, ну прям жена провожающая моряка! Жди, вина притащу.

Потрепав парня по голове, Виал стянул тунику, вооружился топором и перемахнул за борт. Неглубоко, как он и ожидал. Пройдя по пояс в воде, Виал подобрался к камням. Уцепившись за выступы, он вылез из воды, накинул на себя тунику и полез дальше. Топор болтался на ремешке, затыкать его за пояс навклер не собирался. В любой момент оружие может потребоваться. Не только пробивать головы, но и выбивать уступы в камне.

Порода как и на большинстве островов Сикании была мягкой. Легко обрабатывалась, поддавалась металлу. Есть острова в этом море, что славятся скалистыми жилищами. Люди как птицы живут в пещерах, что вырубили в камнях.

Ползти пришлось долго, благо что руки и ноги не подводили. Навклер стремительно поднимался по камням. Даже вырубать опоры не пришлось, в щербатом камне их полно.

С вершины открывался вид на плато, поросшее колючками. Как вены среди кустарников были протоптаны тропинки – постарались люди, скот. Под прикрытием колючих ветвей бегали писклявые птицы, скрывались в выгоревшей траве. Виал не успевал рассмотреть птиц, к тому же его внимание было привлечено другим.

На свое судно внизу он бросил лишь один взгляд, а затем прижавшись к земле направился на восток. Там со стороны удобной гавани для больших кораблей, находился наблюдатель. Виал не заметил его с лодки, потому что человек сидел без движения и выгорел на солнце подобно траве вокруг.

Человек спал, иначе давно бы убежал.

Могущество Мефона распространилось на этих людей, отчего наблюдателя сморил сон. Только так морскому разбойнику удалось выйти на остров незамеченным. Плеск весел, ругань команды и приказы начальника гребцов заставили бы наблюдателя проснуться. А одинокую лодку он не ожидал встретить, вот и проспал.

Виал подкрался к человеку и нанес быстрый удар топором. Подивился, как легко ржавое лезвие смяло череп.

Человек даже не вскрикнул, умер быстро, не осознав, что уже стал тенью в подземном царстве. С собой у него был лук и копье, еда, в кувшине вино. На случай опасности наблюдатель мог воспользоваться рожком, который теперь отправился на дно пропасти. Следом за рожком в пасть бездны рухнуло тело даная. Виал понаблюдал за тем, как труп разбивается о скалы, а потом волны унесли его прочь.