"Фантастика 2024-82" Компиляция. Книги 1-21
Шрифт:
А внизу никого не было.
В высокой траве было четыре прорехи, словно там лежали камни. Точнее, тела.
Внизу, среди колючек высунулась Хенельга. Вокруг в земле торчали стрелы, но кроме ушибов и ссадин ран она не получила. Они переглянулись, пожали плечами.
Ситуация вскоре разъяснилась, на соседнем холме поднялся человек, махнул рукой, в которой держал кривой лук. Мгновение, и он скрылся в траве. Лишь высокие стебли шатались там, где он проходил.
Их спаситель возился у лошадей, закрепляя снаряжение и добычу. Эгрегий уже спустился
– Не загноится, – успокоила Хенельга, заканчивая с перевязкой.
Эгрегий шипел, но терпел боль. Рана не столько опасная, сколько болезненная. И все же в условиях степи она может привести к проблемам.
– Как думаешь, кто этот наш спаситель? – спросил Эгрегий.
– Не знаю, но мы обязаны ему жизнью.
– Чего он вообще бросился нас спасать.
Хенельга пожала плечами. Этот человек мог спасать не их, а просто решил поживиться. Пока чужаки отвлекали воинов, их спаситель смог тихонько разобраться со всем отрядом. Теперь он собирал трофеи и намеревался покинуть опасную территорию.
Человек закончил с конями, подвел трех из них тяжело загруженных броней, оружием и трофеями. Забрал он все, что могло представлять ценность: и седла, и удила, и гориты данаев. Все! Разве что уши у сраженных воинов не срезал.
Выглядел он как степняк, из-под войлочной шапки выбивались русые кудри. Лицо молодое, безбородое. Обычная кожаная броня, горит с кривым луком и стрелами. На поясе бронзовые бляшки с ветвящимися орнаментами. Голени степняка были защищены обмотками, но обуви он не носил. Крепкие стопы были черны от пыли. Эта корка защищала его от колючек и сухих стеблей. На рипена, однако, он не походил.
– Надо уходить, – на языке данаев сказал он, – скоро придет большой отряд.
Говорил он с легким акцентом, язык явно учил у колонистов.
Больше степняк ничего не сказал и повел взятых коней на север. Остальных он освободил от сбруи и отпустил на волю.
Эгрегий переглянулся с Хенельгой. Она пожала плечами. Выбора все равно нет, так что иноземцы последовали за своим спасителем. Усталость боя давала о себе знать; вскоре путники начали задыхаться и отстали от степняка. Расстояние увеличивалось, степняк не останавливался, не дожидался чужаков.
Он вел лошадей до тех пор, пока они не достигли леса. Тогда он распряг их, забрал седла, сбрую и весь груз. К тому времени подошли путешественники. Они свалились без сил, пытаясь отдышаться.
Тампон на спине у Эгрегия намок, из-под него сочилась кровь. Ему бы передохнуть час, дать ране затянуться, но степняк не давал отдыха.
– Берите груз, нести помогайте.
Сам он тоже нагрузился. Да так, что его небольшая фигура скрылась под грудой трофеев.
– Дай хоть отдохнуть!
Степняк не ответил, направился дальше, лавируя между деревьями. Из предосторожности он взял все свертки с едой, фляги с питьем.
– Нам нельзя оставаться, – сказала Хенельга.
– Да нужен он нам!
– Он не нужен, но его поспешность оправдана.
Она сказала, что уцелевшие воины наверняка уже добрались до укреплений, где передали сигнал
о нападении. К вечеру этот лес будут прочесывать отряды данаев. И с ними уже не удастся справиться. Не уйти.Их спаситель знал путь из опасного района.
Поднявшись со стоном, Эгрегий схватил несколько мешков с тяжелой броней. Отказался от помощи Хенельги и не позволил ей тащить этот груз. Хоть он и валился с ног от усталости, а рана все еще кровоточила, но не мог позволить себе такого.
– Я не девчонка из цивилизованных! – оскорбилась Хенельга.
Эгрегий проигнорировал.
Седла, копья, гориты – все это схватила Хенельга и последовала за мужчинами. Трофеев было так много, что под их весом спина трещала, а ноги еле волочились по тропе. Да и тропы тут никакой не было.
Степняк выбрал дорожку, по которой к воде ходили звери. Ветки были отведены или сломаны на уровне коленей, но остальные уцелели и больно били по лицу.
Трудный путь, зато преследователям не удастся легко добраться до беглецов. Ведь им придется идти в броне, нести тяжелое оружие.
Трое беглецов оставили после себя широкую просеку. Путешественники надеялись только на то, что у степняка точно был план.
Так и оказалось.
Тропа окончилась у песчаного склона, укрепленного покосившимися деревьями. Овраг был небольшим, зато склоны вокруг него крутые. В тихой заводи, оставшейся после разлива реки в камышах пряталась лодка. С воды ее не увидеть, кроме камышей заводь прикрывалась песчаной косой.
Великая река делала изгиб восточнее, здесь же в спокойное место она сметала весь мусор и песок.
– Вот Тенед, – сказала Хенельга.
– Да, это он.
Эгрегий как зачарованный глядел на реку.
Река в этом месте не была широкой, со всех сторон ее окружали песчаные дюны. На середине находилось мелководье, на что указывала сама вода. Дальше к западу была цепь песчаных островков.
Река была идеальной для мелких лодочек. Патрульным кораблям по ней не пройти, чем пользовались варвары, чтобы проникать на юг, минуя полис в устье Горла.
Степняк сбросил трофеи и вытаскивал лодку. Помощи от чужеземцев он не просил, ведь и до того сам справлялся.
Осторожно, чуть ли не сидя, чужаки начали спускаться с обрыва. Мешки с трофеями они скатили по склону. Грохот от железа и бронзы наверняка слышали за десятки миль.
Ломая камыши, степняк вывел лодку к воде. Его судно не походило на те, что использовали гирцийцы или другие цивилизованные народы. Лодка из ивняка, обтянутого снаружи кожей. Нос и корма были загнуты вверх, чтобы судно имело большую скорость.
Встав одной ногой в лодку, степняк приказал чужакам:
– Грузите!
Его немногословность несколько нервировала.
– Думаешь, он нас использовал только, чтобы дотащить трофеи? – спросил Эгрегий.
– Пусть так. Это меньшее, чем мы могли ему отплатить.
– Все ж, грузи припасы последними.
Хенельга кивнула.
Перенесли мешки с броней, оружие и вещи данаев. Эгрегий помогал степняку равномерно загружать лодку. Лодка просела и зарылась килем в ил. Теперь ее не унесет течение. Степняк забрался в лодку, положил свои вещи и начал закреплять груз канатами.