"Фантастика 2024-94". Компиляция. Книги 1-26

Интересно, что там сейчас делает настоящая корова под видом храброго защитника замка Ибн Заде?

Ночь прошла спокойно, под мерный топот копыт. Только поблизости от Загадочного Леса, где раньше обитали странные травники, послышался треск цикад, но быстро утонул в атмосфере пробуждающегося Пейтеромска, мимо которого стражник проносил на себе туши двух мощных чародеев. И речь сейчас не об их способностях.

Замок из слоновой кости мягко отсвечивал с высоты. На фоне его великолепия луна выглядела, как дешёвая бижутерия, подложенная ушлым грабителем на прилавок вместо сияющих бриллиантов.

Вроде бы хор цикад остался далеко позади, но жужжание лишь усилилось.

У коровы резко зачесался левый бок. Как будто по нему пробежал табун мурашек, или внезапно завелись блохи.

А привитый ли вообще Серетун? Волшебники ведь иногда такое творят, что им необходимо перестраховываться от любого рода паразитов.

Теперь чесотка распространилась и на правый бок.

– М-м-м-у-у-у! – возопил Двадцать Пять в парнокопытном теле.

И побежал вперёд сломя голову.

Дурацкие жучки-дармоеды!

Клофелина должна была вчера отловить новую порцию, чтобы не мешались тут, троглодиты. Но её ведь увезли отсюда в хижину безумного отшельника.

Двадцать Пять увёз, собственными ногами.

Теперь жучки расплодились вновь и устроили профессиональный налёт на обидчиков. Из их ртов свисали огромные языки, с которых капала слюна. В обычном состоянии эти дармоеды не больше мошки, но когда по-настоящему голодны, теряют лицо.

Стражник рвал глотку, мчась к замку.

Серетун выпал из седла, прихватив с собой Ибн Заде, и оба полетели вниз со склона.

Жучки, пуская слюну, продолжали дальше кусать корову, упиваясь вкусом свежей говядины.

– Помогите! – крикнул очнувшийся визирь с напрочь стёртой памятью о прошлом дне.

– Да работай же! – рявкнул Серетун, вызывая одно старое, но крайне мощное заклятие прерывания.

В сущности, с его помощью можно прервать вообще что угодно – в зависимости от воли и умения, — но сейчас задача была особенно тяжела.

Корова верещала где-то вдалеке, отбиваясь от массированного авиаудара, и это сильно мешало чародею сосредоточиться. Скатываясь вниз, он тщетно цеплялся за траву, минуя все кустарники, словно чья-то незримая рука тащила его так, чтобы он не мог ничего с этим поделать.

Ибн Заде оказался смекалистей и быстро наколдовал лопату, которую тут же вонзил в землю. Его пике на этом счастливо завершилось. И неважно, что ради этого ворота Пейтеромска стали тоньше ещё на одну деревяшку, материя ведь не берётся из ниоткуда.

Главное, что его величество уцелело.

Но мучения визиря на этом не кончились. Жучки-дармоеды посчитали, что одной коровы не хватит накормить целый выводок, и поэтому вцепились в роскошные одежды Ибн Заде своими тонкими лапками, чтобы он никуда не рыпался.

– Спасите! Стра-а-а-жа! – вопил градоначальник изо всех сил. – Убива-а-а-ют!

Чувство долга заставило доблестного Двадцать Пять откликнуться уверенным:

– Му-у-у!

Забодав самых вредных жучков, бурёнка стремглав помчалась на зов правителя.

Совсем рядом с визирем корова наклонила голову и перекинула бедного Ибн Заде себе на спину, попутно раскидывая кровожадных насекомых. Агрессивное жужжание сменилось жалобным писком, в котором так и слышалась фраза: “А нас за что?”

Серетун, никакими силами не совладав с заклинанием, докатился до самого подножья склона и позволил себе немного полежать, чтобы восстановить силы.

Двадцать Пять засёк местонахождение волшебника и тут же помчался за ним. Ведь кто превратит его обратно в человека?

Изумлённый Ибн Заде перестал кричать и крепко схватился за шею бурёнки, чтобы опять не выпасть из седла. Вот работы Клофелине прибавилось, а? Зашивать и штопать порванные аристократические штаны. Но ничего, ей даже полезно. Это, чай, не философия, тут головой думать не надо.

В считанные секунды Двадцать Пять оказался возле разбитого и подавленного чародея, который вдобавок ко всему вымазался в грязи.

– Я никуда не пойду, – произнёс Серетун, не открывая глаз.

– Но вы мой спаситель, – нежно выговорил Ибн Заде, пропуская мимо ушей сардоническое фырканье коровы. – Я не могу оставить вас тут после такого происшествия. Тем более, вы должны рассказать, что это за диковинный скакун.

– Ещё пара минуточек, – попросил чародей, слегка постанывая.

Визирь молча кивнул и принялся терпеливо ждать, пока Серетун придёт в себя.

И ведь как было обещано – ровно через пару минуточек и ни секундой больше волшебник поднялся на ноги, сказав:

– Я готов.

– Вот и славно, – разулыбался Ибн Заде.

Где-то он уже видел это лицо, но не мог точно припомнить, где.

Серетун ловко уселся в седло и направил бурёнку к воротам замка, потерявшего былое сияние с первыми лучами рассвета.

Двадцать Пять с остекленевшими глазами взбирался по склону, усеянному окровавленными тельцами жучков-дармоедов. Не на того позарились, гады! Кишка тонка тягаться с парнокопытными.

Впервые за весь день стражник порадовался, что сейчас он не в своём хиленьком теле. Его ещё качать и качать, а вот корова оказалась настоящим трактором. И не важно, что она другого пола, потому что все материализованные из воздуха стражники Ибн Заде по природе своей бесполы, чтобы никакие девицы не отвлекали от службы.

Открывать ворота вышла корова, обращённая в самого Двадцать Пять.

Коротко переглянувшись, стражник с бурёнкой оба тихонечко всхлипнули, но не подали виду, что с ними проделали кое-что дикое. Просто каждый из них нашёл свои плюсы в новом теле и теперь обдумывал, а надо ли возвращать, как было.

Гексадодекаэдр посреди двора был особенно прекрасен в розоватых лучах авроры. Нежно преломляя пучки света, он озарялся пастельными тонами, которые перемешивались в глубинных слоях подвешенной фигуры. На стенах замка из-за этого плясали невероятные блики, создавая давно забытое ощущение сказки. Забытое с тех самых пор, как Дима дописал книжку, и реальность стала гораздо более суровой.

– Камердинер! – во весь голос позвал Ибн Заде. – Камердинер!

– Му-у-у! – хотел помочь Двадцать Пять, но заблокированный Серетуном от греха подальше речевой центр помешал издать членораздельный звук.