"Фантастика 2024-94". Компиляция. Книги 1-26

Из приоткрытого рта писателя на подушку тоненькой струйкой сочилась слюна.

– Потом научишься. – Наталия схватила парня за руку.

Вы когда-нибудь касались призрака? Речь не о банальных историях, когда дух умершего проходит сквозь живого человека.

Вы когда-нибудь касались призрака, будучи таким же призраком?

Ответ, к сожалению, очевиден. Поэтому придётся разжевать.

Когда душа отделяется от тела – не важно, умер человек или просто спит, – она теряет связь с нервной системой. С той самой, которая управляет работой органов чувств. Благодаря которой мы можем видеть и слышать.

Но призраки всё равно обладают этими способностями. Более того – они ощущают запахи и даже чувствуют прикосновения. Нельзя ручаться только за вкус, потому что за едой призраков ещё не заставали.

Как, спрашивается, они могут это всё?

Секрет одновременно прост и непостижим. Дело в том, что призраки состоят из тончайших волновых пучков, переплетённых между собой, прямо как…

Да, всё правильно – прямо как Ткань Повествования.

По сути, призраки одновременно и частица, и волна. Как любой электрон, как любой фотон. За счёт этого, кстати, они могут перемещаться между мирами – поскольку двойственная природа материи позволяет им находиться в состоянии суперпозиции сродни коту Шрёдингера.

А уж из такого податливого материала формируется всё, что угодно. Он даже круче стволовых клеток, способных дифференцироваться, чтобы стать любой тканью или органом. Потому что волновые пучки абсолютно не определены и могут превратиться вообще во что угодно. Таким образом они имитируют свою собственную систему нейронов, по которым призраки получают информацию об окружающем мире без нужды подпитывать их жизненной энергией. Вот и получается, что у них есть зрение, слух и обоняние.

Что касается тактильных ощущений – когда призраки касаются друг друга, они не проходят насквозь, потому что оба находятся на стыке материального и нематериального. Пучки волн становятся частицами и выстраиваются в плотные структуры, чтобы обеспечивать поверхностное натяжение для осязаемого контакта.

Теперь самое интересное – как это происходит изнутри.

Представьте, что вы отлежали руку, и она потеряла чувствительность. Вроде бы лежит перед вами, не оттяпанная, в целости и сохранности – но ничего не ощущает. Только при этом слушается, как и всегда. Так вот, это обычное состояние для призраков. Они просто-напросто теряют ощущение тела. Проприоцепция – чересчур затратное мероприятие даже для такой удивительной субстанции.

Но как только они прикасаются друг к другу, в руках появляется слабое покалывание, как будто кровь только начала медленно доходить обратно до тканей, высвобождая нервные окончания из анабиоза.

Очень странное ощущение на самом деле. Но многим оно нравится из-за того, что напоминает, каково это – снова быть живым.

Наталия раньше такого не испытывала, потому что на Новодевичьем кладбище лежат ужасные снобы. Все голубых кровей, как на подбор. Даже Некрасов, хоть и писал о женщинах в русских селениях. Ни тебе обнимашек, ни простого человеческого счастья. Взамен только холодная отстранённость и косые взгляды. Если папа ещё поначалу старался оставаться человеком, то через каких-то пару десятков лет примкнул к элите и даже подружился с парочкой декабристов. И это будучи статским советником, на минуточку.

С тех пор Наталия была совсем одна, пока однажды не услышала ругань Серетуна, которую услужливо передала лампадка за спиной статуи.

И теперь у девушки появились настоящие живые товарищи, а в придачу к ним даже своего рода миссия по спасению реального мира.

Для Димы вообще всё было в новинку – и касание призрака, и бытность призраком как таковым. Будь он сейчас в своём теле, точно упал бы в обморок, но бесплотность его уберегла.

– Куда мы…? – вопрос писателя оборвался на полуслове, потому что декорации сменились.

Вместо неубранной комнаты Дима оказался посреди густых кустарников Мира Эскапистов. В непосредственной близости от дома Серетуна и Астролябии, где когда-то собственноручно чуть не прикончил волшебника руками его несуществующего отца.

– А, вот куда, – сказал писатель, придя в себя.

– Я тебе устрою небольшую экскурсию, чтобы ты понимал, в каком состоянии находится этот мир, – пояснила Наталия. – Быть может, заодно придумаешь, как эту проблему решить.

– Значит, я могу попадать сюда во сне, – заключил писатель. – Никогда бы не додумался до такого.

– Можешь, но только с моей помощью. И только потому, что миры на пороге столкновения.

– Это удивительно, – произнёс Дима, оглядываясь и параллельно рассматривая свои прозрачные руки. – Разве можно было себе такое представить, когда я только приступал к книге?

Несмотря на сгущающиеся сумерки, оба призрака сияли, словно звёзды, разгоняя темноту вокруг. Зрелище было до того сказочным, что все остальные чудеса Мира Эскапистов казались мелочью на его фоне. Окружающее пространство окрашивалось в космические оттенки, тени плясали в такт движениям. И казалось, что сама природа затихла, наслаждаясь удивительным моментом.

Дима летал кругами, чтобы привыкнуть к новому состоянию.

– Да как же после этого снова ходить? – размышлял он вслух. – Чувствовать тяжесть своего тела. Опять что-нибудь начнёт болеть.

– Ты звучишь как настоящий старик, – не преминула укорить его Наталия. – Тебе всего-то… сколько?

– Двадцать восемь.

– Староват для меня, – вдруг выдала девушка. – Впрочем, неважно. У нас по-прежнему мало времени, надо спешить.

– Ну ладно. – Дима снова дал схватить себя за руку, и оба призрака оказались в новом месте.

Высокие своды, окутанные паутиной, больше не казались такими уж безжизненными. Несмотря на то, что это место называется Царством Мёртвых. С тех пор, как прислужник тьмы, он же Ибн Заде, ушёл отсюда, в Мире Эскапистов успел образоваться мощный поток умерших людей. И все они направлялись сюда, в огромные залы с колоннами, где раньше свистел ветер одиночества. Теперь его не слышно, но дуть он не перестал.

Каменная анфилада наполнилась существами всех форм и размеров, которым не посчастливилось умереть по-настоящему. Павший в битве орк играл сам с собой в бильярд. Лопоухий морж топорщил усы, пытаясь разглядеть, при нём ли ещё клыки. Стройный эльф метал дротики в надежде, что хоть один останется в стене, но они все ломались, и тогда он затачивал новые, чтобы снова пытаться попасть в нарисованную угольком мишень. Огромный носорог, развалившись в кресле, читал газету, в которой ни один заголовок не соответствовал содержимому статьи. Его это печалило, но он не оставлял попыток, запуская руку вниз, к стопке с макулатурой, среди которой носорогу ни разу ещё не попались правдивые новости. Иногда умершие сидели по двое, но всё равно занимались бесполезными делами. Перекидывались мячом, показывали друг другу фотографии, сочиняли целые тома мемуаров в соавторстве, следили за недвижимым поплавком, который выглядывал из проруби прямо по центру одного из залов.