"Фантастика 2024-94". Компиляция. Книги 1-26

Такой бы слушался свою жену беспрекословно. Неудивительно, что Клофелина всё прибрала к рукам, с её-то характером.

– Ладно тебе, прекращай, – сказал Алуфтий. – Это мне впору к тебе на “вы” обращаться, ты же мой создатель.

– Так себе создатель, если честно, – с лёгкой иронией ответил Дима. – Да и вообще, откуда вы знаете?

– Когда тут появилось Царство Мёртвых, в законах мира случился небольшой баг, – улыбнулся философ.

– То есть? – удивился писатель.

– Ах, я, наверное, вас покину, – молвила Наталия, предвкушая сложный для понимания разговор. – Не хочу надолго оставлять барышень. Они такие чувствительные.

– Это она про Астролябию и Клофелину, – уточнил Дима.

– Ах, Клофелину, – по лицу философа пробежала небольшая судорога. – Нет, ничего не буду передавать. Пусть живёт, как жила.

– Она обо всём осведомлена, – вздохнула призрачная девушка.

Даже глядя через вуаль, можно было догадаться, какое у Наталии выражение лица.

– Но почему она тогда сама не пришла ко мне? – Алуфтий перестал быть настолько умиротворённым.

– Не пристало мне говорить об этом, – отрезала девушка. – Мне пора, господа.

– Стой, – окликнул её Дима. – Как я отсюда выбираться должен?

– Проснёшься и окажешься у себя в постели, – ответила Наталия.

– А если вдруг что случится, как мне тебя позвать?

– Да просто по имени, – вымолвила девушка и растворилась в воздухе.

– Ну дела, – только и сказал писатель.

– Стало быть, она тоже мёртвая? – уточнил Алуфтий с любопытством. – Прямо как я?

– Мёртвая, но не как вы, – попытался объяснить Дима. – Она из моего мира, там нет такого Царства. Люди просто становятся призраками.

– Как удивительно, – философ задумался. – Ещё совсем недавно я ходил под каблуком своей жены, а теперь узнал о том, что наш мир лишь один из многих. И то — карманная вселенная, а о реальности мы не имеем никакого понятия… Ты садись, чего стоишь?

Колени писателя подкосились, и он упал в кресло, материализовавшееся аккурат под ним.

– Я могу так хулиганить иногда, – признался Алуфтий. – Хотя обычно предпочитаю проводить время в небытии. Ужасно отвлекает этот притон безумцев.

Дима огляделся и только сейчас вспомнил, что вокруг них много личностей, которые с упоением занимаются глупостями, празднуя собственную смерть.

– Они не будут нас подслушивать? – с опаской уточнил писатель.

– Не должны, – ответил философ. – Их оболочки здесь, но разум уже где-то далеко.

– А как же вышло, что вы, наоборот, вернули свой?

– Ах да, спасибо, что напомнил, – Алуфтий снова улыбнулся. – Как я уже сказал, с появлением Царства Мёртвых в нашем мире случился баг. Обычно память умерших исчезает. Можно сказать, в уравнении меняется знак переменной с плюса на минус. И воспоминания стираются. Но со мной получилось иначе. Изначально стёртые воспоминания вернулись, и я снова стал собой. А сверху к этому бонусом добавились знания об устройстве мира, которые по умолчанию получает каждый новопреставленный, но тут же забывает вместе со всем остальным. А я вот не забыл, я скорее вспомнил. Только главный об этом не догадывается. Когда обходит свои владения, я снова прикидываюсь дурачком, вот так.

Глаза философа опять затуманились, а на лице появилась гримаса очень неумного человека. Алуфтий открыл рот, но немного переусердствовал, и оттуда капнула слюна.

– В общем, ты понял, – сказал он, вытираясь рукавом халата.

– Вы уверены, что никто вас не сдаст?

– Некому тут сдавать, видишь? Все как один спятили, – удовлетворённо изрёк Алуфтий, любуясь окружением.

– Тогда мы должны обязательно поговорить.

– Конечно, должны, – согласился философ. – Иначе зачем бы тебя ещё вели в такую даль к дяде Луфе.

– Как я понял, на носу конец света, – доверительно зашептал Дима, склонившись к Алуфтию. – И его нужно как-то предотвратить. Вот я и хотел узнать, что же делать.

– Сложный вопрос, однако, молодой человек. – Философ посмотрел на собеседника с уважением. – Что очаровательная спутница уже успела тебе рассказать?

– Ваш мир, равно как и мой, находится внутри книжки, которую пишет какой-то безымянный автор. И если моя реальность пересечётся с этой – а она, скорее всего, пересечётся, – то миру автора настанет конец. Вместе с вашим и моим.

– Да, мне она то же самое говорила, – философ обхватил подбородок. – При каких условиях миры притянутся друг к другу?

– Как я понял, чем больше людей переправляется через пещеры Альтизара, тем тоньше прослойка между мирами.

– Верно, – будто принимая экзамен у студента, ответил Алуфтий. – Благодаря этому ты сейчас можешь разговаривать со мной, пока спишь. Барьер ещё слишком силён, чтобы пропускать материю, но достаточно истончился, чтобы душа могла его преодолеть.

– И что же с этим делать? Как обратить вспять?

– Тебе знакомо понятие гомеостаза? – спросил философ, делая акцент на обеих “о”.

– Конечно, – ответил Дима. – Это способность системы к саморегуляции.

– Всё так, – улыбнулся Алуфтий. – Весь этот мир, который ты создал, получился вполне самодостаточным. Как только “Второстепенный” подошёл к концу, твоё влияние на сюжет исчезло, и Мир Эскапистов начал компенсировать всё, что ты здесь накрутил. В первую очередь, неестественное отсутствие смертей. Сразу же после того, как была поставлена последняя точка, возникло Царство Мёртвых и стало принимать всех желающих. Ну, не желающих, а погибших. В конце концов, тут постоянно воюют, так что ничего удивительного. Но, если ты помнишь, часть людей пришла извне, и некоторые под страхом смерти решили вернуться обратно в реальность.

– Конечно, помню, – сказал Дима. – Я сам это написал. Да и недавно с Наталией обсуждали.

По полу прошла небольшая вибрация, но никто не обратил на неё внимания.

– Так вот, Альтизар вместе с Бальтазаром решили воспользоваться обстоятельствами и принялись агитировать наименее защищённые слои населения: или убирайтесь домой, или попадёте под мобилизацию.

– То есть о моём мире теперь знают все, – возмутился писатель.

– О да, – ответил философ. – И все хотят попасть туда, чтобы откосить.

– Как иронично, – Дима позволил себе усмехнуться.

– Но, к сожалению, те, кто родился в Мире Эскапистов, покинуть его не могут…

– Потому что являются его неотъемлемой частью, и просто умирают, – закончил писатель за Алуфтия.

– Так точно, – сказал философ. – Только раньше они исчезали насовсем, а теперь отправляются прямиком сюда.

– Не лучшая альтернатива.

– И получается, что оба злодея в выигрыше. Один питается за счёт прохода между мирами, другой – за счёт смертей.