"Фантастика 2024-94". Компиляция. Книги 1-26
Шрифт:
– Расскажу, – пообещал Родерик, нетерпеливо поглядывая в темнеющее небо.
– Что ж, тогда оставляю вас с вашими мужскими разговорами, – рассмеялась мать.
Родерик взялся за пуговицы куртки. Кажется, он никогда в жизни не раздевался так быстро – даже если торопился нырнуть в постель, где уже ждала обнаженная прелестница. Сайфер радостно взвыл. Мир мигнул и вернулся – совсем другим. Небо засияло переливами звезд, которые, казалось, затмили своим светом огни фонарей внизу, проявили из теней очертания домов.
Он задрал голову к небу, торжествующий рык рвался из глотки.
«Эрвин говорит – уймись, не пугай людей,» – с сожалением сообщил Сайфер.
«Тогда
Развернулись крылья, поднимая его в воздух. Рядом качнулась, раскинув руки, человеческая фигурка, упала с крыши, но не затерялась в кронах дворцового сада, а затуманилась, чтобы спустя миг стать огромным золотым драконом. Родерик на миг позавидовал отцу – сам он не рискнул бы вот так броситься с крыши, уверенный, что его подхватят драконьи крылья.
«Ну и зря. Один раз я тебя подвел, больше такого не будет».
Родерик прогнал воспоминание о падении – нескольких секундах смертельного страха, показавшихся вечностью.
«Тебе тоже тогда досталось. Я тебя ни в чем не виню».
«Я себя виню».
Он не стал отвечать – Сайфер и без того знал, что и Родерик винил себя. Восемь лет назад шестнадцатилетний наследник во время прорыва изначальных тварей призвал дракона. Призвал, наплевав на опасность – он бы погиб, если бы не хватило сил завершить ритуал или если бы в его душе не нашлось той искры, что порождала дракона. И вместе с новорожденным драконом ринулся в бой, который едва не закончился плачевно для них обоих: тяжелораненый дракон исчез прямо из воздуха. Исчез, чтобы замкнуться в себе на целых восемь лет, и вернулся лишь теперь [8] .
8
. Подробнее об истории Родерика и его дракона – в рассказе «Запасной вариант»
Как бы ни сложилось у них с Нори, он всегда будет ей благодарен за одно это.
«Ей не благодарность от тебя нужна. И только попробуй…»
«Это я уже слышал».
Он – или Сайфер, сейчас Родерик не понимал, кто из них на самом деле управляет телом —устремился вверх. Выше и выше, к самим звездам, туда, где обжигает холод и нечем дышать – но сейчас ему не нужно было дышать. Туда, откуда уже не разглядеть огни городов, зато прекрасно виден свет солнца, укатившегося за горизонт, и одновременно – непроглядная тьма с другого края земли, где уже царит ночь.
Сложив крылья, он упал. Воздух засвистел, расступаясь перед ним, страх сжал грудь, но Родерик знал: если он сейчас уступит этому страху, никогда не осмелится взлететь снова. И он падал и падал, пока однотонная прежде земля не рассыпалась на квадратики вспаханных полей и пышные щетки лесов. Пока опять не засияли фонари столицы, огоньки придорожных имений и дальше – светлое пятно другого города. Снова развернулись крылья, заставив его описать крутую дугу.
«Еще!» – выдохнул Родерик.
Сайфер торжествующе расхохотался и опять понесся к звездам, чтобы потом ринуться вниз.
Глава 18
Родерику почудилось что-то вроде снисходительного умиления, исходящего от второго дракона – так родители смотрят на малышей, бегающих в парке. Впрочем, в каком-то смысле так оно и было. И хотя Эрвин по меркам драконов тоже был юн, сейчас он преувеличенно чинно взмахивал крыльями, направляясь на запад, туда, где море встречалось со скалами.
Море штормило, огромные волны вздымались, захлестывая берег. Родерик
не удержался – с грохотом рухнул под одну, позволил воде увлечь себя почти к самому дну, чтобы потом выбросить на поверхность. Рядом почти без всплеска ушла под воду золотая стрела.«Эрвин любит море».
«Отец тоже. И я».
Надо как-нибудь показать его Нори. Не это – суровое, полное жуткой силы, а теплое, когда на рассвете безветренного утра вода напоминает шелк.
Хотя кто знает, какое ей на самом деле понравится больше?
Он опустился на плоскую поверхность скалы, высоко над морем. Вернул себе тело – кожу обжег ледяной ветер. Рядом обернулся человеком золотой дракон. Родерик сотворил заклинание, защищающее от ветра и холода, под таким можно спать в снегу голышом. Отец тоже коснулся магии – камень под ногами потеплел – растянулся на скале, опершись на локоть. Родерик присел рядом.
– А говорил, чудес не бывает, – сказал отец, припоминая разговор восьмилетней давности.
Родерик улыбнулся, пожал плечами, не зная, что ответить.
– Только я собрался отправить тебя на лето в Ландрию, присмотреться к трем младшим принцессам…
– Надеюсь, ты шутишь? – осторожно поинтересовался Родерик.
– Я совершенно серьезен. – Вопреки своим словам, император хмыкнул. – Значит, все-таки девушка.
– Девушка, – не стал спорить Родерик. – Не спрашивай.
– И без того забот хватает. Ты говорил с братом?
Когда Сайфер ушел в себя, Родерик отрекся от престолонаследия. У императора должен быть дракон, призвать его можно лишь один раз. Дракон, который не отвечает своему человеку и вообще никак не дает о себе знать, не способен защищать людей от тварей, а потому наследником с тех пор считался Эддрик, второй сын императора.
– Когда бы я успел?
– Да, верно. – Отец потер лоб. – Значит, как вернемся, поговорим вчетвером. С Эддриком и вашей матерью.
– Если что, я не стремлюсь к короне, – сказал Родерик. – И никогда не стремился.
– Рик тоже не стремится, и я этому рад. У вас обоих хватает мозгов понять, что император – это не только привилегии.
Родерик невольно потер горло, которое – точнее, горло Сайфера – когда-то разорвали изначальные твари.
– Это я на своей шкуре ощутил, хоть и не император.
Отец кивнул.
– Что ж, у нас еще есть время решить. И если ты не хочешь ничего рассказать о той девушке…
Родерик отрицательно мотнул головой. Отец все равно узнает, если уже не узнал. До того, как стать императором, он как старший принц занимался безопасностью дворца, и, надев корону, навыков не утратил. Да и господин Гримани, императорский дознаватель, который вот уже почти тридцать лет оставался на посту, тоже не зря хлеб ел.
Нет, Родерик не стыдился Лианор – просто казалось, что заговори он о ней с кем-то, и исчезнет что-то хрупкое, что не терпит чужих взоров. Так что пусть отец удовлетворяет свое любопытство сам. Впрочем, дело ведь не в одном любопытстве. Долг перед страной, чтоб его. Как и у всех, кто рождается в непростых семьях.
Если он снова станет наследником, не запутается ли все еще сильнее?
В любом случае, ни в какую Ландрию он не поедет. Родерик помнил принцесс, девчушек-погодок, сейчас, наверное, уже девушек. Славные. Неглупые и симпатичные. Но пусть к ним «присматривается» кто-нибудь другой. В Фарии, вон, у короля пятеро сыновей. Впрочем, император и собирался отправить его в Ландрию потому, что между двумя соседними странами отношения слишком уж укреплялись, а вопрос с пограничными землями не получалось решить уже полвека. Династический союз мог бы изменить соотношение сил…