"Фантастика 2025-1". Книги 1-30

– Чего ты молчишь?
– спросил жрец.

Мои уши и щёки залились густой краской.

– Простите, ваше святейшество, обещаю, что не буду воровать, - солгал я.

Священник рассмеялся. Похоже, он видел меня насквозь.

– И почему это я тебе не верю?
– спросил он.

Наверное, по красноте лица меня сейчас можно было сравнить с вареным раком.

– Марфа - злая и вредная старуха!
– неожиданно выпалил я.
– Доброта ей чужда.

– Значит, украсть у неё не грех?

Я опустил голову. Нельзя же сказать священнику, что воровство вдруг стало благим делом.

Жрец верно истолковал моё молчание.

– Получается, что Марфа печет хлеб, но она старая, злая и противная, а ты весь такой хороший, но за всю жизнь не сделал ничего полезного, - произнес священник, - прости, но я не могу согласиться. Светлый Владыка благоволит труженикам, а не воришкам.

Неожиданно я почувствовал, что обливаюсь потом. Стало очень жарко. Неужто праведные лучи уже выжигают скверну из моей души? Подняв глаза к небу, я увидел на солнце несколько ярких бликов. Возможно, мне показалось, но что если сам Бог Орёл подмигнул мне с небес? Бредятина! Можно подумать, Светлому Владыке есть до меня хоть какое-то дело?

– Ну, если я - плохой, то почему вы потратили на мою рану дорогущий кристалл?
– спросил я.

– Дорогущий?
– удивился жрец.
– Разве он дороже благого дела?

Не удержавшись, я насмешливо фыркнул. Что за странный священник?! Задает столь бестолковые вопросы.

– Конечно, дороже, - сказал я, - кристалл стоит больших денег, с их помощью колдуны колдунствуют ... А благие дела ничего не стоят. За них не взимается плата.

– Верно, - согласился жрец, - значит, ты согласен, что благое дело не имеет цены?

– Конечно.

– Получается, оно бесценно! Разве золото или волшебный кристалл могут сравниться с тем, что бесценно?

– Простите за дерзость, ваше святейшество, - сказал я, - но, видимо, поэтому вы носите столь бедные одежды.

Священник пожал плечами.

– А чем плоха моя одежда?

Я молча обвёл глазами одеяние жреца. Только роскошный золотой амулет орла выдавал высокое положение иерарха. Его длинная серая мантия, пусть и выглядела удобной, опрятной и практичной, но смотрелась отнюдь не величественно. Все жрецы, что я видел, носили мантии из красного шёлка. Во всяком случае, главный иерарх Алиссии появлялся перед смиреной паствой только в таком виде, в сопровождении многочисленной охраны. Наместники Светлого Владыки на Земле стремились походить на Бога-Солнце, а потому одевались богато и величественно. В отличие от монахов и светлых братьев, исповедующих скромность и смирение.

– Мне кажется, ваше святейшество, - сказал я, - что благословенный Светлым Владыкой должен выглядеть ....эээ....

Я замялся. По счастью, жрец сам угадал мою мысль.

– Богатым?
– спросил он.

Я кивнул. Священник засмеялся.

– Да разве в этом дело?

– Ну..., - я посмотрел на небо, а затем показал жрецу на Солнце, - Светлый Владыка же красив!

– Разумеется, - пожал плечами священник, - но разве основная задача Бога выглядеть богатым и роскошным?

– А что же ещё?
– удивился я, - люди должны восхищаться великолепием Творца, так говорит городской иерарх.

Жрец скривился, похоже, главный священнослужитель Алиссии был ему неприятен.

– Думаешь, люди чтят Светлого Владыку за красоту?
– спросил жрец.

– Мммм.... За красоту, богатство и могущество, ваше святейшество, - сказал я.

– Неужели?! А за тепло?

– Тепло?

– Тепло и свет, кои Светлый Владыка посылает нам со своими лучами, - сказал священник, - каждый, в том числе и Бог, имеет своё предназначение, Творец потому и стал Творцом, что не отвернулся от людей. Что такое золото? Разве стоило бы оно и вязанки дров, если бы светило не обогревало землю?

Очень, очень странный жрец! Он говорил просто невероятные вещи. Впрочем, мне - грех жаловаться. Сегодня я избежал петли на шею только благодаря его чудачеству.

– Ваше святейшество правы, - сказал я, - но мне всё равно непонятно....

Жрец, как-то уж совсем не духовно, фыркнул.

– Говоришь, что я прав, но при этом не понимаешь!

– Вы говорите, что у каждого есть своё предназначение.

– Верно!

– Но какое предназначение может быть у меня?

– Хороший вопрос. Похоже, ты потерял его.

– Потерял?

– Если человек делает то, что должен делать, в его жизнь приходит счастье.

Видимо, мне не удалось стереть с лица недоверчивое выражение.

– Конечно, предназначение откроется лишь тому, кто правильно понимает значение слова "счастье", - продолжил жрец, - вот, например, что есть счастье для тебя?

Этот вопрос, наверное, был самым легким из всех, что я за сегодня слышал.

– Счастье - это много вкусной еды, красивой одежды, золотых украшений, богатый дом и преданные слуги!

– Почему?

– Как это "почему", ваше святейшество? Все этого хотят.

– Ну, тогда понятно, почему в мире столь зла.

– Не понимаю, ваше святейшество.

– Зла не существует, - твердо сказал священник, - тьма всего лишь отсутствие света. Свет пропадает, когда люди принимают за смысл жизни жажду наживы. Главная сила тьмы - неуёмная алчность. Именно алчность толкает людей во зло, понуждая совершать великие злодеяния. У людей не остается ничего общего, каждый думает только о себе, мысля исключительно "моё" и "чужое". Земля, вода, даже воздух становятся предметами сначала дележа, а затем кровопролития, ибо алчность неуёмна. Алчный человек не может остановиться, удовлетвориться достигнутым. В итоге люди, которым на самом деле не так уж и много надо, хотят больше, чем Эадор может им предложить. Каждый начинает бороться за кусок пожирнее, невзирая на средства.

– И?
– неуверенно сказал я.

– В итоге люди заменили счастье жаждой наживы. Несчастные сами, они делают несчастными других. Выясняется, что в Эадоре слишком мало земли, кристаллов и золота, чтобы удовлетворить чьи-то неумные запросы. Вот и выходит, что с точки зрения так называемого "разума", я сделал несусветную глупость, истратив кристалл на помощь несчастному мальчишке, вместо того, чтобы сплавить его подороже какому-нибудь боевому магу, дабы тот, в свою очередь, использовал его для опасного заклинания, сделав очередную несчастную женщину вдовой за несколько кусочков желтого металла. Не так ли?

– Мммммм..., - глубокомысленно промычал я, прикидываясь умным и понимающим.

– В итоге, все люди несчастны, - поднажал жрец, - и те, кто ходит в грязных обносках, и те, кто носит шелка и золотые украшения.

– Простите, ваше святейшество, - произнес я, - но лучше быть несчастным в шелках и золоте, чем в лохмотьях и с вечно пустым брюхом.

Я инстинктивно сжался, опасаясь реакции жреца. Споры с представителями духовенства нередко заканчивались очищением души праведным огнем. И хоть мой спаситель не религиозный фанатик, пинок или подзатыльник я вполне могу схлопотать. К тому же, дьявол разберет, какие они на самом деле - эти фанатики, вдруг он только сейчас тихий, спокойный и милосердный....