"Фантастика 2025-101". Компиляция. Книги 1-34

— Но всё равно золотой был мужик! Я слышал от ребят, что он пропал куда-то… Но многие надеются, что он ещё живой.

— Пусть не надеются. — безжалостно отрезал Артур. — Этот демон лично видел его отрезанную голову.

В общем, счёт этому Миронову могли бы предъявить все, включая генерала — всё-таки, сгоревшая пятикомнатная квартира в элитном московском доме это не особняк, конечно, но тоже очень недёшево.

Генерал всё-таки военный, а не бизнесмен. И расходы у него явно не маленькие.

Но он почему-то колебался. Шагая туда-сюда по подвалу, он тяжело ронял слова:

— М-де. Это печально, конечно… И этот тип явно заслуживает смерти… Но.

— Какие ещё «но»?! — взвился отец. — Если мы знаем, кто управляет этими отрядами убийц, где они с ним встречаются и что от них ждать — почему бы не решить эту проблему?! Думаете, они не пошлют новый отряд вместо погибшего?!

— Думаю, не пошлют. — помотал головой генерал. — А вот если мы прикончим такого видного человека… если его можно назвать человеком, м-де. Если мы его прикончим, за нас возьмутся всерьёз.

— А вот сегодня, значит, было не всерьёз! — саркастически усмехнулась мама. — Даже интересно, что значит «всерьёз»?! Ракетами по нам начнут палить?!

— Может и начнут. — флегматично ответил генерал, пожевав губы. — А может пошлют кого-нибудь из императорской гвардии. Или Пожарские призовут тварь посильнее этих… Это ведь шушера была. Да, высшие демоны. Но по сути — мелочь. Даже не десятники. Не кто-то из Отцов, или других старших тварей. Так, расходный материал.

Я, как всегда, не вмешивался. Лишь переглядывался тихонько с Имреданом и размышлял. Расходный материал, значит…

А вот правда. Что будет, если на нас бросят кого-то могущественного? По-настоящему могущественного. Мне как минимум придётся раскрыть свои силы в полной мере.

Только так я смогу противостоять даже кому-то из старших демонов.

— Напоминаю, что нападали не на нас. — вклинился Мирон. — А на… на нашего гостя. Кстати, давайте-ка лучше расскажем Насте и местным, что вообще произошло. Заодно, выпустим пар.

— Это отличная мысль. — кивнул Имредан. — Выпьете чего-нибудь?

…Когда рассказ был окончен, все сидели печальные и молчаливые. Особенно хозяева заведения — у них-то оборвался важнейший канал информации. По сути, их работа не только пошла насмарку, но и подставила остальных.

Но всё-таки ситуацию скрасило то, что Гало успел передать перед гибелью. Хотя, можно ли такую информацию считать «скрашивающей»?

Это большой вопрос.

— Так, выходит, и я был частью подобных опытов? — проскрипел Имредан, поправляя лицо-маску. — Мне просто повезло пережить перерождение. И даже сохранить свою личность.

— Как и я! — усмехнулось несколькими головами Древо. — Но я, похоже, не очень много значил. Тогда наши личинки раскидывали по телам смертных тысячами!

— Значит, в Москве уже десять лет бродят тысячи людей, управляемых вашими собратьями? — флегматично спросил Мирон, помешивая кофе.

— Вряд ли. Далеко не все переживают наш рост. Даже если смертный не гибнет сразу же, рано или поздно мы выбираемся наружу, сжираем его изнутри и обретаем собственное тело.

Маму аж передёрнуло. Но, к своей чести, она не стала пытаться нас «убрать». Ребята же слушали, тревожно затаив дыхание. Артур продолжил:

— Скорее уж у нашего врага просто есть тысячи демонов-шпионов, рождённых здесь, на Земле. Нашему брату проще, чем плотским демонам, родиться и вырасти в мирах смертных… и даже в мирах богов.

— Я тоже из того поколения. — улыбнулся тонкими губами Атрей. — Но я вырос нормальным путём, хоть и довольно быстро. Тело, которое вы видите, было неплохим магом. Студентом Имперского Университета. Он со своей девушкой пришёл на Новый Год на ту церемонию. Они хотели получить личное императорское благословение на свадьбу, ведь их родители были против… Девушка не была магом. Она не выдержала нашу личинку, её разорвало изнутри. А маг сошёл с ума, ускорив моё появление… и определив, к какому виду я буду принадлежать. Мы не рождаемся того или иного вида, а вырастаем.

Юноша говорил всё это таким скорбным голосом, будто ему было искренне жаль этих двух несчастных. Но увидев, что никто, кроме детей, в его чувства тут не верит, он переменился в лице и ухмыльнулся.

— Зря вы так смотрите. Я ведь рождён в мире смертных, я уже худшего качества, чем уроженцы демонического мира! Во мне даже есть немного этой отвратительной эмпатии… Чуть-чуть. Но это мешает!

— Ничего, соблазнителю это даже полезно. — ледяным тоном процедил отец. — Подумать только, я слышу это всё от демона и не собираюсь его за это убить!

Атрей негромко и печально рассмеялся, сбив с отца спесь.

— Никто из нас не выбирал, где, как и… в ком родиться. Никто.

Это крыть оказалось нечем. Так что все предпочли вернуться к самому главному вопросу. Что нам всем делать дальше.

— Я всё-таки считаю, что нам рано привлекать к себе большее внимание! — тяжело произнёс Дашков, сплетая пальцы. — Вы ведь помните о нашем правиле? Не торопиться, действовать постепенно и наверняка!

Отец явно не был согласен.

— Мы уже достаточно действуем постепенно, не привлекая внимание! Но пока страдаем от этого лишь мы сами! И мы…

— Но-но! — осадил его генерал. — Мы пострадали как раз из-за излишней самоуверенности вашего шпиона, господа! Все мои планы пока в силе!

— Да ну? И в чём же они состоят? Сжечь все элитные дома Москвы, открыть в каждом квартале бедняков по бару, расшифровать все древние манускрипты ближайших музеев, а потом дождаться гибели всех приличных демонологов?! Я думал, наши генералы славятся своим решительным натиском!

От такой речи отца опешили даже те, кто поначалу согласно кивал. В нём явно это долго копилось, а теперь нашёлся повод излить всю желчь.

Всю боль за погибших на улицах Москвы товарищей.

— Вы закончили, молодой человек? — устало спросил генерал после паузы. — Прекрасно. Я вас услышал. Но вынужден вас поправить. Русские генералы славятся продуманностью своих действий и умением жертвовать малым ради большего. И я всё это умею лучше многих. А лихой натиск хорош только в уличной драке да в постели с красавицей, м-де…

— Ну так не пора ли продемонстрировать нам то, чего мы все добились за эти годы, и изложить наши ближайшие задачи? — спросил Мирон. — А уж там мы и выясним, насколько с ними бьётся убийство этого Валентина.