"Фантастика 2025-101". Компиляция. Книги 1-34

Почему-то память решила показать мне детский сад «Меритократ». Только пустой, безжизненный и какой-то серый. Да и сам я предстал отчего-то не ребёнком, и даже не в своём нынешнем возрасте.

В уродливой грязной луже отражался рослый загорелый мужчина лет тридцати с опрятной густо-чёрной бородой до середины шеи.

Так я выглядел примерно с тридцати до семидесяти лет прошлой жизни.

— Что ж. — глухим эхом разнёсся мой надтреснутый голос по двору. — Эти выверты памяти даже полезны. Если за принцессой следят, меня хотя бы будет непросто узнать!

Да уж, ну и голос был у меня в прошлой жизни! Я и забыл, каким он был неприятным. Как карканье ворона. В юности деревенские так и звали меня — Ворон.

Зато повелительных интонаций хоть отбавляй. Собственно, именно это было причиной того, что я ничего с голосом никогда не делал.

Прикрыв глаза под кустистыми чёрными бровями, я уловил потоки зыбкого пространства и стал просеивать их в поисках снов Мари.

Уже давно поднаторел в этом деле. Так что теперь мне не нужно ни идти куда-то, ни вообще делать вид, что я что-то ищу — вполне хватает чисто волевых усилий.

Благо, Царство Сна очень податливо, если умеешь с ним работать. Это вам не явный мир, в котором твоей чистой волей разве что подтереться можно.

И вот в этот-то момент я и ощутил — что-то тут нечисто.

Дело в том, что сны обычных людей, или даже непрофильных магов средней силы, легко проницаемы для обладателей моего Дара. Об этом я ещё в прошлой жизни читал, а в этой — убедился на практике.

Пару раз я и в родительские сны заглядывал. Разок даже увидел то, что дети наяву то и дело видят в спальнях взрослых. К счастью, никакой травмы не получил.

Так вот. Обычные люди и непрофильные маги — одно дело. Совсем другое, если тот же маг специализируется на самозащите, или обложен артефактами-сонниками. Или же если обычный человек сумел развить в себе потенциал к самоконтролю и осознанным снам.

К таким людям пробраться уже намного труднее — особенно незамеченным.

Ну а третий, самый худший, вариант — когда сильный маг находится в некоем необычном и прекрасно защищённом месте. Например, в самом сердце императорского дворца.

Туда пробраться незамеченным просто нереально. А в наличии у Петра Кошмаров мы уже убедились сполна. Да и сам Император явно не промах.

И вот сейчас, направив свою волю к принцессе, я ощутил примерно то же самое, что чувствовал, когда пытался добраться до неё во дворце несколько лет назад.

Только вот Мари не во дворце. Она спит в этой же общаге на этаж ниже — это я знаю точно.

Но, разыскивая её, я словно натолкнулся на густую туманную завесу. Открыл глаза. Пустой садик, посреди которого я стою, заволокло густым грязно-серым туманом.

В этом мареве то тут, то там раздаются тихие шепотки. На самой грани слышимости, вроде не угрожающие. Но и ничего хорошего они явно не предвещают.

Как назло, начал накрапывать мелкий дождик, а свинцовые тучи погрузили сон в полумрак. Странный эффект. И неприятный. Я поправил высокий воротник своей юношеской серой мантии.

Всегда любил носить серое — оно меньше марается.

Так. Я ничего такого не «заказывал». И до Мари так и не добрался — остановился, чтобы не попасть в какую-нибудь ловушку.

Значит, на мой сон повлияло то, с чем я столкнулся при поиске. Вторглось ко мне? Или затащило-таки «мой» кусок Царства Сна на свою территорию?

Как бы то ни было, дружелюбием окружение явно и не пахнет.

— Абра-кадабра… блин. — буркнул я под нос, делаясь невидимым. Чистая формальность — во сне заклинания лучше работают, если их чем-нибудь сопроводить.

На Абсолютный Ноль я размениваться не стал, Великого Сокрытия вполне хватит. Лучше приберечь силы для возможного сражения. Ёжась под ледяным дождём, я направился… куда-то.

Туда, где реальность была наиболее чёткой. Ведь здесь не существует ничего, что не поддерживается чьей-нибудь душой.

Таким «средоточием» оказался корпус с полосой препятствий. С тем самым Лабиринтом, в котором маленькие мы провели столько увлекательных часов.

Но сегодня Лабиринт звал совсем не играть.

— Иди сюда… — раздался откуда-то спереди чуть слышный голос. — Твоя цель здесь…

— Что-то я сомневаюсь! — усмехнулся я. От звуков моего голоса туман вокруг встрепенулся. Но шага я не замедлил.

Цель-то моя, может, и не здесь. А вот какая-то очередная мразь, влезшая моей подруге в голову, точно где-то поблизости. Стоя у входа в здание я уже всем телом чувствовал чьё-то давящее присутствие.

Но не только его. Ощутил я и знакомую… не знаю, как выразиться. Не ауру — аур в таком тумане разобрать невозможно. Сигнатуру, наверное. Знакомый след, по которому я и раньше находил сны принцессы.

На этот раз закрывать глаза я не спешил, мало ли что может случиться, если я утрачу контроль за пространством. Просто расфокусировал взгляд, стараясь глядеть сквозь марево, даже сквозь сами предметы. Стараясь найти конкретную девочку.

Увы, не нашёл. Но сигнатуру почувствовал чётче. И исходила она оттуда же, откуда давящее присутствие чужого. Из блока с полосой препятствий.

— Тук-тук, мать вашу! — плюнул я в дверь, и она рассыпалась прахом. Не магия — обычный фокус с волей.

Изнутри меня тут же обдало потоком стылого воздуха. Он даже по «цвету» был будто темнее уличного. Или просто заполнен густой пылью.

Прикрыв глаза ладонью, я вгляделся вглубь помещения. Оно, конечно же, ничем не напоминало то, что я помнил из детства. Вместо устланной матами комнатки с микропорталом внутрь Лабиринта, я увидел грязное полуразрушенное помещение.

А в глубине его — непроницаемо-чёрную трещину в воздухе, разрыв в пространстве, из которого и сочилась Тьма, которую я сначала принял за пыль.

— Ахалай-Махалай, что ли… — проскрипел голос… о, мой собственный голос. Это я, взмахнув рукой, закрутил пространство вокруг тела, отгоняя разрушительную энергию.

Никаких усилий это не потребовало. Я уже и в реале без особого труда скручиваю пространство, просто, может быть, ещё не настолько филигранно.

Окружённый словно скафандром, от которого отлетали чёрные хлопья, я шагнул внутрь. Нужно ли говорить, что дверь за моей спиной тут же громко захлопнулась?

Ну, та самая, которую я только что обратил в пыль.