"Фантастика 2025-102". Компиляция. Книги 1-29

— Швартуемся, как они показывают, — продолжал между тем Аркадий. — Думаю, Татье и ее ребята разберутся, где закрепить эти канаты. А затем мы с протостратигом перейдем на борт станции и попытаемся объясниться с местными.

— Принято.

— Если нам придется вступить в бой или нас захватят без боя превосходящими силами, включайте защитное поле обратно и улетайте. Это приказ. Мы постараемся прикрыть ваш отход.

Я с иронией поглядел на него.

— Мы не военная команда, если что. И даже в армии такие приказы далеко не всегда выполняют. Тем более, в данном случае это просто неразумно.

Он что, реально думает, что я оставлю без отца одного из моих «любимых мальчиков»? Да и Вальтрен мне не чужой человек: его близнецов я тоже на коленях качал. И как я потом буду командовать двадцатью в высшей степени компетентными и мотивированными специалистами, если они будут знать, что я взял и бросил без подмоги двух своих друзей, в том числе нашего командира? Не говоря уже о том, что нас тут всего двадцать пять, а Древних на их базе по самым грубым прикидкам несколько сотен! При этом Аркадий и Вальтрен — одни из самых сильных наших бойцов. Мы никогда не устраиваем магических турниров, слишком опасная это штука, но навскидку из наших спаррингов я бы вот так сразу не поставил, что сумею одолеть любого из них, сойди мы с ума и реши драться всерьез! Прорываться на свободу куда лучше с ними, чем без них. Так что бросить их и улепетывать в случае чего — втройне идиотизм. Аркадий в своем репертуаре, блин! Правда, за прошедшие годы я уже привык на это не обижаться. Сколько бы бывший бессердечник ни говорил мне, что не склонен жертвовать собой, на самом деле он всегда относит себя в «допустимые жертвы». Не совсем то же самое, но грань слишком тонка, как по мне. Это уже привычка, которую, видимо, не исправить.

Наш архистратиг поднял брови.

— Неразумно так неразумно. В таком случае ожидаю от вас предельно рациональной и продуманной операции по спасению нас с Кресайном, которая не поставит под угрозу остальных двадцать три человека.

— Что-нибудь придумаю, — пообещал я.

Аркадий усмехнулся уже заметнее и был таков.

Сперва мы просто ждали, наблюдая, как местные рабочие подтягивают платформу ближе к борту. Потом — как Аркадий и Вальтрен перепрыгивают на станцию, игнорируя мостки и помогая себе крыльями (Аркадий использовал дизайн «ската», Вальтрен — сумароковское самолетное крыло). Выглядело это впечатляюще, особенно в наших черных экспедиционных скафандрах. Прямо как из супергеройского фильма. Впрочем, вряд ли на местных это произвело впечатление: чего-чего, а фильмов про супергероев у них точно нет.

Их там встречали не только грузчики: из невысокого здания с арочной галереей по фасаду вышел осанистый мужчина лет сорока на вид, с окладистой бородой и в прикиде, который я сразу считал как «наряд оросского средневекового купца». В аналогиях моего первого мира он больше всего походил на персонажа шекспировской пьесы, только в постановке слегка авангардного театра. Плоский головной убор, средний между шляпой и беретом, украшенный длинным полосатым пером; длинная мантия консервативных темных оттенков, из-под которой виднелся расшитый камзол; ярко-розовые чулки и короткие штаны выше колен; туфли с пряжками.

При этом отличия от реального средневековья бросились мне в глаза сразу же, спасибо Ксюше за ее лекции! Вышивка на камзоле переливалась голографическими оттенками: от терранских природных материалов такого не добьешься. А еще мужик был так увешан драгоценностями, как ни один купец на работе не позволил бы себе. Тут и серьги в ушах (крупные, будто женские), и перстни на пальцах, и наручи, выглядывающие из более широких рукавов мантии, и брошка на берете, и ожерелья на шее. Я тут же вспомнил недоброй памяти Кесаря. Причем все камни были заряжены магией и представляли собой амулеты, это я видел ясно.

«Портовые рабочие», кстати, тоже были одеты не как средневековая рвань: все в разноцветных вышитых рубахах и жилетах, все в сапогах. А их плотные штаны вообще больше всего напоминали обыкновенные джинсы.

Вот только головных уборов ни у кого не было, и особых драгоценностей-амулетов тоже. Ну, у одного висела на шее какая-то цацка, у другого кольцо на пальце, и все.

«Число амулетов показывает статус, — подумал я. — Нас сочтут какой-то голью перекатной! Особенно с учетом того, как выглядит Мегаплатформа… Да, сущими оборванцами или тупыми варварами».

Еще я подумал, что, исходя из средневековой ментальности, как я ее понимал (опять же по Ксюшиным рассказам и ее же комментариям к историческим фильмам!), нужно было взять на первые переговоры свиту побольше, чтобы впечатлить. И зря Аркадий пошел сам, ему не по чину! Да, после Вальтрена он лучше всех знает местный язык — точнее, тот язык, на котором, как мы надеялись, разговаривают местные. Но все равно.

Однако Аркадий, похоже, об этом все-таки и сам подумал, потому что разговор с увешанным драгоценностями мужиком начал именно последний герцог Ордена. Точнее, не разговор, а что-то вроде… заполнения анкеты?

В руках у бородатого любителя цацек вдруг откуда-то взялся зависший в воздухе свиток (да, телекинез, но сам мужик не магичил — видимо, свиток артефактный!) и перо. Он, похоже, задавал Вальтрену короткие вопросы, тот отвечал, и мужик помечал что-то пером в своем свитке. Блин, как на обычной человеческой таможне! Интересно, груз декларировать попросят?

Очевидно, попросили, потому что Вальтрен несколько раз мотнул головой, потом даже скрестил руки перед собой в отрицающем жесте. Как на это отреагировал бородатый, мне было не видно. Ну что ж, хорошо, что они хотя бы немного друг друга понимают! Правда, не совсем хорошо, если судить по тому, как часто то Вальтрен, то бородатый сбивались в жестикуляцию.

Аркадий при этом стоял чуть поодаль, поглядывал по сторонам с независимым видом. Портовые рабочие, в свою очередь, глазели на них с Вальтреном, но напасть или даже подойти близко никто из них не пытался. О, и кстати, никто не смеялся и не делал неприличных жестов, что было бы логично, если бы нас действительно приняли за дикарей.

Все это походило на то, как будто сюда частенько прибывают непонятные делегации на странных кораблях, и местные уже привыкли, а также выработали бюрократические процедуры по встрече!

Разговор Вальтрена с бородачом продолжался долго. Несколько раз ходячую витрину ювелирного отвлекали: к нему подбегали явные клерки, куда скромнее одетые, и что-то спрашивали. Он всех отсылал после фразы или двух. Наконец какого-то очередного клерка, тоже сияющего магией, но всего с несколькими украшениями на его персоне, он задержал, и начал что-то говорить Вальтрену, показывая на этого нового товарища.

Наконец Вальтрен кивнул, вроде бы соглашаясь. Затем он остался стоять на месте, а бородач и клерк куда-то ушли.

Аркадий, стоявший поодаль, поднес ко рту браслет-коммуникатор. Одновременно включился командирский канал в рубке.

— Все в порядке, — сказал невозмутимый голос нашего архистратига. — Кресайн закончил переговоры. Языковой барьер ощутим, наш акцент и словарный запас не выдерживают никакой критики, но кое-как мы все же друг друга поняли. Нам предоставляется два месяца бесплатного проживания на станции в своего рода гостинице для приезжих. На нашем транспортном средстве дозволяется оставить дежурных, но жить на нем всем нельзя. А, и еще к нам приставлен соглядатай, которому также вменяется в обязанность за два месяца натаскать нас в правилах хорошего тона. Сейчас он вернется с вещами и проводит нас в наше новое жилье.