"Фантастика 2025-102". Компиляция. Книги 1-29
Шрифт:
Жизнелюб тоже с недоверием посмотрел на артефакт правды. Потом снова на меня.
— Но магией невозможно этого добиться! Мы пытались много сотен лет!
Я почувствовал, что хорошенького понемножку. Отвечу еще и на этот вопрос — выйду из образа. Пора возмущаться и требовать прекратить этот допрос.
Тут я ощутил осторожное эмоциональное прикосновение от Ксантиппы. Обернулся к ней. Она шепнула тихо-тихо, так, чтобы никто кроме меня не услышал:
— Кир, можно, я ему отвечу?
Я отправил ей разрешающий импульс по связи.
Тогда Ксантиппа широко улыбнулась и громко сказала:
— Это не магия, Мастер Жизнелюб. Такой размер колосков получился, благодаря случайности! Но мы научились этой случайностью
— Премного буду благодарен вам, госпожа, — чуть поклонился Жизнелюб.
— В природе иногда так само собой происходит, что один колос больше другого. Вдвое. Вчетверо. То же с яблоками. С другими плодами. Потому что при развитии плода случайно вместо двух яблок развилось одно, — м-да, рассказ про полиплоидию с ограниченным словарным запасом и без объяснения темы генов звучал крайне странно! — Мы знаем, как направить эту случайность. И колосок — вдвое больше! И яблоко — вдвое больше! Даже в четыре раза. Дальше предел, но и его можно обойти. Сила гибрида — на одно поколение, но результат колоссальный! Каждый сезон надо снова… Делать процедуру. Хотите торговать этим? — Она чарующе улыбнулась Симеону. — Сколько, вы считаете, стоит такой секрет?
Мастер Симеон хмыкнул.
— При свидетелях объявляю! — воскликнул он. — Если вы правда научите меня такому, я передам вам контракт одного из моих старших подмастерьев, обученного всему, чему я обучаю тех, кто не принадлежит к роду Ареопагитов!
— И что это значит? — спросила Ксантиппа.
— То, что он будет служить вам весь срок оговоренного с Мастером контракта, — сказал Мастер Равновесия. — Контракт службы-за-обучение у Симеона — обычно около сотни лет. Срок обучения — около десятка лет. Таким образом, вы можете рассчитывать на восемьдесят-девяносто лет службы подмастерья, чьего искусства хватит, чтобы досыта накормить целую колонию.
«Блин, — подумал я, — а так-то неплохое предложение! Опять же, какого-то беднягу, считай, из рабства спасем… Хотя нет. Хреново на самом деле. Подсунет еще какого-нибудь шпиона или другого проблемного типа… Как у них тут вообще экономика нормально функционирует с таким-то личностным фактором? И опять же, Саня тут им наговорила всякого, пустила пыль в глаза — но там же дело не только в полиплоидии, я точно помню! Любая культурная пшеница уже полиплоидная, здешняя тоже, а вот снижают высоту колоса, увеличивают вес семени и число семян в колоске другими методами! Я точно не помню, какими именно! Читал по касательной в одном из Лёвкиных журналов, да и все. Почти наверняка не удастся добиться результата, сравнимого с орденскими сортами, на таком гиблом семенном материале, как здесь! И не факт, что у нас в команде найдется соответствующий специалист!»
Однако прежде чем я успел ответить на это щедрое предложение, раздался чей-то мощный возглас:
— Протестую!
Хриплый командный голос разом наполнил залу, заставив всех обернуться к его обладателю.
Это был тип в золотом и короне — старший ученик Мастера Стратига. Резников… Нет, Резчик, точно. Что-то мне подсказывает, у него такое прозвище не за искусство в изготовлении декоративных орнаментов!
— Эти выскочки сами сказали — речь идет не о магии! — прогремел он. — Речь идет о торговле случаем! Мне, как воину, воспитаннику Удачи, противно это слышать! — Артефакт лжи вдруг вспыхнул алым, по полу побежали розоватые блики от света многочисленных кристаллов. Однако все промолчали, в том числе и Мастер Равновесия.
— Поэтому я вызываю так называемого архимага с так называемой Старой Терры на суд Творца! — закончил Резчик. — За его самомнение и надругательство над магическим искусством!
Что характерно, опять никто не возразил.
Снова Суд Творца, мать вашу. Надеюсь, против дракона меня на кулачках драться не заставят? Ланочка как узнает — будет долго
вздыхать и страдать от мысли, насколько я непрофессионально справился!Сергей Плотников
Архимаг с Терры
Глава 1
Интерлюдия: Мастер Равновесия Фалей Рузон и его раб Симор
Фалей Рузон, Мастер Равновесия, получил сигнал о возвращении своего лучшего и самого доверенного слуги, уже заканчивая просматривать бухгалтерский отчет. «Увы, как не вовремя! — подумал он со вздохом. — Чего стоило Симору вернуться раньше?»
У Мастера Равновесия была слабость: он терпеть не мог работать с цифрами. Признавал необходимость, отлично научился этому за века — но не любил. У него было несколько доверенных бухгалтеров, чьи орнаменты запретов Фалей разрабатывал с особой осторожностью и тщанием. Но ни один запрет не является абсолютным, если ты не пропишешь гибель за малейшее его нарушение — а это крайне расточительно в отношении хороших обученных рабов! Их и так слишком долго и тяжело изготовлять, а отбраковка велика невероятно. Из десятка молодняка хорошо если трое становятся вышколенными слугами! Потому даже за своими лучшими и опытнейшими счетоводами он проверял сам.
Вот и сегодня Фалей неосознанно взялся за это дело тогда, когда знал, что Симор может вернуться с докладом с минуты на минуту. Именно в смутной, полускрытой от самого себя надежде, что слуга прервет это опостылевшее занятие!
Однако Симор подвел: ему понадобилось больше времени, чем Фалей рассчитывал.
Его вернейший раб вошел в кабинет мягкой походкой и опустился на одно колено в поклоне.
— Рад тебя видеть, Симор, — сказал Фалей. — Погоди, не докладывай пока. Сейчас сниму с тебя запреты, чтобы ты мог говорить свободнее!
С этими словами он достал из ящика стола сферу запрета, не общую, для всех слуг его покоев, а личную, для Симора. Встряхнул ее и высыпал большую часть кристаллов из гнезд в специальный ящичек. Оставил всего три: даже с лучшим слугой нельзя быть совершенно беспечным! Сейчас Симор был волен делать почти все, даже ругаться с хозяином, не мог только поднять на него руку, убить самого себя или солгать.
Симор тут же вскочил с колен, широко улыбнулся, потер челюсть и зевнул, прикрыв рот ладонью.
— Спасибо, хозяин! — воскликнул он. — Как же я замучился изображать вежливую статую!
— Так может быть, не будем так жестко тебя связывать? — миролюбиво спросил Фалей. — Сам же говорил, эти господа не производят впечатление тех, кто убивает слугу за неподобающее выражение лица!
Симор поморщился. На заре его карьеры, лет пятьдесят назад, случилось так, что Фалей приставил его к такой же малоизвестной делегации новичков, как эти «старые терранцы». И все бы ничего, Симору удалось с ними сработаться, но живой характер и общительность внушили ему идею светски улыбнуться одной из дам. Его чуть было не убили и не изнасиловали (именно в таком порядке!). Фалею пришлось лично вмешаться, чтобы спасти многообещающего слугу. После этого Симор слезно умолял наложить на него более строгие запреты, уверяя, что выдержит и не сойдет с ума — хотя запреты, мешающие движению лицевых мышц, выносить сложнее всего.
— Нет, господин, — возразил раб. — Эти люди кажутся даже слишком… Развязными и хаотичными, я до сих пор не могу понять правила, по которым они общаются друг с другом! Их Верховный маг — загадка целиком и полностью! Если я нечаянно подмигну его сердечной подруге или любой из трех других дам — а похоже, он их всех считает своими, даже ту, что выглядит старухой! — я не знаю, что он со мной сделает! А его старший раб, по-моему, еще страшнее, даром, что кажется более сдержанным. Он очень ревностно относится к людям и собственности своего господина! Защищает их так, как не всякий защищает свое. Похоже, искренне любит хозяина, что странно.