"Фантастика 2025-102". Компиляция. Книги 1-29

Даже последний герцог со своим многовековым опытом не всегда оказывается прав.

— Девочка — рабыня этого дома, ты не имеешь прав на нее, поскольку не признавал своей дочерью до продажи в рабство, — холодно проговорила Хлоя, пока все это стремительно пробегало в голове у Лалии. — А это-то я знаю точно, поскольку сама подписывала документы на продажу! Дочь свободного мага стоит дешевле, не так ли? Как раз потому, что за родителем сохраняется право выкупа!

— Ах ты! — Элеон Эскантир замахнулся, будто собираясь дать Хлое пощечину. Она не сделала даже попытки отшатнуться, и его рука замерла в воздухе.

Однако для Роксаны Евторской почему-то этого жеста оказалось достаточно.

— Хватит! Я уступлю рабыню! — сказала она нервным, раздраженным тоном. — Не нужно тут… Этого!

И тут Лалия услышала свой собственный голос словно бы со стороны.

— Как же, госпожа Роксана! Ведь нам так понравилась девочка! Наш архимаг очень любит детей. Вы обещали, что продадите ее нам!

Ифигения Александровна прочистила горло.

— Все так, — сказала она со своей суховатой «профессорской» интонацией, которая странно звучала при неуверенном выборе слов. — Моя рабыня права. Наш архимаг очень сердится, когда обижают его… собственность.

«Кирилл, конечно, будет не в восторге от того, что мы его так запрягли, — подумала Лалия. — Но возражать не станет. Не стал бы в любом случае, насколько я его знаю, но особенно после того, как сам привел постороннего мальчика-раба. Да и с Мастером Стратигом у него уже заочно все горшки побиты, так что переживать не о чем».

Боевой маг на обучении перевел взгляд с Хлои на Лалию, потом опять на Хлою.

— Да, именно поэтому я не хотела продавать ее вам, — Хлоя бестрепетно встретила его взгляд. — Девочка уже обещана другим покупателям!

— Но Мастер Навигатор сказала…

— Моя госпожа не обязана занимать свой гениальный разум низменными домашними заботами.

— Ах, ну раз так, конечно же! — воскликнула Роксана Евторская с явным облегчением. — Я далека от мысли обидеть архимага Кирилла! Сам видишь, Эскантир, ничем не могу тебе помочь.

— А Мастера Стратига, значит, готовы обидеть?! — взвился Эскантир.

— Мастера Стратига здесь нет, — бросила Роксана Евторская, интонацией показывая, что разговор закончен.

— А если бы и был, не вступился бы за неудачника, провалившего ритуал связи с драконом, — фыркнула Хлоя.

Элеон Эскантир обернулся туда, сюда. В его глазах промелькнуло нечто расчетливое. И вместо того, чтобы броситься на Хлою, как вроде бы собирался, он метнулся к Лалии. С уже занесенной рукой, на пальцах которой закручивались спиралями энергетические щупы — что там у него, плазма, воздух, вода?

Лалии недосуг было это выяснять: энергетические когти — достаточно распространенный и универсальный прием, его быстро осваивают маги любых стихий. Но какая разница, если вместе с распространенностью этот прием так же легко блокируется?..

Иными словами, Лалия не стала ставить щит, хотя магвещица по-прежнему была у нее под рукой, или блокировать иным образом. Просто поймала руку Эскантира в болевой захват, вывернула ее, поставила этому неприятному человеку подножку и легко положила его мордой в пол. Мелькнуло искушение свернуть ему и шею, но Лалия остановила себя: эмоциональная реакция в ней была слишком сильна, и она не была уверена, что убийство свободного мага не принесет им всем дополнительных неприятностей! Помнится, в древних империях имелись самые людоедские правила на этот счет. Мол, если раб убьет свободного, то казнят всех рабов того же господина — как-то так. Или всех рабов, которые в тот момент были под той же крышей? Лалия плохо разбиралась в истории. Поэтому, точно так же не разбираясь и в местных тонкостях, она решила избегать непоправимых поступков. Тем более с учетом своего «рабского» местного статуса.

Вот только как теперь выкручиваться из ситуации? Очень странно, что боевой маг попался на такой примитивный прием, и даже не пытался из него вырваться, только скулил. Да и вообще он не выглядел как человек, уделяющий много времени боевым искусствам и физической подготовке. Однако раз уж он попался и не попытался продолжить драку, то что теперь делать Лалии? Отпустить его? Вроде бы надо, но как-то это…

— Рабыня! Напала на свободного! — взвыл Эскантир. — Зарежьте ее!

— У меня хорошая идея, — услышала Лалия голос Ифигении Александровны. — Что если я всем расскажу и покажу вот это?

С этими словами она повернула к Лалии и ее пленнику экран своего смартфона. Оказывается, Ифигения Александровна взяла его с собой, успела заснять, как Лалия… Нет, не скрутила пленника, а как она сидит на нем, а пленник скулит! И теперь воспроизвела это видео.

— Вашим друзьям понравится? — мягко спросила преподаватель психологии.

Эскантир замолчал и как-то обмяк под руками Лалии.

— Сделка, — сказала Лалия, придя на помощь Ифигении Александровне с ее худшим знанием языка. — Мы молчим. Ты молчишь. Рабыня наша. Твой учитель ни о чем не знает. Твои соученики ни о чем не знают. Согласен?

— Согласен, — с ненавистью выдавил ученик Мастера Стратига.

…Лалия вновь поняла, что насчет будущего вообще нельзя зарекаться! Разве недавно она не думала, что вряд ли в ближайшее время заведет семью, станет зубным врачом или начнет серийно убивать людей? Так вот, она только что завела семью — по крайней мере, дочь — чуть не убила человека и всерьез раздумывала о тотальном геноциде хотя бы взрослого населения Алого Лепестка, вотчины Мастера Стратига. Если не всей станции. Видимо, лечение — или хотя бы пересчет — чьих-то зубов тоже где-то на подходе!

* * *

p.s. К предыдущей главе не добавилась картинка, исправляемся!

Глава 11 Заразное добро и математика пустоты

Перестав быть стратигом экспедиции и став ее архистратигом, я с радостью попрощался с обязанностями по наладке нашего быта и приглядыванию за психологическим состоянием экипажа. Впрочем, первым и без того на Цветке больше занимался Вальтрен, как лучше изучивший язык. Пожалуй, я бы на его месте не сумел так рационально составить расписание занятий наших ребят у разных Малых Мастеров, чтобы и денег на всех хватило, и дежурствам ничего не мешало, и каждый выучил бы именно те приемы, которые ему интересны — однако и наши базовые задачи тоже оказались бы закрыты! Задача вдвойне нетривиальная, потому что все Малые Мастера работали по разному расписанию, предлагали разные курсы и брали за обучение разные суммы. Тут нужен был отдельный организационный гений — все это утрясти.

Аркадий же занимался в первую очередь финансами экспедиции и — да, психологическим состоянием экипажа. В каковой области ожидаемо показал класс. Люди не скучали, всякий был при деле, а моральный дух находился на максимальной высоте с учетом обстоятельств. Правда, имелась одна загвоздка — сам Аркадий. Но я не спешил с выводами. К тому же даже при нашей степени близости подходить к такому гордому человеку со словами: «Слушай, по-моему, у тебя проблемы. Не хочешь выговориться? Или поплакать мне в жилетку?» — это надо верно подгадать момент.