"Фантастика 2025-102". Компиляция. Книги 1-29
Шрифт:
«Царь гулей», как его метко окрестил Пафнутий, все-таки не забился в трещину и не обретался в глубокой пещере — а зря. Он жил в развалинах какого-то монументального строения, так густо обросшего фиолетово-багровым лесом, что трудно было понять, что это было когда-то давно! Остатки комнат и переходов превратились в едва намеченные «загоны» с провалившимся полом, из заросших склонов кое-где выглядывали края ступеней. Один раз Лане показалось, что за упавшей лианой она мельком увидела какой-то рисунок на стене — танцующих девушек в длинных платьях — но все же это почти наверняка почудилось. Не очень получается все разглядывать, когда ты
С другой стороны, это активное времяпрепровождение имело свои плюсы: не давало возможности не только оглядываться по сторонам, но и хорошенько принюхиваться! К большому счастью, поскольку в редкие секунды передышки до Ланы доносилась совершенно человеческая вонь дерьма и пищевых отходов, как в худших трущобах беззаконных земель на Болосе: улей этих гуманоидных существ либо не обзавелся канализацией, либо утратил ее за века!
— Мать вашу, сколько же их тут! — успевала ругаться в промежутке между ударами Намира.
— … мы так к нему не подберемся! — вторил ей Пафнутий.
Более сдержанный Нестор молчал, Лана слышала по радио только его хриплое дыхание. Петр же, по-прежнему занятый пилотированием платформы, говорил только что-то типа: «Беру левее!», или: «Зачистите сверху, вижу просвет, попробуем туда!»
А потом Меланиппа увидела царя гулей!
И увидела не в развалинах: он взмыл над ними, словно ракета, расправив особенно длинные крылья!
Это был именно царь: энергетические потоки от сердец других гулей соединялись на нем, так что казалось, будто вместо грудной клетки у него одно сплошное сияние. А еще он выглядел больше. И как будто старше, хотя тут сложно было сказать наверняка. Наверное, так казалось оттого, что у него имелись волосы — длинные и белые, будто седые. Они струились за гулем по воздуху, как шлейф.
И вот этот царь гулей казался «почти совсем» человеком. Развитая мускулатура мужского типа, идеальное сложение… Его бы перекрасить да приодеть, сошел бы в любом спортзале за своего!
— Удирает! — ахнула Намира.
— Нет, — поняла Лана, — не удирает! Готовится ударить!
С громким шумом и хлопаньем крыльев в воздух поднялись еще сонмы гулей — в самом деле будто голуби, если их спугнешь коротким звуком. Окружили своего царя огромной сферой, скрыв того из глаз.
— И как теперь? — спросил Пафнутий.
— Теперь даже проще, — хладнокровно сказал Нестор. — Командир, ну что, синхронно «светлячками»?
Словно в ответ на его предложение, из центра сферы вырвался ослепительный луч, действительно похожий на луч «светлячка», но иной! Не плазма в магнитной ловушке, разогнанная до невероятной скорости, а «всего лишь» мощнейшая струя воды, заполненная режущими кристалликами льда — во всяком случае, так Меланиппа решила, увидев, как эта струя развалила надвое скалу за их спинами. К счастью, Петр успел накренить скутер, и струя прошла ниже платформы — но терранцы, пристегнутые страховочными тросами, чуть было не попадали.
— Блин, какого хрена этот дизайн, надо было нормальную кабину предусмотреть! — ругнулась Намира.
— Петя, стабилизируй! — крикнула Лана. — Я прицелюсь!
Вот очень
удачно, что гули самолично создали замкнутый объем вокруг своего владыки! Так эффективность снаряда будет максимальной!Выпрямившись на платформе скутера, Лана вскинула на плечо биобарический гранатомет.
— После моего выстрела врубайте защитные поля! — рявкнула Лана.
На таком расстоянии прицелиться было непросто… Было бы — к счастью, эхолокация серьезно увеличивала и точность, и прицельную дальность! А вот выкроить несколько секунд на выстрел оказалось не так-то просто: после первой атаки их царя гули навалились на платформу, буквально повиснув на ней гроздьями.
К счастью, Нестор, Намира и Пафнутий обступили Лану и Петра, защищая их.
— На счет три! — велела Лана, левой рукой нащупывая в кармане костюма свою флейту. — Раз, два, три!
Шар из гульих тел буквально разлетелся во все стороны кровавыми брызгами, которые достигли даже терранцев! К счастью, все ее друзья успели активировать магвещицы: капли распыленной, смешанной с ядовитыми брызгами кислоты и куски тел забарабанили по пяти защитным куполам.
И тут же наступила тишина, разрываемая поскуливанием и воем разрезаемой крыльями атмосферы.
Лана огляделась.
Белокожие гули градом повалились вниз с краев платформы. Но не потому, что разом все издохли: они просто с воем и скулежом удирали, прятались в джунглях, сцеплялись между собой, затевая бестолковые драки… Кто-то забился в расщелину между скалами, кто-то упал вниз, в густой сиреневый подлесок. Крылья, кстати, у всех погасли.
Двое или трое все-таки зацепились за платформу — но Намира и Нестор быстро с ними справились.
И сердечных связей ни у кого больше не было видно! Исчезли вместе с их лидером.
— Блин… А я думал, они все в прах рассыпятся! — нервно хмыкнул Пафнутий.
— Я, честно говоря, тоже… — поддержал его Петр. — Но они же не умертвия в самом деле! Правда, эта их связь сердец…
— Это не связь сердец, — сказала Меланиппа. Секунду назад еще не подозревала, что скажет это, а теперь знала без тени сомнения. — Связь сердец должна быть симметричной, от равного к равному! Это… Это финальная степень эволюции Проклятья! Чего-то вроде Проклятья! Они все были под гиасами, а царь гулей их держал!
— Ты серьезно? — нахмурился Петр.
— Да. Поэтому он мог колдовать, а они нет… Совсем разум утратили из-за гиасов. И кстати, как только этот старший у них сдох, у них магия разом пропала! Возможно, они даже неинициированные все были… — Лана закусила губу.
— Хочешь сказать, они все еще разумные? — тихо спросил Пафнутий. — Я имею в виду, потенциально? То есть это чисто культурная деградация? И если взять новорожденного младенца, выучить языку, то он будет относительно нормальным?
— Ты хочешь искать в этих джунглях младенцев для проверки? — устало спросила Намира Пафнутия.
— Я? Я уже ничего не хочу, только домой. Просто сказал.
Лана… Лана хотела. Она тут же представила бедных малышей, которые имели бы шанс вырасти людьми — а растут вместо этого животными! — и ей захотелось срочно исправить это. Но заниматься чем-то подобным сейчас, когда их всего пятеро, и ресурсы у них ограничены, и они обещали Киту накормить его на Терре, и их помощи ждут Кирилл и Ксантиппа, казалось невозможным. А еще у Ланы ее собственные семь или даже восемь ребятишек, которым она уделяет преступно мало внимания… Нет, нет и нет!