"Фантастика 2025-103". Компиляция. Книги 1-17
Шрифт:
"Ты кто такой?" - устало спросил я, чувствуя, как пот стекает по спине.
"Можешь называть меня Дедушка Первый. А теперь убери свои игрушки", - ответил незнакомец, откидывая забрало. В лунном свете я разглядел седые виски и глубокие морщины - лицо опытного воина. Инстинкты подсказывали, что передо мной не враг.
Я медленно отвел оружие к столу, демонстративно оставив его в зоне досягаемости - мое недоверие было очевидным. Первый в ответ убрал клинок и тяжело опустился в кресло у кровати.
"Ну, рассказывай, зачем встречи искал. И что случилось
Я подробно описал последние минуты Фроста, показал перстень. Спросил, общался ли он с Первым перед смертью - ведь Фрост обещал посвятить меня в тайны Ордена.
Когда я упомянул увиденного человека в доспехах, Первый громко выругался. Я продолжил: рассказал о похищении Насти, о своей слежке за Букреевым, где видел таких же загадочных воинов.
"Вот же, Васька, сучий выкормыш!" - взорвался Первый.
"Что мне делать? Я уже напрямую спрашивал Букреева о доспехах - после этого на меня началась охота", - в голосе звучало отчаяние.
Первый тяжело вздохнул: "Похоже, мне стоит признать тебя наследником Фроста. Официальное посвящение отложим, но кольцо оставь у себя".
Он начал объяснение: "Если кратко - Букреев наследник Третьего в Ордене. Третий официально мертв, но на самом деле жив. Я возглавлял внешнюю разведку, пока не 'умер'. Третий руководил контрразведкой..."
"Постойте, - не удержался я, — значит операция с бериллием была вашей? А Третий боролся с иностранными агентами?"
"Не перебивай!
– резко оборвал меня Первый.
– История твоих родителей... это совсем отдельная история."
"Между мной и Третьим, хоть мы и члены одного Ордена, всегда существовало здоровое соперничество," - Первый тяжело вздохнул, поправляя перчатки.
– "Эта конкуренция только укрепляла нашу способность защищать Империю. Но новости о Букрееве... это уже переходит все границы."
Он нервно постучал пальцами по рукояти меча: "Я точно знаю, что кроме проекта 'Витязь' других активных доспехов быть не должно. Букреев - ученик Третьего, и теперь вопрос: знает ли мой старый товарищ о его деятельности?"
Первый резко поднял голову: "Если я напрямую спрошу его об этом - неизвестно, чем это обернётся. А ты уже и так привлёк внимание. Решено - внедрим тебя в команду Третьего. Будем смотреть, откуда выползут змеи."
Его губы искривились в подобии улыбки: "Мы с Третьим наблюдаем за тобой с самого твоего появления в столице. У тебя удивительный талант оказываться в эпицентре событий."
"Прекрасно, - я скрестил руки на груди, — значит, моя роль - таскать для вас каштаны из огня?"
"Молодость-молодость, - Первый покачал головой, - твоя роль - служить Империи. Это долг каждого дворянина. Без обсуждений - я ведь просил вежливо." В его голосе звучала усталость.
"Что конкретно мне нужно сделать?"
"Завтра с тобой свяжется мой человек. Он обеспечит твоё внедрение и легализацию. Дальше - действуй как умеешь. Третий обязательно это заметит. Возможно, даже попытается вербовать лично." Первый пристально посмотрел на меня: "Он же не знает
о перстне Фроста?""О перстне знаете только вы и Орлов."
"Да, с Орловым тебе повезло, - кивнул Первый.
– Он не просто наследник кортика, но и мой личный человек. Кстати, как ты вышел на него?"
"Нашёл вашу общую фотографию в тайнике в Выборге. Орлов же потом привёл меня в 'Витязи' - вы и сами это знаете."
Первый внезапно сменил тему: "Каков твой максимум в телепортации?"
"Об этом - после посвящения, - я ухмыльнулся. – Секреты Рода."
"Недурно, - Первый одобрительно хмыкнул.
– Далёко пойдёшь." Он поднялся: "Мне пора. Завтра веди себя как обычно. Мой человек найдёт способ выйти на тебя."
И так же внезапно, как появился, он растворился в ночной тьме, оставив после себя лишь лёгкое движение воздуха, да новые вопросы.
Как и договорились, ранним субботним утром мы с Семёном отправились в Академию магии. Пустые коридоры и тишина библиотеки – редкая удача для спокойной работы. Я сразу направился к библиотечному терминалу, надеясь найти информацию о загадочном кристалле.
Часы пролетели незаметно: я вводил десятки запросов, сравнивал изображения, анализировал описания – но ни один символ не совпадал с теми рунами, что я видел. Разочарование начало подкрадываться, когда вдруг...
В дверях появилась знакомая сутулая фигура – профессор фон Винтерсхаген! Как я мог забыть, что наш археолог – крупнейший специалист по древним письменностям?
Быстро вырвав чистый лист из ближайшего учебника (прости, наука!), я набросал по памяти загадочные символы.
– Добрый день, профессор! Мне срочно нужна ваша помощь, – почтительно обратился я.
– Юноша, – профессор нахмурился, – о чём можно говорить с тем, кто бросил экспедицию в самом начале?
Я поспешно объяснил:– Простите, профессор! Во время раскопок я обнаружил странные руны, но побоялся показать их сразу – думал, это что-то незначительное. А теперь никак не могу найти аналогов...
– И что же ты, неуч, скрыл от руководителя экспедиции? – ворчал профессор, хватая мой рисунок. Его брови внезапно взлетели вверх: – Сам ты каракули! Это же древнешумерский! Ты что, издеваешься? Откуда им взяться в Тмутаракани?
– Профессор, а где в библиотеке можно найти материалы по этим рунам? – осторожно поинтересовался я.
– У библиотекаря спроси, – отмахнулся он, но вдруг задумался: – Хотя... если вспомнить о древних торговых путях... – Его взгляд внезапно стал пристальным: – Скажи точно, где ты это нашёл?
– На берегу, – замялся я, – глиняный черепок... случайно раздавил, когда купался. Потому и постеснялся сказать.
– Боже правый! – простонал профессор. – Какое потерянное поколение! – Он задумчиво почесал бороду: – Новую экспедицию снаряжать... Но как бюджет обосновать?.. – Буркнув что-то невнятное, он стремительно удалился, явно обдумывая планы.
Я перевёл дух – кажется, мне удалось не только получить нужную информацию, но и направить любопытство профессора в безопасное русло.