"Фантастика 2025-103". Компиляция. Книги 1-17

Следующая неделя принесет мне возможность вплотную заняться Дубовой - эта слежка может стать тем самым недостающим звеном. Ведь через нее я наконец-то смогу выяснить, кто скрывается за именем Джеймс, этот призрак, всплывающий во всех важных документах. А узнав его истинное лицо, я пойму и природу его связи с Букреевым - связи, которая, судя по всему, тянется через годы и превратила военного прокурора в ключевое звено, контролирующее все финансовые потоки. Деньги, власть, эксперименты - все нити сходятся в этом узле, и Дубова может стать моим проводником в самый центр паутины.

Букреев в кресле военного прокурора — слишком удобное совпадение, чтобы быть случайностью. Возникает вопрос: эти документы попали к нему по долгу службы или же благодаря тайному членству в том самом древнем ордене при Императоре? Что первично — должность или принадлежность к закрытому кругу? Возможно, вся его прокурорская деятельность лишь тщательно продуманное прикрытие, ведь только человек на такой позиции может безнаказанно контролировать утечку информации, особенно когда речь идет о военных преступлениях. Поразительно удобно: все нити сходятся в его руках, все досье проходят через его кабинет, и при этом никто не задает лишних вопросов. Слишком уж безупречная система получается... если, конечно, не считать тех странных пометок красными чернилами, которые явно сделаны не его рукой.

Погрузившись в изучение документов, я и не заметил, как пролетел весь день. Лишь когда потускневший свет из узкого вагонного окна перестал быть достаточным для чтения, я осознал — прошли целые сутки с начала операции. Выглянув наружу, я увидел ржавые таблички с надписью «Железногорск, Курская область». Поезд, сбавляя ход, замер на запасных путях. Идеальный момент — под покровом ночи можно незаметно исчезнуть.

До столицы оставалось чуть больше тысячи километров. Если облегчить вес и выжать максимум из своего электросамоката, есть шанс добраться к утру. Конечно, со стороны это будет выглядеть абсурдно — взрослый мужчина, несущийся в темноте на самокате, как безумный гонщик. «Вы когда-нибудь видели байкера на самокате?» — мысленно усмехнулся я. Но выбирать не приходилось.

Гораздо сложнее было другое — придумать правдоподобное алиби на случай вопросов. Если меня начнёт допрашивать командир, сын Букреева или, не дай бог, сам прокурор, отговорки вроде «загулял» не пройдут — меня никогда не видели пьяным или замешанным в сомнительных делах. «Ладно, — вздохнул я, — есть ещё несколько часов, чтобы что-то придумать».

Я бесшумно выскользнул из вагона, пробрался через железнодорожное депо и, оказавшись на пустынной дороге, достал из складного пространства свой самокат. Ночь встретила меня холодным ветром и мерцанием звёзд. Я мчался по трассе, обгоняя редкие фуры, избегая встреч с дальнобойщиками. Мысли возвращались к документам, к найденному артефакту — жаль, что не удалось отыскать его описание.

Где-то под Орлом я вспомнил о пистолете. Чужое оружие — лишний риск. Если меня задержат с ним, вопросов будет больше, чем ответов. Не раздумывая, я швырнул его в придорожные кусты. «Пусть лежит».

А насчёт алиби… так ничего и не пришло в голову. «Придумаю на месте», — решил я и прибавил скорость.

Возвращаясь на рассвете домой, я замер перед сложным выбором: показывать ли артефакт старшему Карасеву?

А вдруг он не просто узнает этот артефакт, но и окажется замешанным в той самой тёмной истории?

Столица, при всей её величине, удивительно тесна для артефакторов такого уровня. Все значимые мастера так или иначе знакомы между собой. А уж Степан Фёдорович... его военные заказы и связи с определёнными кругами давно не были секретом.

Нет, решил я, торопиться не стоит.

Лучше сначала заглянуть в библиотеку Академии магии - проверить архивы, найти аналогичные рунические последовательности. Только поняв природу артефакта, можно будет действовать дальше.

Ведь неспроста же Букреев прятал его среди компромата и исследовательских отчётов. Этот предмет явно был важнее, чем казалось на первый взгляд...

Наконец-то я дома. Никакой бешеной гонки, никаких погонь — только родные стены и привычный беспорядок. На пороге столкнулся с Семёном, который как раз собирался на занятия.

— Ну и где шлялся, кобель? — с ухмылкой толкнул меня в плечо.

— Там, где мёдом намазано и ванилью пахнет, — загадочно ответил я, делая вид, что поправляю воротник. — Настоящие мужчины своих побед не афишируют.

— Ах ты ж старый кобелина! — рассмеялся Семён, явно впечатлённый моей напускной загадочностью.

— Старый? — фыркнул я, подмигивая. — Да я ещё жеребец молодой, только в стремена встаю!

Мы оба расхохотались, словно табун лихих степных коней — так заразительно, что даже дедушка выглянул в коридор, все ли у нас в порядке.

Быстро приняв душ, я рухнул в кровать и проспал до самого обеда. Проснувшись, сразу направился в мастерскую, где выклянчил у Степана Фёдоровича с десяток арбалетных болтов — под предлогом, что «продолжаю эксперименты». Параллельно заказал в интернете новые камеры и узконаправленные микрофоны со срочной доставкой.

Увы, готовых решений «два в одном» не нашлось — пришлось мастерить монструозную конструкцию самостоятельно. Конечно, если бы я пошёл к интенданту в лабораторию, то достал бы куда более совершенные образцы... Но сейчас лишнее внимание к моим «исследованиям» было ни к чему.

К вечеру, после долгих мучений, я наконец получил более-менее рабочий прототип.

За ужином Семён не отставал с расспросами, но я мастерски уходил от ответов, переводя разговор на дела в Академии. Меня интересовало, как студенты, спустя время, отреагировали на наше шоу с дронами.

— Эффект домино, — с гордостью сообщил Семён. — Кое-кто пытался повторить, но все сошлись во мнении, что наша затея — эталон. Теперь только к нам и идут — с доверием и интересом.

Договорились, что завтра с утра отправимся в Академию — якобы за учебниками по рунологии. Формально, это материал не первого курса... но кто знает, какие возможности откроются, если нанести магические руны на боевые дроны?

Ночью, меня разбудил кошмар — настолько живой, что в первые секунды я не мог понять, сплю или уже проснулся. Во сне я видел пытки: людей, корчащихся под лучами жуткого свечения, реки крови, стоны, от которых стыла душа. Я вскочил с кровати, дрожа всем телом, с трудом отгоняя от себя остатки ужаса.

И тут понял — в комнате что-то не так.

Воздух стал густым, будто наполненным незримой угрозой. Лунный свет, пробивавшийся сквозь шторы, отбрасывал на стену длинные, неестественные тени. И вдруг — мелькнул силуэт.

Я даже не успел вскрикнуть.

Холодное лезвие прижалось к моему горлу, а в ушах раздался хриплый, словно из-под земли, голос:

— Ну, здравствуй, Пётр. А я тебя искал...

Глава 13

Я молниеносно вызвал из пространственного кармана свои модернизированные арбалетные болты, поднял в воздух шесть метательных кинжалов. Оружие зависло в полуметре от незваного гостя, образуя смертоносный ореол. Но я сразу понял - против его доспеха моих сил будет недостаточно.