"Фантастика 2025-103". Компиляция. Книги 1-17

"Дела-то какие..." - пробормотал Орлов, вращая кортик в пальцах. "Вижу тебя второй раз. Сначала - протеже Карасева, которого нужно пристроить к 'государевой кормушке'. А теперь вот что... Кортик, знакомство с Четвертым... Почему я должен верить тебе на слово?"

"Верить не обязаны, - парировал я.
– Но раз уж вы упомянули старших... Если среди них есть Первый, передайте: владелец седьмого кортика, кандидат от Четвертого, просит аудиенции". Для убедительности я продемонстрировал перстень Фроста, древний символ, переливающийся в свете заката.

Орлов задумчиво кивнул: "Так-так... И ты живешь у Карасевых?"

"Да", - подтвердил я.

"Возвращайся домой, - наконец сказал Орлов.
– С тобой свяжутся, если Первый сочтет нужным встретиться".

"Последний вопрос, - не удержался я.
– Где здесь ближайший телепорт?"

"В кремле, в закрытой зоне, - усмехнулся он.
– Но эта информация тебе бесполезна - туда не пройти".

"Благодарю, - я сделал легкий поклон.
– Надеюсь на продолжение сотрудничества по проекту модульных дронов". Развернувшись, я направился к Семену, который терпеливо ждал у дальних ворот, переминаясь с ноги на ногу и явно скучая.

"И что, никакого блэкджека и толпы прекрасных куртизанок?" — с наигранным разочарованием спросил я у Семёна, пока мы ждали наш поезд на залитом желтым светом фонарей перроне. Холодный ветер гнал по рельсам клочья тумана, а где-то вдалеке кричал паровозный гудок.

Семён вздохнул, поправляя дорогой шерстяной шарф:— Не трави душу, Петь. Лучше уж дома устрою кутеж по всем правилам. Сейчас нужно соблюдать приличия — контракты ещё не подписаны, всё на уровне устных договорённостей. — Он многозначительно поднял палец. — Официально это всего лишь обозначение намерений.

В памяти всплыли воспоминания о прошлой поездке — тёплые вечера с купеческой дочкой, её смех, звонкий как колокольчики... Но я твёрдо решил не напоминать о себе. Пусть лучше останется красивым воспоминанием, чем неловкой встречей после долгой разлуки.

"Любви на расстоянии не бывает, — подумал я, глядя на проплывающие за окном огни. — А я не тот проныра, чтобы в каждом городе заводить семью."

Едва мы разместились в купе, как Семён оживился:— Пойдём в вагон-ресторан!

Я удивлённо поднял бровь:— Ты же сам говорил о соблюдении норм?

— Ну так это и есть норма! — Семён потирал руки, как заправский делец. — Мы же не напиваться собрались, а культурно перекусить. Кофеек с круассанами, может, лёгкий десерт... — Его глаза уже блестели в предвкушении.

Роскошный вагон с красными бархатными занавесками и полированными столиками превзошёл все ожидания. Мы заказали:

Ароматный кофе по-восточному

Слоёные круассаны с миндальной начинкой

Нежное фуа-гра с трюфелями

Лёгкий салат с утиной грудкой

Разговор лился легко, время летело незаметно. Лишь когда часы пробили полночь, мы с трудом поднялись из-за стола — сытые, довольные и слегка сонные.

"Вот это я понимаю — деловая поездка", — пробормотал я, устраиваясь в своём купе, пока поезд мерно покачивался, унося нас к столице. Где-то за окном мелькали огни одиноких деревень, а в голове уже строились планы на завтра.

Вернувшись домой и оставив дроны, я сразу направился в магазин электротехники. В отделе электросамокатов мой взгляд сразу упал на идеальную модель - компактную складную версию, практически неотличимую от десятков других. В сложенном состоянии он был размером с мою ногу, но главное преимущество заключалось в гибридной системе зарядки - от сети и магической энергии.

"Идеально, - подумал я, - теперь у меня есть транспорт, который невозможно отследить по топливным чекам или GPS."

Расплатившись наличными, я вышел из магазина и, убедившись в отсутствии наблюдения (проверив все возможные углы и камеры), спрятал приобретение в пространственное хранилище. Теперь в нём помещались не только телефон и документы, но и более габаритные предметы.

Интересный побочный эффект - постоянное поддержание хранилища не только расходовало энергию, но и постепенно увеличивало его объём. Пусть всего на 1–2 см в неделю, но прогресс был налицо. Энергозатраты при этом росли незначительно.

Теперь можно было приступить к следующему этапу. По дороге я заскочил домой, чтобы взять дроны, а затем отправился в лабораторию. Пока ждал друзей, решил не терять времени и позанимался на тренажёрах — размялся перед предстоящей работой

Особо не устал, провел время с пользой, пока меня не поприветствовали. Они меня засыпали вопросами, что и как прошло в нашей поездке. Я их остановил и приступил к рассказу. Красочно описав поездку, я особо отметил роль Семёна:

"Без его переговорных навыков мы бы не получили такой поддержки. Теперь у нас есть шанс получить финансирование, о котором другие вузы могут только мечтать."

"С поддержкой энтузиастов из Академии магии, - продолжил я, - мы создадим настоящих монстров современной войны. Но для этого всем нам предстоит серьёзно поработать."

Выйдя из лаборатории под вечер, я сел в старый трамвай маршрута №3 — тот самый, что ходит редко и почти всегда полупустой. Его дребезжащие стёкла и скрип тормозов идеально маскировали моё присутствие среди редких пассажиров. Постепенно многоэтажки центра сменились промзонами, а затем и редкими частными домами на севере города.

На конечной остановке, в районе заросшего пустыря, я достал сложенный электросамокат из пространственного кармана. Двигался не по основным дорогам, а через узкие проселки, где асфальт давно потрескался и уступил место сорнякам. Маршрут пролегал мимо заброшенных складов, через перелески и вдоль дренажных канав — камер здесь не было, лишь изредка попадались бродячие собаки да крики птиц в густых зарослях ивняка.

Чтобы окончательно замести следы, последний километр преодолел пешком, пробираясь через густой кустарник у старой железнодорожной насыпи. Особняк Букреевых возник внезапно — его серые стены, поросшие плющом, сливались с сумерками, а единственным признаком жизни был тусклый свет в одном из окон на втором этаже.

Я тщательно продумал расположение своих миниатюрных дронов-наблюдателей. Три устройства разместил по периметру особняка Букреевых, замаскировав их в кронах деревьев и декоративных элементах фасада. Еще три дрона расположил вокруг заброшенного соседнего особняка, а через узкие вентиляционные шахты мне удалось провести внутрь два дополнительных аппарата - по одному на каждый этаж. Хотя в реальном времени контролировать всю эту сеть было сложно, наличие "глаз" внутри здания значительно повышало мои шансы.