"Фантастика 2025-104". Компиляция. Книги 1-36

— Идущий, будет терпелив и бесстрашен, слеп и глух, холоден, и окружён клетью своего разума.

Я повторил молитву концентрации трижды, прежде чем дрожь от пережитых событий в моём теле успокоилась, а внимание заострилось. На второй план отошли боль в избитом теле и сомнения. Неожиданное сообщение от ИскИна я встретил с ледяным спокойствием.

— Анализ входящих визуальных данных зафиксировал в слепке памяти скриншот с изображением объекта знакомого носителю. По предварительным данным объект принадлежит искомой жрице.

В интерфейсе возникла картинка стоп кадра записанного ИИ с моего собственного зрения. Пока я рубил страхолюдину во дворе, в которую обернулся разбившийся мужик с головой, зажатой в капкане, ИИ без устали сохранял все входящие данные для анализа. Большинство этих данных отправятся в утиль, но кое-что полезное нарыть все же удалось. Во дворе, хорошо видимый в лунном свете, лежал знакомый, с трещиной на носке, ботинок. Такой я уже видел… на ноге Сони.

Значит не зря, я решился на эту авантюру.

Двинувшись к полутёмной комнате, я миновал лестницу, внимательно прислушиваясь. Шёл спокойным, мягким шагом. Никто не напал, воздух не тревожили звуки. Если бы не треск язычков пламени в «голове» моего факела, тишина стала бы звенящей.

Я закинул его в комнату, наблюдая за пляской теней, и через секунду ворвался следом, тут же крутнувшись вокруг своей оси и окинув всё пространство комнаты взглядом.

Две лавки, вытянутый стол, деревянные миски на полу и кровь. Вытянутая жаровня идущая вдоль дальней стены, и ржавая клетка в человеческий рост размером. Вот и все зафиксированные сходу объекты.

В клетке кто-то был, я видел лишь грязные руки, и фигуру что сжалась едва ли не в комок в дальнем углу своей темницы. Решив, что шумел этот запертый в клетке незнакомец, я бросил взгляд назад, и, убедившись, что со стороны лестниц никто не появился, наклонился за факелом…

Ошибка!

Мимолётный звук над самой головой, заставил меня, так и не коснувшись факела, броситься в сторону. Снеся собственным телом лавку и подняв целую тучу искр после встречи с жаровней, я развернулся в сторону угрозы и увидел уже знакомый, волчий взгляд.

Этот тоже раньше был человеком, бородатым худым мужиком на чьём подбородке и зубах застыла свернувшаяся кровь. С диким воем упавшая с потолка тварь распрямилась и, воздев над головой булаву, бросилась на меня.

Скованный цепями концентрации страх, не прорвался наружу. Я действовал расчётливо и хладнокровно. Бросился навстречу, сбивая замах и всаживая меч в незащищённую грудь. Но подобный смертельный для обычного человека удар, не стал хоть сколько-нибудь эффективным против противника, с которым я столкнулся.

Повезло, что он серьёзно уступал мне в комплекции, низкорослый и слишком худой, почти изможденный. Он хохотал и бил по доспеху голыми руками, поднимая страшный шум, пытался грызть моё забрало, ломая и кроша собственные покрытые чернотой зубы.

Театр абсурда, фантасмагория ужаса и парад истерии, вот чем была эта схватка.

Я развернулся вместе с ним и, схватив за горло, сначала отодвинул от себя, а затем уперевшись ногой оттолкнул прямо в жаровню. Тканная одежда на порождении мрака тут же занялась огнём, живучая тварь не желала умирать, но подняться я ей не дал. Одним ударом снёс половину головы и руку в замахе, продолжая движение, ударил ещё раз, с разворота. Разваливая дёргающуюся фигуру до паха.

Что же с тобой произошло? Я готов побиться об заклад, что убитый мной безумец не так давно был человеком. Вот только люди не торчат в раскорячку между двух потолочных балок, чтобы затем свалиться на голову незнакомцу.

В комнате запахло бойней и палёной шкурой. Но если учесть, что тут и до этого не фиалками пахло, особо ничего не изменилось.

— Ты тоже безумен?

Вопрос был обращён к узнику в клетке. Мой голос звучал глухо из-под шлема, а взгляд был направлен в коридор. На шум могло явиться всякое, и я не мог оставить это направление без пригляда.

Незнакомец в клетке завозился. Значит, как минимум разумен и понимает вопрос.

Грязные руки ухватились за металлические прутья. Я поднял с пола факел и разжёг ещё пару настенных, висящих вдоль стен. Мне хотелось прогнать мрак из этого места, чтобы не реагировать на пляску теней.

— Не ост-т-тавляй меня зд-д-десь.

Напуган до усрачки. Это если кратко. Да и если не кратко тоже. У парня в клетке стучали зубы от страха, но глаза, смотревшие на меня, были самыми обычными, не «волчьими».

— Ты не ответил на вопрос.

Моё состояние после молитвы концентрации мне нравилось. Неподготовленный разум уже бы свихнулся от происходящего, мой же воспринимал всё хладнокровно, ускользая от пагубных для психики моментов.

— Нет, нет! Я не безумен! Я не желал жрице зла и, наверное, поэтому меня миновало проклятье! Я говорил им, что нельзя вредить той, что посвятила себя службе! Говорил, но они не слу…

Незнакомец испуганно затараторил, но я прервал его, сопроводив слова характерным жестом.

— Помолчи. Мне нужны ответы, ты понимаешь?

Узник дернулся, будто желая что-то сказать, но сдержался и кивнул.

— Ты знаешь, где жрица?

Он махнул рукой на стену, неосознанно указывая направление.

— Последний раз я её видел, когда их уводили в подвал. Её и зверолюда. Я говорил им, чтобы не трогали девчонку! Говорил! Но они были пьяны и не понимали что творят!

— Достаточно. — Прихватив факел, я перебил узника и двинулся в коридор. — Жди, я вернусь за тобой.

Я не стал освобождать испуганного парня, несмотря на то, что замок в его клетке выглядел хиленько. Доверять незнакомцу при текущих обстоятельствах я не собирался.

Уходящая вниз лестница, похоже, была вырублена прямо в скале. Да и на кой чёрт что-то строить, если основание башни сплошной скальный массив? Здесь я обнаружил ещё один настенный факел и не поленился его разжечь.

Только-только сойдя с последней ступени, я увидел мертвеца. Он сидел у дальней стены, в луже крови и с торчащим из шеи ножом, за который продолжал держаться рукой. Левая при этом была сплошь в характерных надрезах.