"Фантастика 2025-104". Компиляция. Книги 1-36

— Как думаешь, шанс сберечь крепость есть? — Лектор был достаточно профессионален, чтобы адекватно оценивать угрозу, но мнение своего друга и командира шестнадцатого легиона Хрота ценил больше чем своё собственное.

— Если бы они решили взять крепость в правильную осаду, от нас бы мало что зависело. И тогда наши жизни бы измерялись количеством продовольствия. Четыре месяца, может быть пять, и наши войны умрут от голода, находясь в полном окружении отрезанные от империи.

— Есть еще ручей, в нём рыба. Пусть её и мало, но всё же. — Трибун на ходу прикидывал варианты, идя параллельно с мыслями своего друга.

— Яд, болезни. Достаточно закрепить пару трупов в воде выше по течению обойдя наш кряж горными тропами, и ручей будет отравлен. Так что на него надежды нет. Разве что мы бы уповали на то, что во вражеских отрядах командиры сплошь тупицы. В любом случае, судя по всему, они будут нас брать.

— Тараном? Или накатывать волнами?

— Думаю те, что идут со стороны Баруты соберут силы в кулак и ударят тараном, надеясь выбить нас со стены нахрапом. Я уже вижу, что они тащат какие-то осадные приспособления, пока еще не разглядеть что именно, но думаю, у них найдется, чем нас удивить. Низкорослые, прикрытые тяжёлыми латами, судя по всему Хварги, а вот что за отряды позади них не разглядеть. Что до ущелья… сам знаешь, там массой не надавишь, скорее пупок надорвешь. Орки пойдут волнами, оттягивая наши силы от внутренних врат и стены.

— Что прикажешь?

— Все требушеты разверни сюда к стене, не выжидай, нам больше незачем их скрывать. Сегодняшний штурм явно не разведка боем. Сними треть стрелков и пехоты с малых врат. Я хочу, чтобы те, кто идёт сюда, получили максимально возможное число раненых и убитых, пока будут подниматься к нам по склону. Из пехоты сформируешь резерв, на стене им делать нечего, только мешаться будут, оставь их внизу. Не дёргай резерв понапрасну, на стене с дополнительным отрядом стрелков итак будет тесно. И еще…если наметиться прорыв используй жидкий огонь.

— Ты же понимаешь, что если враг окажется на стене, и я прикажу поджечь её, никто не успеет отступить. — Трибун Лектор повернулся к своему другу.

Легат молчал, и его молчание служило ответом. Воины, которые будут связаны боем на стене, в случае прорыва сгорят вместе с врагами. А Хрот тем временем продолжал, будто и не было этой тяжёлой паузы в разговоре.

— Я буду в гнезде. Когда полезут, подашь сигнал. — Артефакт в виде кольца позволяющего видеть в темноте перекочевал в руки к Трибуну. — Дорога в ущелье хорошо освещена, мне кошачий глаз там не понадобиться. Оборона ущелья отработана до мелочей, но я всё равно хочу увидеть, насколько младшие офицеры будут слаженно действовать. На этом всё… выполняй!

Легат развернулся и начал спускаться во внутренний дворик крепости, оставив Лектора выполнять взваленную на него задачу. Он так и не ответил на самый первый вопрос своего друга, хотя уже знал ответ — шестнадцатый легион не переживёт сегодняшний штурм…

***

В то время пока Хварги, Дроу и отряды их рабов выстраивались у подножья склона. На противоположном рубеже обороны горной крепости, нарастал барабанный бой. Орки первыми пошли в атаку. По ущелью загуляло эхо улюлюканья и гортанных криков, лязга доспехов и звуки поступи сотен ног. Сразу несколько малых кланов Брагот’Гура отправили свой молодняк в самоубийственную атаку. Не используя построений, разномастно экипированные с безумным блеском в глазах и не чувствующие страха из-за гулявшего в крови эликсира, бойцы, набирая скорость, показались из-за поворота и стали втягиваться на извилистую дорогу, ведущую к первым малым вратам.

Сужающаяся дорога привела к давке, выдавленные из толпы собственными собратьями первые жертвы этого боя срывались с дороги вниз. Здесь еще не было той страшной высоты, сорвавшись с которой можно было разбить собственные кости в пыль. Но и той, что была, хватало, чтобы особо неудачливые орки находили свою смерть. Несмотря на то, что штурмующие уже были в зоне поражения имперских арбалетчиков, малые врата молчали. Не одного болта не вылетело из бойниц перегораживающего дорогу укрепления, а защитников и вовсе не было видно. И лишь горящие факелы освещающие пространство перед вратами говорили о том, что укрепление не заброшено.

К тому времени, когда замыкающие толпу зеленокожих захватчиков орки втянулись на тропу, самые первые и сильные были уже в жалкой сотне метров от врат. Неожиданно их продвижение замедлилось, уже приготовившие верёвки с крючьями и предвкушающие скорый бой на стене невысокого укрепления, бойцы скользили и падали, усиливая давку и увеличивая количество сорвавшихся вниз. Дорога перед вратами оказалась покрыта толстым слоем льда и если прибавить к этому всё увеличивающийся наклон дороги, то положение атакующих складывалось не самым лучшим образом.

Неожиданно за вратами загудел боевой рог шестнадцатого легиона и на глазах обалдевших орков врата широко распахнулись. Врагов друг от друга отделяли жалкие десятки метров, и орки воодушевленно заревели, подумав, что легионеры решили выйти на бой. Но вместо строя людского войска, из проёма на бешеной скорости вылетел снаряд, выпущенный из баллисты.

Полутораметровое лезвие, выполненное в форме срезня*, врезалось в толпу и вырубило целую просеку в наступающих порядках противника. Захлопнувшиеся ворота положили конец надеждам захватчиков на «честный» бой и воздух наполнился щелчками спущенных арбалетов.

Пространство перед вратами моментально очистилось. Выстрелы в упор из стационарных арбалетов сносили орков с дороги, пробивали сразу несколько тел навылет не взирая на доспехи, и первый их залп имел такую плотность, что вступившие на лёд перед вратами воины оказались уничтожены подчистую.

Не обращая внимания на пробку из трупов и раненых, обезумевшие бойцы лезли дальше, создавая кровавую куча малу на дороге и окончательно снижая шансы на успех штурма малых врат. Несмотря на первый убойный залп стрелков, арбалеты обладали так же и одним существенным минусом — долгой перезарядкой. И пока воины легиона изо всех сил крутили деревянные рычаги, натягивая тетивы своего оружия, первые захватчики преодолели ледяной и скользкий склон перед вратами и оказались вне зоны обстрела легионеров прямо под стеной.

Малый рог отряда защищающего врата прогудел дважды, и стоило ему смолкнуть, как из-за стены полетели горшки с жидким пламенем, особой алхимической смесью горящей совсем не долго, но способной плавить камень. Многоголосый вой сгорающих заживо орков перебил даже эхо барабанного боя гулявшего по ущелью. Облако пара и дыма скрыло от взглядов малые врата, а когда оно стало рассеиваться, от пробившихся к укреплению бойцов остался лишь чёрный сплавленный слой плоти и металла. Последовавшие следом залпы из арбалетов окончательно опрокинули продолжавших наступление зеленокожих, и лишь те из них кто преодолел жажду крови от бурлящего в крови эликсира, спаслись, отступив назад на исходные позиции.

Только теперь взглянув на спины убегающего врага, легионеры расслабились и радостно закричали, приветствуя свою первую маленькую победу. И лишь один из них отмеченный шевроном старшего десятника* не разделял всеобщего веселья продолжая всматриваться в темноту. Зачем подступившая к ущелью орочья армия снова провела бесполезную атаку? Такое ведь уже было раньше, когда проводя разведку боем, по дороге накаченные эликсиром бесстрашия к первым вратам неслись толпы гоблинов. Все они погибли под залпами арбалетов, да и у погибших орков не было шансов. Да они поднялись к самой стене, преодолев скользкий льдистый участок, который легионеры специально каждый вечер, поливали водой. Но пространство перед вратами позволяло встать в ряд максимум десятку человек, в таких условиях все кто был в паре десятков шагов за их спинами, методично уничтожались выстрелами из тяжёлых арбалетов. А те, что оставались в мёртвой зоне не могли накопить достаточное количество атакующих, чтобы сломить сопротивление легионеров на стене.