"Фантастика 2025-104". Компиляция. Книги 1-36

Клинки звенели бесперебойно, сражающихся накрывала тёмная взвесь, не давая арбалетчику вмешиваться в их схватку. Эльфийка начала ошибаться, её удары замедлились и когда Глиф уже был готов перейти в атаку, чтобы расправится со своей противницей, оббежавший облако яда латник налетел на него сбоку.

Заметив в просвет тьмы несущейся на него щит, Глиф не успел до конца избежать удара. До боли вывернув правую ступню, он крутнулся вокруг своей оси, широко размахиваясь клинком. Латник буквально пролетел мимо него, цепляя его угловой частью щита и сшибая с ног.

Рука почувствовала, как клинок всё же успел зацепить воина, а вот оценить насколько успешно, игроку не дал перевернувшийся мир. Снег бросился прямо в лицо, левая нога онемела, а клинок неловко вылетел из руки.

Ушибленное тело подчинялось с задержкой, Глиф поднял голову, всякую секунду ожидая получить смертельный удар, и опёрся на руки, окидывая поле боя взглядом. Рыцарь лежал в нескольких шагал вытянувшись на земле лицом в низ. Его голову защищала разрубленная на затылке металлическая шлем маска, по которой медленно стекала пара капель крови.

Эльфийка на четвереньках, уперевшись одной рукой в снег, судорожно пыталась вытащить из кармашков на груди лечебный эликсир. Её тело скрутил жестокий приступ рвоты, и кровь вперемешку с желудочным соком пачкала снег перед ней. Бросок метательного ножа прервал её мучения, клинок попал ровнёхонько в глаз, заставляя ее, повалится лицом в собственную кровь.

Пошатнувшись, Глиф встал, не понимая, почему его всё еще не настиг арбалетный болт или смертельная магия. Слева от него в тридцати метрах стоял улыбающийся тип в плотной мантии, в его руках истлевал магический свиток, а орк, которого Глиф уже записал в мертвецы, поднимался с колен, отбрасывая в сторону вытащенный из шеи метательный клинок Глифа. Магия исцеления светящимся контуром опоясывала тело воина, постепенно затухая и отдавая остатки энергии его телу.

Ветер сбил капюшон с улыбающегося мага, приоткрывая вид на гладко выбритый череп. Враги понимали, что действовать в таком темпе Глиф больше не сможет. Дикий забег и интенсивная схватка, закончившаяся сильным ударом щита, вымотали его и ослабили. Он оказался в угловой части двора, оттуда некуда было деться, и, заходя на него с боков, с ним уже сближался мечник и маг, на чьих руках разгоралось очередное заклятье.

Глиф не отчаялся, но без проклятого клинка, который улетел куда-то в снег, трезво оценивал свои шансы. Сдаваться, тем не менее, он не собирался. В его ладонь приятно легла рукоять шестигранного кинжала, вторую он держал свободной, решая, чем встретить своих врагов — метательным клинком или неожиданным ударом кнута? И его решение зависело от их действий, если вперёд по классике вырвется орк — кнут. Если атакует маг, можно будет попытаться увернуться от орка, пока маг пытается сотворить новое заклинание и попробовать достать его броском ножа. Не забывал он при этом поглядывать и на карниз, расположенный на втором этаже строения, рассчитывая не пропустить выстрел притаившегося там арбалетчика…

Выбирать Глифу не пришлось. Только потому, что он держал в поле зрения карниз, он единственный увидел, как за спинами заходящей на него парочки, метнулась быстрая чёрная тень, распластываясь в прыжке и обрушиваясь на мага.

Взметнулся снег, зубы Хугина с хрустом погрузились в кости черепа чародея. Брызнула тягучая струя крови, когда Варг подмяв под себя ходока и по инерции пролетев вместе с ним дальше в сугроб, резко дёрнул головой в сторону, сдирая с него скальп и дробя кости черепа. Глиф в ту же секунду понял, почему арбалетчик перестал стрелять, Хугин снова его спас и пока Глиф бился с двумя ходоками, а вражеский чародей исцелял орка, он ликвидировал стрелка.

Орк такого развития событий не ожидал. Теперь он сам оказался в ловушке. Хугин облизывая окровавленную морду, кружил вокруг ходока, заставляя его поворачиваться вместе с собой, а Глиф не торопясь нашел свой меч и подошел ближе.

— На прошлый мой вопрос ты ответил, что тебе нужна моя жизнь. В отличие от тебя, мне твоя не нужна. Объяснишь, зачем напали?

— Иди в зад к своему псу урод. — Орк нервничал, потел как свинья, понимая, что шансов у него практически нет, и храбрился.

Свист кнута и последующий удар заставили его вскрикнуть от боли и закрутиться на месте, разрываясь между желанием контролировать и Глифа и Хугина, что было в принципе не возможно.

— Не будь идиотом, я предлагаю тебе выжить, сохранить уровень и экипировку. Достаточно рассказать, кто вы такие и зачем напали на меня.

— Мы ходоки!! Разве не видно тупой ты выродок!? Были в пустоши, когда началась заварушка, потом двинули сюда за лутом. Неужели ты думал, что мы потерпим конкурентов?

Новый свист и новый удар. В этот раз орк сдержал крик, лишь зашипел и злобно зыркнул на Глифа разворачиваясь затем к Хугину, подошедшему слишком близко, и угрожающе вскидывая меч.

— Аккуратней на поворотах. Глупо называть выродком того от кого зависит твоя жизнь. О какой конкуренции ты ведёшь речь? — Глиф подобно Варгу обходил ходока по кругу, держась точно напротив Хугина и не давая ему держать взглядом их обоих. — В этой крепости погибла куча неписей. Склады и оружейку никто не охраняет. Вас всего пятеро. Вы при всём желании не смогли бы вынести отсюда всё. О какой конкуренции ты говоришь?

Зеленокожий не ответил. Неожиданный широкий выпад в сторону Хугина заставил того отпрыгнуть, а затем круто развернувшись, орк с дикой скоростью метнулся к Глифу используя какую-то способность. Глиф так и не понял, на что надеялся его враг. Может быть, просто отчаялся и хотел побыстрее всё это закончить?

Использованная орком способность была своеобразным рывком призванным резко сократить дистанцию, и никакого подвоха в себе не несла. Всякую секунду, ожидая какой-нибудь хитроумной уловки, Глиф ударил на встречу летящему в него клинку и тот не выдержал повторного дробящего урона. Звон, сноп искр, вновь отбитые руки орка, отлетающий в сторону кусок его длинного меча. Быстрый, но предсказуемый выпад огрызком оружия и последующий за ним удар массивным кулаком. Глиф буквально «читал» своего противника, уже зная, что произойдет в следующую секунду.

Нырнув под летящий кулак, Глиф шагнул вперёд, заставляя орка по инерции «провалится» дальше. Завет кончиком острия безо всякого труда разрезал кожаную броню на бедре орка и заставил его упасть на колено. Вновь щёлкнул кнут, оплетая шею орка, последующий рывок обрушил его на спину, и ни секунды не медля меч императора, смял его лицо, колющим ударом проникая в переносицу и прибивая голову противника к земле…

— Вы так ничему и не научились. Ваша сила ведомая жадностью превращается в слабость. Ваша уверенность в победе над одиночкой, приводит вас к смерти. — Клинок провернулся в ране, превращая лицо орка в кровавую дыру полную раздробленных хрящей и костей. — И даже когда вам дают шанс уйти вы настолько слабы, что не можете пересилить своё раздражение и злость. — Клинок покинул рану, источаемая им тьма смешивалась на металле с кровью и словно дымясь, скатывалась по лезвию, падая в снег — Вы играете, веря в своё бессмертие, и даже не подозреваете, что игрой в этом мире и не пахло… Мы все уже давно рабы Аргентума.

Глава 9. Упадок

Три недели в пути…

Три недели мёртвой и хрупкой травы под ногами, высушенных деревьев и брошенных деревень. Три недели ночёвок в лесу и в оврагах. Три недели запаха тлена, который пропитал всю экипировку, и казалось, стал одним целым с игроком. Три недели сухих серых лиц искажённых болью и страданием…

Ураган Каор’Дуум уничтожил всех, кто не успел убраться с его пути. Орочья орда отступила к Тарфорду, имперские легионы удерживающие рубеж обороны в соседней от Хребта Асарака локации пали и были рассеяны. Обе враждующие силы понесли колоссальные потери и приостановили боевые действия. Но, как и всякая стихия, этот ураган жил лишь краткий период времени. Пройдя карающей дланью по всем местам пропитанным смертью после боёв враждующих армий, он стал слабеть и рассеиваться. И судя по слухам, которые разносили редкие выжившие, тьма укоренилась где-то в западных лесах Междуречья.