"Фантастика 2025-104". Компиляция. Книги 1-36

Кем бы ни была тварь, тащившая разумного по зимнему лесу, какими бы силами не обладала — она всего лишь опыт. Инструмент способный еще на каплю усилить его перед Расколотой горой Морот’Раг.

Три часа погони привели Глифа к руинам у самого подножия гор. Пройди он ещё какой-то километр-два и условно ступил бы на земли Хребта Асарака. Но подобные действия в его планы не входили…

Обойдя массивную каменную арку по кругу, прямо под которой был широкий проход куда-то под землю. Глиф обнаружил свежие следы крови у самых ступеней. Её было не много, жалкие капли, и пролилась она недавно.

Трёхпалых следов тоже было в достатке, как и обглоданных костей, в том числе человеческих. Еще крупицу информации удалось узнать благодаря Хугину. Усевшись на одно из ближайших деревьев, он каркнул, привлекая внимание Глифа.

Сначала игрок подумал, что Хугин указывает ему на глубокие борозды от когтей, изранившие дерево. Но ворон не успокаивался, раздраженно каркая и продолжая привлекать внимание. Пока Глиф ни обратил внимание на странное «гнездо» в кроне дерева…

Еда про запас. Людские руки, кусок спины… кажется гоблина, лосиная ляжка. Всё заморожено и плотно перевито ветками. Вершина дерева была холодильником, и с учётом того на сколько сильно было проморожено мясо, можно было сделать вывод что тварь не простая и оперирует магией холода.

В ночной тишине раздался волчий вой. Глиф насторожился. Обычно хищники не подходили так близко из-за его ауры Силы. Но сильно переживать по этому поводу он не стал, прежде чем лезть в руины, нужно было выждать время. Если эта стая встала на его след, не стоит оставлять её за спиной. А сил, чтобы расправиться с кучкой волков, у него вместе с Хугином хватит с лихвой.

Рядом хлопнули крылья, и мелькнула черная пернатая тень. Думая, что это Хугин спустился вниз, Глиф не обратил внимания, но последующий за звуком сильный удар клювом едва не сбил с него маску…

— Хугин!?

Это был не перевёртышь. Ворон, ударивший игрока, приземлился на поваленное дерево и каркнул, растопырив крылья. И это будто послужило сигналом к началу действа.

Десятки воронов заголосили над головой ходока. Оглядевшись, он увидел целую стаю пернатых рассевшихся на ветках ближайших деревьев и облюбовавших каменную арку над входом в руины. Они были повсюду, кричали на разные лады, наматывали круги в воздухе над головой, перелетали с места на место, словно в один миг обезумев.

Как он мог пропустить их появление, Глиф не понимал. Еще пару мгновений назад никого подобного рядом не было. Волчий вой тем временем приблизился, замелькали серые тени среди кустов и деревьев. Вой, рык, карканье, поднявшийся ледяной ветер, хватающий игрока за плащ… и свист, музыкальный, переливчатый, заставляющий зверьё и стихию вплетаться общим фоном в страшную мелодию.

Среди деревьев метнулось нечто крупное, с головой увенчанной развесистыми оленьими рогами. Но остальных деталей Глиф рассмотреть не успел, волки добрались до руин…

Самый первый, лохматый и дюже массивный, вырвался вперёд. Без страха перемахнул через кусты и бросился к игроку. Метательный нож не остановил его, бросок вышел неудачным. Скользнув по шкуре, клинок улетел в сторону, а зверь прыгнул, избрав целью для атаки горло и лицо тёмного эльфа.

Игрок успел плавно перетечь в сторону, взмахивая Заветом. Волк не проронил ни звука, когда его тело пролетело мимо ходока, распадаясь на две части, и лишь его пасть еще несколько секунд продолжала скрипеть зубами в предсмертных судорогах.

Не заметно для себя Глиф оказался у входа в руины, новые серые тени показались на глаза, а Хугин куда-то пропал, не желая вмешиваться в схватку. Понимая, что против одновременной атаки нескольких зверей на открытом пространстве он не устоит, Глиф отпрыгнул на ступени спуска ведущего в глубину руин. И только через секунду он понял, что допустил ошибку…

Звуки словно обрубило, исчезли волки, бегущие прямо на него, а ветер всего мгновенье назад запускавший свои ледяные пальцы под плащ, опал и утих, перестав бросать в лицо снежную пыль.

Иллюзия, морок… Глиф попытался выйти из руин, но не смог. Ступени под ногами не заканчивались, а расстояние не изменялось, несмотря на то, что до выхода были какие-то жалкие шаги. Снаружи было видно Хугина, который метался промеж руин опустив голову к снегу, и с шумом внюхивался. Оборотень пытался взять след своего исчезнувшего напарника. На крики перевёртышь не реагировал, он не слышал Глифа, хотя расстояние было плёвым.

Проклятая магия…

И свист…

Тихий, почти незаметный в звенящей тишине, но не исчезнувший вместе с остальными звуками.

Теперь Глиф был уверен, что столкнулся с разумным противником. Демоном, призраком, может быть колдуном.

***

Сколько он брёл под землёй? Час? Может быть два? Глиф не понимал. Подземная часть руин была пропитана чужой магией. Чарами обмана, морока, иллюзий, истощения и страха.

Уже седьмой раз подряд перед игроком показывался перекрёсток. Три дороги вели от него в разные стороны, и куда бы он ни повернул, возвращался он тоже сюда, к перекрёстку. Игрока окружала тишина, но изредка — то издалека, то совсем близко, раздавался призывный свист, всегда неожиданный и похожий на изощрённую насмешку. Найди меня! — говорил этот свист. Я здесь, я рядом, жди! — пугал раздаваясь совсем рядом.

Глиф не боялся. Был напряжён, собран и пытался понять, как разорвать паутину неизвестных чар, заставляющих его блуждать в тёмных коридорах. Брошенные на пол медяшки не помогали, новый перекрёсток был копией старого, но медяков под ногами словно и не было никогда. Тогда игрок опробовал новый способ…

Оказавшись в очередной раз на распутье, он задержался с выбором направления дольше обычного, а затем шагнул вправо. Спереди, прямо из-за поворота вновь раздался издевательский свист, но затем был заглушён трещоткой сигнальной нити растянутой позади игрока.

Глиф только этого и ждал. Он уже давно подозревал, что тот, кто играет с ним в тёмных коридорах находиться совсем не рядом с источником свиста, прикрытый мороком. Резкий и в то же время мягкий взмах рукой заставил метательный нож рыбьей чешуйкой блеснуть в воздухе. Свист оборвался, а стены коридора рухнули снежной известью наземь.

Яростный рёв, смазанный удар когтистой лапой и высокая тень, увенчанная ветвистыми рогами, промелькнули в глазах игрока единым кадром. Глиф не успел ударить на встречу, как впрочем, и увернутся. Когти вскользь прошлись по его груди, увязнув в руке прикрытой доспехом. Чудовищный рывок отбросил его тело в сторону, туда, где более не прикрытые мороком, возвышались колонны, удерживающие потолок просторной прямоугольной залы.