"Фантастика 2025-104". Компиляция. Книги 1-36
Шрифт:
Хладнокровная фраза стала ему ответом:
— Мы ищем старшего. Хотим заработать.
Банальная фраза сработала. Тюремщик расслабился и махнул в сторону центра площади:
— Иди к повозкам! Там работы для всего города хватит!
Жар от костров натолкнул говорящего за двоих на мысль, что одежду всё же удастся высушить. В воздухе на площади стоял отвратительный запах, его аватар дважды прошёл проверки страхом и омерзением и обе выдержал. После свежевания тэклитов и череды схваток, его воля окрепла.
Лавируя между гор трупов, которым пока не хватало места на кострах,
Если воля аватара будет сломлена, он станет безумцем. А безумие — это всегда частичная потеря контроля над телом. Это может быть паническая атака при виде мертвых, или неконтролируемый страх при касании запаха, связанного с проваленной проверкой волей.
Хорошо, что для этого требовалось задержаться среди окружающих ужасов, а трёхликий этого не планировал.
В центре площади стояли три телеги гружённые бочками с зажигательной смесью и какими-то ящиками. Тут же несколько поджигателей вместе с помогающими им ходоками пропитывали горючей смесью тряпки и разливали чёрную жижу по глиняным бутылкам.
Именно таким «элексиром» воспользовались ходоки во время боя с заражёнными, которому убийца стал свидетелем.
Среди толпы суетящегося народа центром всего движения выступал колоритный персонаж. Поджигатель, сидящий на дорогом, вычурном кресле, явно притащенном сюда из возвышающегося на другой стороне площади особняка.
Сидя за заваленным свитками и пеплом столом, он без конца что-то писал, переговариваясь с двумя подчинёнными. Перо, макаемое им в чернильницу, так и мелькало.
Опережая трёхликого, к сидящему подвалила потрёпанная группа.
— Лейтенант! Мы провернули дело! Выпиши чужестранцам вексель, они заслужили!
Мужик за столом, не поднимая головы сгрёб со стола грязную бумагу и протянул поджигателю. Бумага, перекочевав из его рук к ходокам вызвала возмущение:
— И что нам с этим делать? Подтереться?
Тот, кого назвали лейтенантом поднял от бумаг голову и прорычал:
— Можешь сжечь в одном из костров идиот, если монеты не греют твоё сердце. Но я бы советовал отправить с этим в особняк.
Ходок нахмурился, но оскорбление стерпел. Он и два его побитых товарища обогнули телеги и поспешили к особняку. Убийца догадался, что они выполнили задание и двигались дальше по цепочке. К тому же он отметил, что у всех увиденных ходоков такие же закрывающие лицо повязки, как и у поджигателей.
Ходок в трёхликом улыбнулся, когда его машинный разум увёл аватар прочь от телег и сидящего за столом лейтенанта.
Зачем выполнять задания, когда можно забрать вексель и повязку с трупа?
Глава 10
Двойной агент
Когда-то на речной площади процветал один из городских рынков.
Теперь же торговые лавки использовались в качестве топлива. Павильоны растаскивались на отдельные доски, рубились и сжигались в общих кострах вместе с трупами. В ход шло всё, даже тряпки.
К счастью идущего через площадь убийцы, часть торговых лавок оставалась
цела.Эти конструкции, опустошённые безжалостной мародёрской рукой, утопали в темноте и именно туда спешила группа ходоков с выданным на руки векселем. Половина сотни шагов во мраке отделяли освещённую площадь от не менее освещённого особняка. И эта узкая линия, далёкая от треска костров и гомона, была самым эффективным полем для той игры, которую задумал говорящий за мёртвых.
Он скользнул в темноту следом за замыкающим тройку ходоком и тот, нужно отдать ему должное, что-то почувствовал. Развернулся, хмуря кустистые брови и хватаясь за топор. Но перед его взором была всё та же площадь.
Настороживший его звук бесследно растаял во мраке.
Окликнув товарищей, обречённый ходок поспешил их догнать, но пробежав торговые ряды насквозь, выбежал к воротам особняка. Оказавшись у распахнутых, узорчатых створок, освещённых огнями масляных фонарей, человек удивлённо моргнул.
Вслед за удивлением, ему на ум пришла мысль о том, что его кинули. Сбежали с векселем. Не захотели делиться.
Сотрясая воздух площадной бранью, он выхватил топор и напряжённый словно пружина пошёл обратно в темноту:
— Эй! Что за х*йня?! — Несмотря на свои догадки о нечестной игре товарищей, ходок чувствовал в происходящем какой-то подвох. — Сариф?! Кромак! Куда вы делись?
Ответом ему была тишина и далёкий гомон на площади. Пробираясь между лавками, он с горечью клял свою недальновидность. Ходок жалел о том, что не прихватил с собой факел или масляный фонарь у ворот.
В самом центре уцелевшей и безлюдной части рынка, в равной степени удалившись ото всех источников освещения, он оскользнулся на камне и в попытке защититься от падения, коснулся мостовой.
В лунном свете на его пальцах заблестела кровь…
Принять хоть какие-то меры ходок не успел, как и понять кому принадлежала та кровь, в которую он вляпался. Чёрный меч рассёк его голову надвое, начисто срубая затылок. Упавший на камни труп через несколько мгновений был схвачен за ноги и утащен в глубину павильона.
Спустя минуту из темноты у торговых рядов вышел черноволосый. Трофейная повязка поджигателей закрывала его лицо, а из поясной сумки торчал свёрнутый в трубку, пергаментный вексель.
Для трёх подвыпивших стражей, которые играли в карты сразу за распахнутыми воротами приусадебной территории, он был всего лишь ещё одним странником, пришедшим чтобы получить заработанные монеты.
Приподняв край опалённого и сырого плаща, говорящий за мёртвых произнёс:
— Куда нам с этим?
Три взгляда упали на свёрнутый пергамент. Один из поджигателей рыгнул и вернулся к игре, махнув рукой в сторону главного входа в особняк:
— Тащи свои мослы на второй этаж.
Их можно было недооценивать за пьянство и развязной вид, но от ИскИна в трёхликом не укрылось, что перед ним куда более серьёзные воины чем те, что наводняли площадь. Аватары подвыпивших поджигателей были крепче и обладали выраженной мускулатурой. Оружие не отливало дешёвой и мягкой бронзой. Да и алкоголь судя по примеси травянистого запаха, был совсем не простой настойкой.