"Фантастика 2025-104". Компиляция. Книги 1-36

Ничто кроме трупа в когтях утопающей в темноте гаргульи не говорило о том, что она может ожить. Несчастный, нашедший смерть в её лапах, был ловкачом-скрытником. Серпообразные клинки, в качестве страховки от выбивания закреплённые на его кистях кожаными петлями, стали проводниками его собственной крови, что стекала по ним и капала, вытекая из изодранного и сломанного тела.

Без всякого опасения обойдя лужу, маг последовал дальше, и мечнику не оставалось ничего другого кроме как устремиться следом. Но на несчастном, который нашёл свою смерть в когтях горгульи, список погибших не завершился.

Второй труп был буквально вмят в стену огромной булавой и торчал оттуда всеми четырьмя конечностями. Целыми остались ноги, руки и голова, в то время как грудная клетка несчастно превратилась в мешанину из одежды и плоти.

Чудовище, виновное в этом страшном ударе стояло здесь же. Трёхметровый доспех, удерживающий в руках массивное оружие выглядел частью декора, если бы не следы крови на его булаве. Находясь в нише у подножия ступеней, что вели к выходу из склепа, молчаливый страж ожидал нарушителей. По другую сторону, в такой же точно нише, стоял второй волшебный доспех. Голем, оживающий от поступи чужаков и нарушителей покоя.

— Почему вы не использовали их для отражения атаки на особняк?

Поставивший ногу на первую ступень аристократ замер и повернув голову сказал:

— Просыпаясь, они тратят слишком много силы… да и не поджигатели были нашей проблемой, а болезнь. Это она уничтожила моих родичей и осквернила моё тело. — повернувшись в сторону виднеющихся на вершине лестницы врат, Фаркуар прошептал. — Наверху ты свяжешь меня, и я умру, но смогу отомстить.

Больше он не произнёс ни слова. Молча поднялся до самых врат чьи створки были приоткрыты. Позволил себя связать и заткнуть рот кляпом из надушенного платка, а затем перешагнув через груду обожжённых трупов, выбрался из склепа.

На поверхности ночь уже вступила в свои права и по примыкающему к склепу саду разлилась поразительная тишина. Совершенно нетипичная для района, в котором ещё вчера шли кровопролитные схватки.

Трёхликий не забыл укрыть своё лицо повязкой поджигателей. Шёл открыто, с мечом в правой руке, цинично и грубо таща за собой связанного заражённого. Ожидаемо сад охранялся, и охрана состояла не из местных.

Целый отряд вооружённых ходоков окружил спешащих к особняку напарников. Трёхликий по звукам определил местоположение четверых, но при этом понимал, что вряд ли заметил всех.

На мощённую камнем, прогулочную дорожку, из-за кустов вышел держащий их на прицеле арбалета человек, в накинутой поверх одежды маскировочной накидке. В лунном свете, вытянутый наконечник заряженного болта искрился, будто подмигивая возможным жертвам:

— Кто такие?

Если бы не повязка поджигателей его бы уже убили. Да и сейчас она не являлась гарантом полной безопасности. Позариться могли на что угодно, даже на тот же меч в руке. А ввиду того, что свидетелей убийства не будет, у них даже репутация не просядет.

В ответ на вопрос убийца выдал хриплую фразу:

— Пленник должен быть доставлен в особняк. Это один из лидеров заражённых, а вы должны обеспечить нашу безопасность и послать внутрь одного из своих. В случае содействия вам может достаться побочная награда.

Мечник вёл себя уверено и сходу постарался увести логику рассуждений в сторону алчности и возможной добычи, стараясь отвести угрозу от своего аватара. Убеждение сработало, жадные до наживы ходоки переглянулись. Каждый из них чувствовал себя неуверенно из-за разницы характеристик между их аватарами, но в отличии от говорящего за мёртвых, они не понимали иллюзорность своих эмоций.

— Думаешь побочку засчитают если мы просто доложим по цепочке?

Трёхликий пожал плечами:

— Доложите и сопроводите. Чем больше действий предпримите, тем выше шанс. Отправь кого-нибудь в особняк с докладом, а сами возьмите нас в клещи, имитируя охрану. Один только факт ваших стараний как минимум поднимет репутацию.

Чей-то молодой голос из кустов заметил:

— Челик дело говорит. Тут пол минуты делов, халява считай.

— Заткнись Варрет, твоё дело стрелы пускать куда скажут, а не умничать.

Разгоревшийся спор попытался погасить арбалетчик, выступающий лидером отряда:

— Хорош базарить. Секус давай в особняк. Остальные в круг. Кинем понт, вдруг прокатит.

— А чё сказать-то? И почему я? — Возмутился тот, но стрелок не медлил с ответом:

— Ты сообразительней. Скажешь, что наёмник привёл лидера заражённых, пусть встречают. А мы через минуту подскочим.

По правую руку затрещали кусты, это боец поспешил выполнить наставление. Ходоки потянулись ближе к тропинке, сплошь свежерождённые, в повязках поджигателей и уже битые жизнью.

Одежда с чужого плеча заляпана кровью. Привычное уже, простое и эффективное холодное оружие. Топоры и короткие копья.

Опустив арбалет на ремень, лидер отряда подошёл ближе и приспустил повязку поджигателей протягивая руку:

— Эрик. — И получив в ответ крепкое рукопожатие, задал вопрос. — Судя по экипе давно родился?

Трёхликий наклонил голову. Машинная часть его разума продолжала анализировать звуки. Молодые ходоки приблизились слишком близко, а это было непредсказуемо и опасно… и как только возможный риск удара в спину стал перевешивать риски от прямого столкновения, говорящий за мёртвых нанёс первый удар.

Отступил на шаг назад и ткнул Эрика в голову вогнав остриё клинка точно в переносицу. Ещё до того, как изуродованный воин схватился за лицо и отшатнулся, убийца обратным движением высвободил оружие и развернувшись обрушил страшный, широкий удар наискось.

Находящийся за его спиной боец с топором не сумел увернуться. Так и упал на колени с разрубленной ключицей и грудной клеткой. Но танец смерти на этом не закончился. Пользуясь тем, что молодой лучник вышел на лунный свет из-за цветочных кустов, мечник попросту метнул в него своё оружие, да с такой силой, что меч прогудел настоящим пропеллером, прежде чем врезаться в свою цель.

Влажный хруст возвестил его о попадании, но убийца уже не видел свою жертву, он продолжал двигаться. Последний воин оказался между ним и заражённым. Вооружённый копьём он даже не успел в полной мере осознать случившееся, лишь отшатнулся, инстинктивно занимая боевую стойку и оттягивая к себе копьё для колющего удара.

Вот только говорящий за мёртвых не собирался подставляться, отпихнув заражённого аристократа плечом, он вытащил из-за пояса и слитным движением метнул нож.

Сталь блеснула под лунным светом стремительным светлячком и с глухим звуком проникла в чужое горло. Пуча глаза и пытаясь выдохнуть, ходок лишь надувал кровавые пузыри пока не выронил из рук копьё и не схватился за горло.